La imparable Irlanda se dirige al ‘lavado verde’ con Inglaterra en apuros | Selección de rugby de Irlanda
Entonces, aparte del Día de San Patricio, el Festival de Cheltenham y un posible Grand Slam irlandés en el Campeonato de las Seis Naciones, ¿podría ser esta semana más importante desde la perspectiva irlandesa? Para los aficionados a la historia de los deportes de camiseta verde, la respuesta es sí. El equipo de Irlanda ha jugado rugby internacional durante 148 años y hasta la fecha nunca ha ganado un torneo de Grand Slam en la hermosa ciudad de Dublín.
La única vez que esto sucedió antes en la isla de Irlanda fue en 1948 cuando, con el gran Jackie Kyle en su pompa, Irlanda venció a Gales 6-3 en Ravenhill en Belfast. Si fue un gran problema en ese entonces: «Si Gales no vuelve a marcar, seré canonizado», bromeó el pilar irlandés Jack Daly después de anotar el ensayo crucial. No será nada comparado con la fiesta en casa Celtic si el No. Mundial El equipo número 1 hizo una barrida limpia a expensas de Inglaterra el sábado.
Si bien Irlanda ganó Grand Slams más recientes en Cardiff en 2009 y Twickenham en 2018, triunfar en casa es realmente el santo grial de la pelota ovalada. Sorprendentemente, Francia y Gales lo han hecho cuatro veces cada uno en casa solo en este siglo, mientras que Escocia siempre apreciará sus eternos días dorados de 1984 y 1990 en Murrayfield. Inglaterra no lograba eso desde 1995, antes de que nacieran nueve de los XV titulares el pasado sábado.
Lo que plantea otra pregunta: ¿podría el sábado entrar en el catálogo de U2, podría ser el mejor día del rugby irlandés? Dada su letanía de campañas pasadas de la Copa del Mundo mal protagonizadas, los ingredientes claramente están todos ahí. Unir las cuatro orgullosas provincias de Leinster, Ulster, Munster y Connacht en una alegre comunión y sus héroes locales están cada vez más a la altura de sus legendarios predecesores no es poca cosa.
La victoria por 22-7 en Edimburgo el domingo, a su manera, fue una muestra impresionante de resolución de problemas como la que ha visto el rugby internacional en los últimos tiempos. Escocia es un equipo más que decente, pero Irlanda siempre los ha mantenido a distancia a pesar de una tormenta de lesiones que finalmente llevó al pilar Cian Healy a reemplazar al hooker y ala Josh van der Flier.
La planificación de contingencia, la flexibilidad mental y la perspicacia táctica que los vio salir adelante a pesar de todo indicaban un equipo que, junto con Francia, se encogió de hombros ante sus otros rivales europeos. Y cuando Francia llegó al Estadio Aviva el mes pasado, también quedaron destrozados por la forma física, la fuerza y la delicadeza de los cada vez más alegres gigantes verdes, claramente divirtiéndose con Andy Farrell.
Ungirlos como el mejor equipo de la historia de Irlanda es un gran desafío pero, estadísticamente, cada vez hay menos dudas. Incluso cuando Brian O’Driscoll, Paul O’Connell y compañía estaban volando en 2009, no tenían nada que ver con la profundidad que ahora posee Irlanda. También vale la pena mirar hacia atrás en la hoja de equipo de Twickenham 2018. Rob Kearney, Keith Earls y CJ Stander fueron destacados criados irlandeses, pero sucesores como Hugo Keenan, Mack Hansen y Caelan Doris están elevando a Irlanda a nuevas alturas aún más.
Han demostrado debidamente que son imbatibles en sus últimos 13 juegos de prueba en casa, mientras que Farrell ha ganado 19 en 20 salidas en casa de Six Nations. Irlanda ha perdido solo dos veces en los últimos dos años: una derrota solitaria ante Nueva Zelanda en Eden Park el verano pasado antes de su famosa victoria general y una derrota por 30-24 ante Francia en París en febrero pasado.
Irlanda ha sido imbatible en sus últimos 13 partidos de prueba en casa. Fotografía: Alan Rennie/Action Plus/Shutterstock
Todo lo cual sugiere otro día excepcionalmente difícil en la oficina de Inglaterra este fin de semana. Irlanda no podrá contar con el excelente Garry Ringrose, conmocionado ante Escocia, ni con Iain Henderson, que tiene un brazo roto, pero este equipo es una Hidra con muchas cabezas. Es probable que Jamison Gibson-Park regrese para brindar más impulso, Peter O’Mahony aún no ha retrocedido este año y Ryan Baird es una presencia creciente. Y luego está Johnny Sexton, ahora a la par con Ronan O’Gara como el anotador de puntos más prolífico en la historia de las Seis Naciones. Se siente como ser el canto del cisne de Sexton en el torneo, agregando aún más emoción a un fin de semana lleno de pasión.
Como puede atestiguar cualquiera que haya presenciado el partido Irlanda-Inglaterra en Croke Park en 2007, Dublín es un lugar extremadamente difícil de visitar en días tan colosales. Ese sábado, debido a la resonancia histórica del sitio, el ambiente estaba tan caldeado como cualquier partido del Seis Naciones antes o después. En el medio tiempo, Irlanda ya ganaba 23-3 y el resultado final de 43-13 fue posiblemente incluso más decepcionante para Inglaterra que el fracaso de Francia por 53-10 el sábado pasado.
Todo lo que los visitantes pueden hacer es recomponerse e intentar recuperar el espíritu de 2003, el año en que Inglaterra e Irlanda lucharon por un Grand Slam en la antigua Lansdowne Road. Martin Johnson y su equipo se negaron a ceder en el infame enfrentamiento previo al partido en la alfombra roja y los visitantes también permanecieron inmóviles una vez que comenzó el juego, ganando 42-6 antes de levantar la Copa del Mundo a finales de este año, allí. ¿Podría Irlanda repetir esta hazaña? Greenwash esta semana y no verán ninguna razón para no hacerlo.
