Río en ‘el lugar más húmedo de Inglaterra’ en el Distrito de los Lagos casi completamente seco | Distrito de los lagos
El curso superior del río Derwent en Borrowdale en el Distrito de los Lagos, famoso por su reputación como el lugar más húmedo de Inglaterra, está casi completamente seco, lo que lleva a los expertos a advertir sobre «condiciones desastrosas para la vida silvestre».
Fue el tercer año consecutivo que una severa sequía prolongada secó gran parte del río, dijo Ruth Mackay, gerente de proyectos de pesca de West Cumbria Rivers Trust. «Nuestra naturaleza ya está estresada», dijo. “Si una sequía afecta a un río, generalmente existe la posibilidad de que se recupere en los años siguientes, pero cuando sucede año tras año, se vuelve catastrófico para la vida silvestre que depende de él”.
Los hábitats de vida silvestre de Derwent Catchment son de importancia nacional, designados como Área Especial de Conservación (SAC) y Sitio de Especial Interés Científico (SSSI).
‘El agua corre [Borrowdale] como un tren expreso”, dijo el residente Maurice Pankhurst. Fotografía: Christopher Thomond/The Guardian
Las evaluaciones más recientes de Natural England, realizadas a principios de este año, indicaron que la mayoría de estos hábitats sensibles estaban en «condiciones desfavorables» incluso antes del tiempo seco prolongado actual.
El residente de toda la vida de Borrowdale, Billy Bland, de 76 años, le dijo a The Guardian: ‘Esta sequía es más antigua y más larga de lo que recuerdo. No recuerdo que la entera disposición haya estado nunca tan baja.
El agua más cálida transporta menos oxígeno, mientras que los niveles bajos de agua aumentan la concentración de contaminantes de los ríos, como las aguas residuales y la escorrentía agrícola. Estos factores «afectan a todo el ecosistema, desde los insectos que habitan en el agua hasta los peces, las nutrias y las aves», dijo Mackay.
Mackay señaló que el salmón es motivo de especial preocupación. Ella dijo que las temperaturas del agua de 22-24C eran potencialmente mortales para los peces, que ya están en declive en todo el país.
Según Ruth Mackay, su transformación en un «transportador de agua rápida» hizo que el río fuera menos resistente tanto a la sequía como a las inundaciones. Fotografía: Christopher Thomond/The Guardian
«Creemos que el cambio climático tiene mucho por lo que responder», dijo Mackay, señalando una mayor frecuencia de eventos climáticos extremos, incluidas las sequías. Pero en Borrowdale, dijo, los efectos negativos de la crisis climática se han visto agravados por los cambios en el sistema fluvial, realizados a lo largo de los siglos, principalmente para drenar las tierras de cultivo.
Partes del Derwent y sus afluentes ahora fluyen en línea recta, con el río posado en el borde del valle. En lugar de ocupar su llanura aluvial natural, dijo Mackay, el río se transformó en un «transportador de agua rápido», lo que lo hace menos resistente tanto a la sequía como a las inundaciones.
En los últimos años, West Cumbria Rivers Trust se ha asociado con National Trust, un importante terrateniente en Borrowdale, para implementar soluciones. . Se han llevado a cabo trabajos de restauración de arroyos en Stonethwaite hacia el extremo sur de Borrowdale, mientras que aguas abajo en Dunthwaite se han construido nuevos estanques y se han introducido con éxito álamos negros, un importante árbol de humedales que prácticamente ha desaparecido de Cumbria.
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También se están realizando intervenciones en las alturas. Los pantanos de los picos restaurados actúan como poderosas esponjas para el agua, mejorando la seguridad del agua en todas las estaciones.
«Este [habitat restoration work] no solo ayuda al río y a todas las plantas y vida silvestre que dependen de él, sino que también proporciona agua potable sostenible para el ganado. Almacenar agua en el paisaje de esta manera no solo lo hace más resistente a la sequía y los incendios forestales, sino también a las inundaciones”, dijo Rebecca Powell, gerente de proyectos de National Trust Riverlands.
Se han informado niveles bajos de agua en otras partes del Reino Unido, incluidas las Tierras Altas de Escocia, y la Oficina Meteorológica del Reino Unido advirtió recientemente sobre un riesgo 2,3 veces mayor de que Gran Bretaña experimente una posible repetición de la ola de calor récord de 2022.
Otro residente de Borrowdale, Maurice Pankhurst, quien recientemente se jubiló después de 24 años como guardabosques del National Trust para el norte, le dijo a The Guardian: «Si el agua es importante para este país, debemos cambiar la forma en que se administran actualmente nuestras tierras altas.
En la actualidad, «el agua pasa por [Borrowdale] como un tren expreso”, dice. «Todo el proceso necesita ser ralentizado».
