Brighton sella un lugar europeo histórico cuando Ferguson se hunde doblemente en Southampton | primera liga

Debido a la curvatura de la tierra, no es posible ver la costa francesa desde la playa de Brighton, pero eso no importa. La experiencia de primera mano del continente pronto será abundante para los residentes de Sussex by the Sea, después de que los Seagulls confirmaran acertadamente el fútbol europeo para la próxima temporada.

Un doblete del aterradoramente prodigioso Evan Ferguson y otro gol de Pascal Gross le dieron al equipo de Roberto De Zerbi una cómoda victoria sobre el Southampton, que solo viajará a Ipswich la próxima temporada. La actuación no fue clásica y hubo períodos de nerviosismo en todo momento, especialmente cuando Theo Walcott parecía haber empatado brevemente, pero en presencia de los veteranos de la final de la Copa FA de 1983, Brighton escribió un nuevo capítulo de su historia.

Ferguson fue el actor principal del drama y lo que hizo que la intervención del adolescente en la primera mitad fuera aún más llamativa fue que Brighton lo necesitaba. Los primeros 25 minutos habían sido relativamente parejos. Southampton, si no exactamente en las carreras, al menos estaba familiarizado con la forma y había adoptado un plan de juego que tenía como objetivo forzar el estilo de pase de Brighton para estirarse. Funcionó relativamente, ya que los anfitriones tuvieron dos claras oportunidades tempranas, ambas cayendo sobre Kaoru Mitoma, que fueron el resultado de errores de Southampton, en lugar de una buena jugada de Brighton.

Los visitantes podrían haber tomado la delantera, y probablemente deberían haberlo hecho, en el minuto 17. Jugada descuidada de primero Levi Colwill, luego Moisés Caicedo escupió dos veces la posesión y Carlos Alcaraz soltó una contra rápida que terminó con Walcott lanzando al argentino al área penal para un tiro que no pudo más que cortar desviado.

El ambiente en el Amex, que había sido incierto desde el inicio, había comenzado a ponerse verde cuando, en el minuto 28, intervino en el acto el canterano de los Bohemios. Después de que Caicedo agarró el balón en el medio campo, Brighton tenía la posesión en el borde del área pero no mucho espacio. Jan Bednarek y Lyanco habían hecho bien en limitar el espacio en este punto y el peligro parecía limitado cuando Alexis Mac Allister disparó un pase corto más allá de los pies de Ferguson. Sin embargo, el joven de 18 años lo sabía mejor. Tomó un toque para abrir su cuerpo y con el segundo rompió un tiro bajo que fue demasiado rápido para Lyanco, le atravesó las piernas, y Alex McCarthy. El balón se fue al centro de la red y los nervios subieron.

Pascal Gross marca el tercer gol decisivo. Fotografía: Robin Jones/Getty Images

Ferguson consiguió su segundo doce minutos después, después de que Mitoma reparara sus errores anteriores. Alcaraz, que había perdido la cabeza por su propia oportunidad fallida, conectó un pase desviado y el internacional japonés se abrió paso a través de Romeo Lavia para tomar el balón y subirse a su bicicleta, por el lado izquierdo. Cuando llegó a la línea de la yarda 18, Mitoma produjo una joya cruzada con la parte exterior de su bota derecha, baja y directamente en el camino del escondido Ferguson. No dudó en disparar dentro del ángulo izquierdo de la portería del Southampton.

Para su crédito, Southampton, que no tenía nada que perder más que el juego, salió en la segunda mitad con una nueva determinación. Brighton, mientras tanto, deja que el tempo baje un poco. Después de algunas medias oportunidades en casa, un fino contraataque de Southampton fue desviado innecesariamente a córner en el minuto 58. James Ward-Prowse entregó debidamente una peligrosa jugada a balón parado y Mohamed Elyounoussi cabeceó al primer palo.

El juego continuó y Brighton se estremeció. De repente los pases se desviaron por todos lados y, cuatro minutos después, Lavia robó a Mac Allister en el centro del campo. Le devolvió el balón a Ward-Prowse, quien soltó a Walcott por el canal interior derecho. El veterano, que de alguna manera todavía tenía el aire del prodigio que alguna vez fue, salió de la defensa de Brighton para clavar el balón en la red y envió a los fanáticos de Southampton a una serie de cánticos entusiastas y sardónicos. Desafortunadamente para ellos, y afortunadamente para los nervios de todos los demás en el campo, el VAR intervino para declarar a Walcott, no por primera vez en su carrera, fuera de juego por un pequeño margen.

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Lo peor casi había sucedido para Brighton, pero el indulto los relajó una vez más y pronto Gross aseguró el resultado. Después de que McCarthy se defendiera de un feroz Joel Veltman para un córner, el lanzamiento de Pervis Estupiñán fue rematado por Colwill y el intrigante alemán estuvo lo suficientemente tranquilo como para tomarse su tiempo, cortar adentro y rodar un tiro con la zurda justo afuera del poste.

Tras siete minutos de prórroga, llegó el pitido final. De Zerbi levantó las manos en el aire y fue abrazado por sus entrenadores. Mientras tanto, los jugadores se recuperaban. Le espera una gira europea que, dados los acontecimientos de esta temporada, podría ser larga.