Pierna mojada, Fontaines DC… ¿Kylie? El extraño mundo del superproductor post-punk Dan Carey | Música

El estudio de Dan Carey es notoriamente agitado en el mejor de los casos, pero hoy se lleva la palma. El aire está cargado de resacas, las mesas están llenas de botellas de champán vacías y la cabeza de Carey está recién afeitada. Su nuevo proyecto musical Miss Tiny, un dúo con Benjamin Romans-Hopcraft de Warmduscher, tocó en Pratts & Payne en Streatham anoche, antes de tropezar en el corto camino de regreso al estudio con algunos amigos seleccionados en las primeras horas de la mañana.

A medida que volvemos sobre estos pasos hasta el lugar, Carey deambula con razón por esta parte del sur de Londres como si le hubieran otorgado libertades civiles especiales, tal ha sido su papel en el establecimiento de un centro de cultura musical alternativa durante la última década. En un momento en que ha sido más difícil para las escenas de la música convencional consolidarse, Carey ha sido el pararrayos de un boom de prodigiosas e inquietas bandas post-punk que están unidas no solo por el tiempo y el lugar, sino por una estética que ha sido perfeccionada en gran medida por el propio Carey, en silencio, detrás de la mesa de producción.

Carey, de 53 años, dirige el influyente sello independiente Speedy Wunderground (junto con el ingeniero Alexis Smith y el manager/A&R Pierre Hall). Tiene cuatro nominaciones al Premio Mercury hasta la fecha, y Fontaines DC, Squid, Black Midi, Wet Leg, Goat Girl y Black Country, New Road son solo algunas de las bandas que han recibido el sello de producción de Carey.

“La mayoría de mis pensamientos se centran en capturar lo que la gente realmente es”, explica entre sorbos de un pelo de perro Guinness en Pratts & Payne. “Una cosa que a menudo me llama la atención es que ves a una banda tocar en vivo y es absolutamente impresionante, y luego la escuchas en un disco y simplemente no es lo mismo. Hay diferentes juegos que puedes jugar y trucos que puedes usar [as a producer] para que las personas se sientan cómodas o para que se sientan bajo presión.

Uno de esos trucos es que Carey obligará a una banda a comprometerse a grabar tres pistas consecutivas y, si se cometen errores, las tres se borrarán de la cinta maestra. Él piensa que engendra la misma mentalidad estrictamente enfocada con la que las bandas actúan automáticamente en el escenario. «Realmente agudiza los nervios de todos», dice. «Simplemente crea ese poco de tensión que necesitas».

“No habrá pausas para el almuerzo en los días de grabación y mezcla”… Dan Carey con Natasha Khan (AKA Bat for Lashes) trabajando en su proyecto paralelo de 2015 Sexwitch en el estudio de Carey. Fotografía: Linda Nylind/The Guardian

Fue esta misma urgencia la que, bajo la supervisión de Carey, definió el sonido de la guitarra del sur de Londres. El propio Carey remonta el comienzo de su relación con la escena a su producción en el álbum debut de 2012 de los rockeros psicodélicos Brighton Toy. Los sabores de la motorik alemana de los 70 en este disco sonaron fuertes con gente como Carey y decidió que era un camino que quería seguir. Su reputación creció rápidamente ya que cada nueva banda con la que trabajaba quería emular a la anterior. Finalmente alcanzó lo que Carey describe como «masa crítica» alrededor de 2018, momento en el que el sur de Londres, en particular su estudio de Streatham y el sitio cercano de Brixton Windmill, se habían convertido en lugares de peregrinación para cierto tipo de arco, nuevo artista esotérico.

Sin embargo, las raíces del éxito de Carey se remontan a un desafortunado contrato de grabación con Virgin alrededor del cambio de milenio que culminó con How Things Work, un LP que grabó bajo el apodo de Mr Dan. Fue contratado en el apogeo de la locura de los productores como un artista downtempo que nos dio Zero 7 y Moby, y mientras disfrutaba de las lujosas provisiones que se ofrecían (su estudio, también apodado coloquialmente Mr Dan’s, se construyó parcialmente antes del álbum), pronto quedó claro que era demasiado atípico para trabajar realmente. Además, «salió del armario el día que ocurrieron los ataques del 11 de septiembre», dice. «Incluso yo no quería hablar sobre mi álbum».

Las ventas limitadas significaron que su etiqueta se sentía en gran medida igual y se eliminó. «Mi prima estaba cruzando la calle el otro día y se resbaló con algo. Lo recogió y era un CD de Mr Dan, justo en la alcantarilla en Bath. Eso resume bastante bien lo que Virgin pensó al respecto.

No obstante, permaneció en la lista de llamadas para sesiones de composición de canciones para la realeza del pop. «No sabía lo que estaba haciendo, así que dije: ‘¿Escuchaste eso?’ «. Carey deja escapar un aullido estrangulado seguido de unos cuantos graves cavernosos. «Decían, ‘Aaargh, mis oídos’. Entonces, en cambio, intentaba algo normal en un piano, y ahí es cuando a veces se interesaban.

Una de sus sugerencias más discretas y elegantes fue aprobada y poco después estaba sentado junto a Kylie Minogue produciendo el sensual y seductor clásico del pop Slow, un éxito número 1 en el Reino Unido.

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Su crédito también se basa en pistas con Sia, Lily Allen, Will Young y muchos otros, pero Carey luego se retiró del pop, produciendo pilares independientes como Franz Ferdinand y Bat for Lashes, y luego trabajó con bandas jóvenes y hambrientas. Estableció Speedy Wunderground en 2013, lanzando la aclamada serie de sencillos del sello, lanzamientos de 7 pulgadas de nuevos artistas en gran parte desconocidos que Carey selecciona y produce personalmente. Los solteros deben adherirse a una estricta doctrina de 10 puntos que refleja la filosofía de Carey, enfatizando los cambios rápidos y el rechazo del desorden sónico («No habrá pausas para el almuerzo en los días de grabación y mezcla»; «El corazón de cada canción será una toma en vivo grabada en la oscuridad con humo y láseres»).

Miss Tiny, también conocida como Benjamin Romans-Hopcraft y Dan Carey. Fotografía: Holly Whittaker

El trabajo reciente de Carey fuera de la oficina de producción ha incluido ser parte de la banda Scottibrains y hacer la música para la brillante serie de álbumes de Kae Tempest, pero siente que algo especial está pasando con Miss Tiny. Él y Romans-Hopcraft han sido amigos desde que produjo la banda de este último, Childhood, en 2012; su primer EP juntos precede a un álbum que se espera para el próximo año. Carey lo describe como «el mejor sonido que ha salido del estudio», sus guitarras tensas y chasqueantes y sus ritmos profundos y oscilantes llenos de alegre combustibilidad.

En un momento en que las comunidades musicales se forjan más fácilmente en línea que en sótanos sudorosos, Carey y sus compañeros ya han forjado sus legados. De vuelta en su taller, trepa sobre los escombros de la noche anterior para llegar a su apartamento en el piso de arriba, mientras los trabajadores pasan a su alrededor. En medio del caos, tiene una nueva caja de resonancia instalada: un nuevo conjunto de herramientas listo para capturar la próxima iteración del universo de Dan Carey.

El EP DEN7 de Miss Tiny ya está disponible en Speedy Wunderground