‘Tiene una gran oportunidad’: Jamie Driscoll se prepara para las elecciones municipales tras dejar el Laborismo | Elecciones municipales
El lunes pasado, Jamie Driscoll presionó el botón nuclear. Prohibido presentarse como candidato del Partido Laborista en las primeras elecciones municipales del noreste, a pesar de ser el alcalde titular del partido de la pequeña región de North Tyne y miembro desde 1985, anunció que dejaría el partido. Tuiteó la noticia y prometió postularse como autónomo el próximo mes de mayo si recaudaba 25.000 libras esterlinas para finales de agosto.
Una semana después, su fondo de lucha supera las 114.000 libras esterlinas. Más de 5.300 personas donaron, en su mayoría de cinco y diez, denunciando la “decisión antidemocrática” de excluir a Driscoll del concurso de selección. —Tú no renunciaste al Partido Laborista, Jamie. El Partido Laborista te ha dejado. ¡Y yo!”, era un comentario típico.
Cinco concejales laboristas locales dejaron a los laboristas para hacer campaña a favor de Driscoll, y uno dijo: ‘El partido era una iglesia amplia que permitía una variedad de puntos de vista. Un partido de equidad, un partido de igualdad, un lugar seguro para mis opiniones políticas. Lamentablemente, este lugar que alguna vez fue seguro ya no se siente como en casa.
Renunciar impulsó a Driscoll a la cima de los informes de noticias como pocos de sus alcaldes políticos alguna vez lo han hecho. Hablando con los residentes de los distritos electorales del noreste de Blyth Valley y Wansbeck en los últimos días, su tratamiento parece haber sido efectivo.
«La razón por la que Keir Starmer no quiere [Driscoll] es porque va a demostrarlo, porque está haciendo un mejor trabajo que él y no le gusta”, dijo Dan Snowden, un paseador de perros que llevó a ocho de sus cachorros en Cambois Beach en Wansbeck.
«Creo que tiene una gran oportunidad. Como cualquier gran líder progresista, ofrece esperanza y cambio y todo el mundo quiere eso. ¿Qué dijo Wes Streeting el otro día? ‘Ninguna esperanza es mejor que una falsa esperanza’ de lo que pasó con el laborismo.
Dan Snowden, un paseador de perros, dijo que pensaba que Jamie Driscoll tenía «una gran oportunidad» en la elección de alcalde. Fotografía: Mark Pinder/The Guardian
El votante laborista de por vida Kevin, tomando un café en Blyth, dijo que el tratamiento de Driscoll fue “repugnante. Pero para ser honesto, ya no creo que el trabajo sea trabajo. Keir Starmer es más conservador que los conservadores. Es simplemente vergonzoso». Starmer, dijo Kevin, «dirige el partido como una dictadura… purgará a cualquiera que no esté de acuerdo con él».
Era un día lluvioso en Blyth pero Driscoll estaba lleno de sol. Un hombre seguro de sí mismo que no se avergüenza de mencionar su antigua membresía en Mensa, o su cinturón negro en jiu-jitsu, en una conversación, aunque parecía sorprendido por el apoyo que estaba recibiendo.
“La respuesta ha sido realmente sorprendente”, dijo, y le dio a The Guardian un recorrido relámpago por los proyectos que ha financiado en el distrito electoral de “Red Wall”, desde el dragado de un muelle en Blyth Port hasta la limpieza de terrenos baldíos para una nueva urbanización. «Le pedí a los tories que se pusieran en contacto conmigo y me dijeran ‘votaré por ti’. ¡Uno de ellos era un parlamentario tory!», se negó a dar nombres.
Es una situación surrealista para un hombre que era visto como ‘demasiado izquierdista’ para el Partido Laborista de Starmer, de ahí, dice la gente, la controvertida decisión del partido de prohibirle presentarse como su candidato a alcalde del noreste el mes pasado.
Driscoll luce con orgullo sus credenciales socialistas, aparece en los piquetes y parece decir lo que realmente piensa, en lugar de lo que un grupo de discusión querría que dijera. Incluso dándonos un recorrido por Nu-castle, un club juvenil afiliado al Newcastle United FC y construido con 2,5 millones de libras esterlinas del dinero de su alcalde, felizmente descarta a Arabia Saudita, cuyo fondo soberano compró el club de la Premier League en 2021, como «un régimen asesino que inicia guerras ilegales».
La única explicación pública para su inclusión en la lista negra provino del secretario comercial en la sombra, Jonathan Reynolds, quien sugirió que se debía a que Driscoll organizó un evento con Ken Loach a principios de este año para discutir las películas de Loach. El cineasta fue suspendido por Labor en 2021 por apoyar a Labor Against the Witchhunt, que afirmaba que las acusaciones de antisemitismo laborista tenían «motivaciones políticas».
La medida no ha ido bien con muchos partidarios laboristas en el noreste, con 11 de los 22 partidos laboristas (CLP) de la región que se niegan a respaldar a cualquier candidato a alcalde en protesta.
Mary Murphy fue una de varios concejales laboristas que abandonaron el partido en solidaridad y se comprometieron a hacer campaña a favor de Driscoll en lugar del candidato elegido por los laboristas, el comisionado de policía y crimen de Northumberland, Kim McGuinness.
Murphy, concejal del condado de Northumberland, cree que los laboristas se arrepentirán de haber bloqueado la candidatura de Driscoll. «Creo que es una interpretación completamente errónea de la fuerza del sentimiento en el noreste de Inglaterra hacia la democracia partidaria y nuestro respeto por nuestro alcalde saliente. Nada de esto es anti-Kim. Depende mucho del proceso. Creo que subestimaron totalmente todo esto.
Ian Mearns, diputado laborista de Gateshead, elige cuidadosamente sus palabras: “La decisión de excluir a Jamie Driscoll de la larga lista no se tomó con mucha apertura y transparencia. Si había una buena razón para bloquearlo, ellos [Labour’s national executive committee] debe decir lo que era.
Mearns aún no ha tenido noticias de uno de sus miembros locales que renunció como resultado, pero dado que la membresía ya ha bajado dos quintos desde la era de Corbyn, no puede permitirse perder mucho más. “Si tienes miembros que no se sienten nada cómodos con el proceso de selección de candidatos, eso no motiva exactamente a la gente a salir y hacer campaña. El peligro es que reine la apatía.
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Ninguno de los otros 16 parlamentarios laboristas del noreste hablaría públicamente sobre los chanchullos de la selección. Pero el rival conservador de Driscoll’s en 2019 estaba feliz de hablar.
Charlie Hoult quedó en segundo lugar, con 45.494 votos en la primera ronda frente a los 62.034 de Driscoll. Describió a Driscoll como un «ideólogo intelectual» y criticó su «falta de perfil en un papel de porrista» para el área, en comparación con el alcalde conservador de Tees Valley, Ben Houchen, un mimado de Downing Street. Sin embargo, cree que su antiguo rival tiene opciones de victoria: «Tiene mucho tiempo para conseguir su apoyo».
Pero Hoult espera que Driscoll divida el voto laborista y haga más probable una victoria conservadora. “Cuantos más candidatos hay, más divisiones hay”. Piensa que podría haber ganado en 2019 si no hubiera sido por un candidato independiente, John McCabe, un hombre de negocios muy respetado que ahora es director ejecutivo de la Cámara de Comercio del Noreste. McCabe obtuvo 31.507 votos en la primera ronda antes de ser eliminado.
La comisionada de policía y crimen de Northumberland, Kim McGuinness, es la candidata laborista a la alcaldía del noreste. Fotografía: Mark Pinder/The Guardian
Stuart Murray, quien hasta principios de este año fue gerente de medios de Labor para Blyth Valley, renunció a su partido la semana pasada y predijo una victoria ‘aplastante’ para Driscoll.
“Es competente, se ha probado a sí mismo. Y creo que solo están asustados. [Labour are] asustado por el daño que podría hacerles porque no sería solo un sí. Todos los que nos han impuesto en nuestra región son personas que le hacen un guiño a otros tomadores de decisiones y no al electorado al que se les ha encomendado representar.
McGuinness, dijo, «es una candidata que aceptará cualquier cosa que le digan sus pagadores, y sus pagadores son la Oficina Laboral de Londres».
Es una sugerencia que claramente molesta a McGuinness. “No soy la candidata de nadie más… Soy una mujer que quiere representar a la región en la que vivo”, dice. “Y es tan simple como eso. Tengo mis propias ideas. Tengo mi propio cerebro. Tengo mi propia capacidad de decisión, ¡sorprende, sorprende, imagina!
McGuinness dice que su prioridad número uno es terminar con la pobreza infantil, y describe la decisión de Starmer de mantener el límite de dos hijos en Child Benefit como «una posición realmente decepcionante, pero ahí es donde nos ha dejado el gobierno y lo entiendo».
Ella se niega a responder preguntas sobre Driscoll. ¿No hubiera preferido golpearlo francamente? Ella responde a otra pregunta. «Simplemente tengo una visión para el noreste, me presenté porque es algo que quería hacer desde hace mucho tiempo. Y es algo que hago porque realmente quiero mejorar nuestra región. No quiero pasar los próximos nueve meses hablando de un hombre. Sabes que hay una alcaldesa en este país [Tracy Brabin in West Yorkshire]. Y hay dos llamados Andy. Y necesitamos más mujeres en estos puestos.
