Zorros urbanos: ¿son “fantásticos” o una amenaza creciente? | Fauna silvestre
El video que se volvió viral la semana pasada parecía un cruce entre una película de historia natural y un documental sobre la naturaleza viciosa de la política británica. Mostraba a Larry the Cat, el moggie de Downing Street que se conoce con el título de ‘jefe de ratones en la Oficina del Gabinete’, persiguiendo a un zorro fuera de la residencia del Primer Ministro. No Liam Fox, el ex secretario de comercio internacional y partidario de Rishi Sunak, sino un zorro rojo, como se les llama oficialmente, es decir, un sarnoso gris.
Según un estudio realizado por la profesora Dawn Scott, decana ejecutiva de la Facultad de Ciencias Animales, Rurales y Ambientales de la Universidad de Nottingham Trent, es mucho más probable que los gatos cacen zorros que al revés. «Los gatos casi siempre ganan», dice ella.
Sin embargo, el zorro sigue siendo un paria en la imaginación popular, caracterizado en la ficción infantil como mezquino y astuto, como el Foxy Bigotes Gentleman en la historia de Beatrix Potter, que conspira para cocinar Jemima Puddle-Duck. Son «muy traviesos», dice Scott, y eso ha dado forma a una visión profunda de un animal que a menudo se ve erróneamente como alimañas, una clasificación que nunca recibió.
La breve escena del encuentro entre gatos y zorros de Downing Street fue otro recordatorio de que el zorro urbano se ha convertido en una presencia muy visible en la capital, no solo en los suburbios sino también en el corazón de la ciudad.
Se dice que esta ‘amenaza’, como una vez llamó Boris Johnson a los zorros urbanos, es una forma de venganza contra los habitantes de la ciudad por votar para prohibir la caza del zorro. De hecho, es tan familiar ver a los zorros no tanto merodeando como deambulando por el paisaje urbano nocturno, e incluso diurno, que ahora se acepta que la población urbana se ha disparado en los últimos años.
Eso no es cierto, dice Terry Woods, quien fundó Fox-a-Gon, una compañía para tratar con humanidad los problemas de los zorros. El London Wildlife Trust estima que hay 10.000 zorros en la capital, y Woods cree que ese número se ha mantenido estable durante varias décadas. “Solo hay 350.000 zorros en Inglaterra”, dice, “y ese es el pico, cuando los zorros nacen en abril. Con una tasa de mortalidad del 60 %, eso puede caer fácilmente a 150 000”. Según Scott, los zorros se registraron por primera vez en Londres después de la Segunda Guerra Mundial y luego comenzaron a colonizar ciudades de todo el país. En la década de 1980, las poblaciones urbanas de zorros estaban bien establecidas.
Larry, en su territorio natal de Downing Street. Fotografía: Tolga Akmen/EPA
Sin embargo, alcanzan una cierta densidad, alrededor de 10-13 por kilómetro cuadrado, y luego autorregulan su número. Aunque ha habido casos de zorros que viven hasta los 14 años, cuatro de cada cinco zorros mueren antes de los dos años.
Entonces, ¿por qué parecen tan numerosos? Hace cincuenta años, cualquiera que dijera haber visto un zorro en la calle en Londres habría sido acusado de gritar lobo. En ese momento, eran tan raros como los buenos restaurantes.
Según Woods, estaban allí pero mejor escondidos y menos acostumbrados a la interacción humana, por lo tanto, más inclinados a permanecer en las sombras. “Solían esconderse en los extremos de los jardines de la ciudad”, dice, “donde había un viejo cobertizo y una pila de abono, y nadie realmente pasaba del trabajo de enrejado”.
Pero la gentrificación, junto con jardines más cuidadosamente diseñados, ha dejado al zorro con menos espacio para esconderse, dice Woods. «Así que los están expulsando mucho más».
La vida de la ciudad moderna, con sus montañas de comida para llevar descartada y la ausencia notoria de cazadores con cornetas montadas, puede parecer un entorno amigable para los zorros, pero en realidad, es una batalla constante. Los grandes parques de la ciudad ofrecen un pequeño respiro, ya que es donde los perros deambulan durante el día y los zorros no suelen instalarse en el territorio de los perros. Luego está el tráfico, que representa un alto porcentaje de las vidas de zorros tocones, y también los envenenamientos ilegales. Los zorros están protegidos por las leyes de vida silvestre, dice el sitio web Fox-a-Gon, «contra el envenenamiento, los gases, la asfixia, la mutilación, el apuñalamiento, el empalamiento, el ahogamiento, los golpes y la mayoría de las formas de trampa».
La sola existencia de una lista tan espantosa sugiere el tipo de cosas que a algunos les encantaría hacerles a los zorros, y aparentemente muchos fennecafóbicos (personas que temen a los zorros) recurren al veneno.
Aunque es muy poco probable que los zorros ataquen a los humanos que caminan (la única situación en la que existe un pequeño riesgo de mordedura de zorro es cuando el animal está acorralado), ha habido varios informes conocidos de zorros que atacan a bebés en ciudades en el pasado. década.
Woods no discutirá casos específicos, pero es muy escéptico sobre la precisión de estos informes y sugiere que es más probable que los verdaderos culpables sean los perros. Pero no es solo un miedo irracional al ataque. A muchas personas no les gustan los zorros porque son carroñeros sucios y oportunistas y hacen mucho ruido cuando hacen el amor.
La basura familiar de bolsas de basura rotas atestigua los hábitos de recolección de basura de los zorros, pero Woods culpa de tal comportamiento a los residentes que dejan las bolsas de basura afuera, no a los zorros que las rompen con avidez. Asimismo, señala que la temporada de apareamiento, generalmente en diciembre o enero, puede ser voluble pero es muy corta.
Aún así, como portadores de pulgas y de la especie de sarna conocida como «sarna» (que afecta a uno de cada seis zorros), no son necesariamente los primeros mamíferos con los que pensarías acurrucarte. En general, la sarna no es transmisible a los humanos, aunque hay excepciones. Hace unos años, la exeditora de Vogue Alexandra Shulman contrajo Sarcoptes scabiei cannis después de encontrar un zorro en el sofá de su casa en el noroeste de Londres. «Tengo miedo de que un zorro se me acerque de nuevo», dijo después.
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En el otro extremo del espectro, no faltan los habitantes de la ciudad que adoran a los zorros, algunos de los cuales toman la controvertida decisión de alimentarlos. Las tensiones sociales causadas por Brexiters y Remainers no son nada en comparación con la amarga acritud que existe entre pro y anti-Zorros. En la plataforma de redes sociales Nextdoor, la pelea se asemeja a un deporte sangriento, con comedores de zorros impenitentes sujetos al tipo de vitriolo normalmente reservado para extraños en sudaderas con capucha que pasan demasiado tiempo atándose los cordones de los zapatos.
Foxy Whiskered Gentleman de Beatrix Potter con Jemima Puddle-Duck. Fotografía: DaisyPhotography/Alamy
Hay consejos contradictorios sobre la alimentación de los zorros, ya que el Instituto Colegiado de Salud Ambiental afirma que «no hay absolutamente ninguna razón por la que» el público no deba alimentarlos, antes de advertir que podría inducir a los zorros a creer que todos los humanos lo harán. ser amable con ellos.
«En general, creo que eso es algo malo», dice Woods. “Es algo malo para los zorros. Es algo bueno para las personas que lo hacen, porque a menudo les da un propósito en la vida.
Scott señala que muchas personas alimentan a los zorros con el tipo de comida equivocada, sobras ricas en grasas y carbohidratos, y de la manera incorrecta, a mano o por la puerta de atrás. De cualquier manera, la investigación sugiere que la dependencia vulpina de los humanos hace que los zorros sean perezosos.
También hay evidencia que sugiere que los zorros urbanos están comenzando a diferir fisiológicamente de sus primos del campo, con un estudio que muestra que tienen hocicos más cortos, cajas cerebrales más pequeñas y dimorfismo sexual reducido (la diferencia física entre un perro zorro y una zorra).
Si estas distinciones se vuelven más evidentes, sin duda se sumarán a la idea errónea de que los zorros del campo son «naturales» y la versión urbana es una especie de aberración maligna.
Sin embargo, la verdad es que, como el carnívoro salvaje más extendido del planeta (lo que debe explicar su recurrencia en el folclore), el zorro no tiene un hábitat natural. Como los humanos, viven donde pueden.
En lugar de demonizarlos, dice Scott, debemos recordar que ya hemos perdido tantos animales en la naturaleza, y luego «dar un paso atrás y ver que los zorros son una vida salvaje increíble y hermosa que tenemos la suerte de ver». .
¡Olvídate de los mitos urbanos y aquí viene el zorro urbano!
