‘Sabíamos que un hombre malo se la había llevado’: el asesinato de Collette Gallacher y la lucha de sus hermanas por la justicia | Registro de Delincuentes Sexuales

Lauren Holmes tenía 11 años cuando descubrió la muerte de su hermana, Collette. Había bosques cerca de la casa de la familia en Corby, en Northamptonshire, y Lauren había ignorado la advertencia de su madre de que no estaban a salvo.

“Sabíamos que no se nos permitía ir”, recuerda Lauren, “pero lo hicimos y nos persiguió un tipo local. Dos de mis amigos terminaron en el hospital para que les quitaran las espinas porque intentaron escaparse entre las zarzas. Esa noche, los padres de todos nos dieron verdadera alegría, pero mi madre solo se quedó en silencio. No entendía por qué no estaba gritando. Me enviaron a mi habitación y ella entró y arrojó un montón de periódicos sobre mi cama, y ​​dijo: «¡Por eso no se te permite ir al bosque!» Me sentí conmocionado y culpable. Fue una forma difícil de averiguarlo.

Los periódicos explicaron que un hombre de la localidad llamado Adam Stein secuestró a Collette Gallacher, de seis años, en febrero de 1986 mientras esperaba un autobús para llevarla a la escuela, la misma escuela donde su madre trabajaba como asistente de campo, juego y reina de la mesa. Corby en la década de 1980 era un lugar mucho más pequeño de lo que es hoy. Luchando con las consecuencias del cierre de la planta de British Steel, que había sido la acería más grande de Europa, el desempleo era alto, pero también había un sentido de comunidad en las calles alrededor de la casa de Gallacher. “Todos se conocían”, dice Lauren. No era raro que un niño de seis años fuera enviado solo a la escuela.

El día del secuestro, «alguien le preguntó a mi mamá dónde estaba Collette, y fue entonces cuando se dieron cuenta de que algo andaba mal», dice Lauren. La búsqueda de Collette duró cinco días, y Stein fue uno de los muchos lugareños que se ofrecieron como voluntarios para buscarla, antes de que su cuerpo fuera encontrado en el ático de la casa que compartía con su esposa y su hijo menor. Stein admitió la violación y el asesinato, pero el cargo de agresión sexual estaba en el expediente, una decisión que a veces se tomaba si el acusado también se declaraba culpable de cargos más graves. Lauren y su media hermana menor, Claire, creen que fue para evitar que la familia presenciara los detalles del ataque en la corte. Stein fue encarcelado de por vida y le dijeron que cumpliría al menos 20 años. Treinta y siete años después, las hermanas de Collette siguen luchando para que no escape a la justicia.

Claire Holmes no había nacido y Lauren tenía solo 15 meses cuando mataron a Collette, pero su asesinato aún domina sus vidas. Su madre, Karen, hizo todo lo posible para protegerlos de lo que había sucedido, pero cuando Claire, que ahora tiene 32 años, tenía nueve o diez, se encontró con una caja de recortes de periódico. “Estaba en la habitación de mi madre husmeando como si no debiera haberlo hecho. Siempre supimos que teníamos una hermana mayor, que un hombre malo la había secuestrado, pero era un tema tabú. Mi madre todavía tiene problemas para decir el nombre de Collette. Mi abuelo tuvo que explicar todo.

Desde la mesa de la cocina en la casa que comparte con su pareja y (a veces) sus ocho hijos, Lauren, de 38 años, trabaja con Claire para presionar al gobierno para que evite que los delincuentes sexuales cambien sus nombres después de su liberación. También tuvieron que luchar para que el asesino de su hermana fuera incluido en el registro de delincuentes sexuales.

En abril, viajaron a Londres para reunirse con Damian Hinds, ministro de prisiones, libertad condicional y libertad condicional, para explicar sus preocupaciones de que las debilidades de la ley hacen que las mujeres y los niños sean más vulnerables cuando los delincuentes sexuales salen de prisión.

“Esto no es una cacería de brujas”… Claire y Lauren. Fotografía: John Robertson/The Guardian

Lauren, que trabaja como cuidadora en un hogar para adultos con una condición genética rara, cree que se ha convertido en detective a tiempo parcial y trabaja con la reportera local de Corby, Kate Cronin, para investigar por qué el asesino de su hermana fue enviado de regreso a prisión después de su liberación. en 2016. Parece haber estado relacionado con delitos de conducción, y ella descubrió que él había cambiado su nombre y comenzó una relación con un adolescente vulnerable durante el poco tiempo que estuvo libre. Claire comenzó una carrera en criminología, impulsada por sus preocupaciones sobre las fallas en el sistema de justicia.

Las hermanas quieren dejar claro que su activismo no nace del rencor. «Esto no es una cacería de brujas. Esperábamos que se rehabilitara en prisión, pero todo lo que sabemos ahora sugiere que eso no sucedió», dice Claire, quien indicó que siempre tiene malos pensamientos sobre los niños y no entiende el consecuencias de sus actos. De toda la información que tenemos, no parece ser un hombre cambiado.

Son cautelosamente optimistas de que su campaña puede llegar a alguna parte. En marzo, la parlamentaria laborista de Rotherham, Sarah Champion, organizó un debate sobre los cambios de nombre para los delincuentes sexuales, mientras que el parlamentario conservador de Bolsover, Mark Fletcher, presentó un proyecto de ley de 10 minutos sobre el mismo; ambos argumentan que es demasiado fácil para los delincuentes sexuales ocultar sus identidades.

“Un delincuente sexual puede cambiar su nombre y recibir un pasaporte o licencia de conducir con su nuevo nombre sin dificultad”, dijo Fletcher a los parlamentarios. “En ningún momento te preguntan si tienes antecedentes penales. En algunos casos, esto puede conducir a una verificación de DBS bajo su nueva identidad. Se requiere un cheque DBS, o Disclosure and Barring Service, para ciertos trabajos o funciones de voluntariado, especialmente en el cuidado de la salud o en puestos que implican trabajar con niños.

Las hermanas Collette no tenían la intención de dedicar gran parte de su vida a hacer campaña, pero el foco de su preocupación ha evolucionado a lo largo de los años. A Stein se le negó repetidamente la libertad condicional antes de ser liberado en 2016 y devuelto a prisión en 2017. Fue liberado nuevamente en 2021 y regresó en julio de 2022. Después de su primera liberación, se horrorizaron al descubrir que no había sido colocado automáticamente en el sexo. registro de infractores. Su campaña dio como resultado que se agregara su nombre, pero aún no saben si el fracaso inicial se debió a que no había tenido una condena por violación o porque el delito fue anterior al lanzamiento del registro.

No hace falta ser un genio para darse cuenta de que los delincuentes sexuales no son el grupo más confiable

Un artículo de periódico de Cronin hizo que una mujer se pusiera en contacto para decir que cuando salió de prisión en 2016, Stein, que entonces tenía 58 años, cambió su nombre y entabló una relación con ella, cuando ella tenía 18 años. Admitió que había estado en la cárcel después de matar a un niño, pero le dijo que había sido un accidente.

Las hermanas temían que la capacidad de Stein para cambiar su nombre facilitaría el encubrimiento de su pasado. “No deberías poder esconderte cuando has cometido delitos de esta naturaleza. Debería ser algo que uses por el resto de tu vida”, dice Claire.

Safeguarding Alliance advierte que el sistema de divulgación de abusadores sexuales de niños (también conocido como la Ley de Sarah, llamada así por Sarah Payne, de ocho años, quien fue asesinada por un pedófilo en 2000), que permite a los padres verificar si una persona tiene antecedentes penales por delitos sexuales contra niños, pierde su utilidad si el agresor ha cambiado de nombre.

Cuando se le preguntó por qué esta debilidad aún no se ha abordado, Fletcher dijo que era «un dolor de cabeza». Es posible que la rehabilitación posterior a la prisión se vea comprometida para aquellos que se han reformado y quieren un nuevo comienzo, pero el gobierno no está discutiendo este caso, simplemente argumentando que los delincuentes sexuales ya están obligados a informar a las autoridades si cambian su nombre y rostro. una pena adicional de cinco años de prisión si no lo hicieren dentro de los tres días siguientes al cambio.

Los activistas señalan que muchos no lo hacen. Las solicitudes de libertad de información de Safeguarding Alliance muestran que alrededor de 900 delincuentes sexuales desaparecieron entre 2017 y 2020, mientras que 16,000 de alguna manera incumplieron sus obligaciones de informar en los últimos cinco años. Como dijo Fletcher a los parlamentarios: «No hace falta ser un científico espacial para darse cuenta de que los delincuentes sexuales no son el grupo más digno de confianza».

Mientras tanto, Champion señaló que algunos perpetradores cambian sus nombres antes de ser acusados ​​​​formalmente de un delito, «lo que significa que su nombre de nacimiento permanece sin calumnias».

Las hermanas Collette esperan que la reforma pueda ser incluida en el Proyecto de Ley de Víctimas y Prisioneros actualmente en el Parlamento. Mientras tanto, han estado trabajando con Cronin para tratar de obtener más información sobre si Stein aún representa una amenaza para el público antes de su próximo posible lanzamiento en 2024.
Los intentos de Cronin de obtener más información sobre él se complicaron por los cambios de nombre. “No se trata de horcas. Se trata de mantener seguras a las mujeres y las niñas”, dice.

La familia está consternada porque todavía están luchando para garantizar que Stein sea monitoreado adecuadamente después de su liberación. “Su nombre está constantemente en nuestros labios”, dice Claire. «Hubiera sido bueno saber que había sido puesto en libertad y que había seguido tranquilamente con su vida. Sucede. La gente cambia sus vidas, pero no fue así. Sentimos que no podemos tener paz».

La información y el apoyo para cualquier persona afectada por problemas de violación o abuso sexual está disponible en las siguientes organizaciones. En el Reino Unido, Rape Crisis ofrece asistencia en el 0808 802 9999 en Inglaterra y Gales, 0808 801 0302 en Escocia o 0800 0246 991 en Irlanda del Norte. En los Estados Unidos, Rainn ofrece soporte en el 800-656-4673. En Australia, el soporte está disponible en 1800Respect (1800 737 732). Se pueden encontrar otras líneas de ayuda internacionales en ibiblio.org/rcip/internl.html

En el Reino Unido, se puede contactar a los samaritanos en el número de teléfono gratuito 116 123 o por correo electrónico a [email protected] o [email protected]. En los Estados Unidos, la Línea Nacional de Prevención del Suicidio está en el 800-273-8255 o por chat para obtener ayuda. También puede enviar un mensaje de texto con HOME al 741741 para ponerse en contacto con un consejero de línea de texto de crisis. En Australia, la línea de ayuda para crisis de Lifeline es 13 11 14. Se pueden encontrar otras líneas de ayuda internacionales en befrienders.org

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