Los residentes sin hogar de Phoenix sufren un calor récord incluso de noche | Arizona
Incluso después de que el sol se ha puesto por debajo del horizonte en Phoenix, Arizona, el paisaje urbano de cemento continúa cocinándose. En medio de una ola de calor récord que ha mantenido máximas diarias por encima de los 43,3 °C (110 °F) durante más de 18 días seguidos, las horas de la noche ofrecieron un pequeño respiro. Durante más de una semana, las bajas temperaturas superaron los 90 F (32,2 C), rompiendo un sombrío récord establecido recientemente en 2020.
Si bien la ciudad se considera líder en la mitigación de los peligros del calor extremo y ha trabajado para garantizar un acceso generalizado a los centros de enfriamiento y estaciones de hidratación durante los calurosos días de verano, la mayoría de las instalaciones cierran antes del anochecer. Solo hay un centro que opera las 24 horas del día en una ciudad de más de 1,6 millones de personas, incluso cuando las condiciones peligrosas se vuelven más mortales, especialmente para aquellos que no pueden acceder a las instalaciones médicas.
En un lugar donde el aire acondicionado en funcionamiento puede salvar vidas, los críticos ahora se preguntan por qué no se ha hecho más para mantener estas instalaciones esenciales abiertas hasta tarde en una ciudad que establecerá un nuevo récord de 19 días consecutivos con temperaturas superiores a 110F el martes (110F). 43.3C).
«El calor es un asesino silencioso insidioso», dice Stacey Champion, una activista comunitaria que ha estado presionando por mejores protecciones para los más vulnerables en la ciudad a la que llama hogar desde hace 16 años. Champion, que también dirige su propio negocio de relaciones públicas, ha dedicado su carrera a «mantener viva a la gente», dice, trabajando para garantizar que más servicios públicos no puedan cortar el suministro eléctrico durante los veranos abrasadores y que se planten más árboles en las áreas. con escasa sombra. .
Pero después de años de hacer sonar la alarma sobre la falta de opciones para aquellos que todavía luchan con el aumento de las temperaturas nocturnas, se siente cada vez más frustrada. «No es un problema de hoy», dijo, «lo vimos venir».
Frente a los áridos paisajes desérticos del suroeste de Estados Unidos, la región de Phoenix siempre ha sido calurosa. Pero la crisis climática ha cambiado el juego: solo se espera que las temperaturas aumenten en los próximos años, y ciudades como Phoenix están luchando por mantenerse al día. Selon l’évaluation nationale du climat de 2018, les nuits se réchauffent plus rapidement que les jours aux États-Unis, en particulier dans les villes recouvertes de béton où la chaleur est absorbée et émise par les rues et les trottoirs qui restent brûlants à toute hora.
Mientras tanto, la cantidad de muertes relacionadas con el calor ha aumentado considerablemente en los últimos años y el año pasado se vinculó un récord de 425 muertes al problema. El calor, uno de los tipos de desastres más mortíferos, también tiene un impacto marcadamente desigual. Poco más de la mitad de estas muertes se produjeron entre residentes sin hogar. Para los que murieron adentro, todos estaban en ambientes sin refrigeración. Casi el 80% de las muertes ocurrieron en espacios con unidades de aire acondicionado que no funcionaban. Las estadísticas del condado también muestran que las disparidades siguen líneas raciales.
«Sabemos que los riesgos para la salud pública aumentan exponencialmente con la temperatura», dijo David Hondula, director de la oficina de mitigación y respuesta al calor de Phoenix, a los equipos de noticias locales con WSAZ. «Cada grado adicional que agregamos al pronóstico se vuelve mucho más peligroso».
Hondula agregó que la ciudad está tratando de encontrar formas de mantener abiertas más instalaciones más tarde, reconociendo las brechas significativas que quedan. «La red regional de respaldo térmico experimenta en gran medida una caída en la capacidad al final del horario comercial», dijo. «Y sabemos que el calor continúa después».
La gente se refugia del calor en el Justa Cooling Center en Phoenix, Arizona, el 16 de julio de 2023. Fotografía: Megan Mendoza/USA Today Network/Reuters
En el condado de Maricopa, donde se encuentra Phoenix, las organizaciones sin fines de lucro, las empresas y las agencias locales pueden ofrecer sus instalaciones como refugios durante la temporada de calor, que va de mayo a septiembre. Pero de las 225 organizaciones que participan en la llamada Red de Alivio del Calor, la mayoría de las veces carecen del personal para mantener sus puertas abiertas después del horario de atención.
«Es realmente un gran pedido que mucha gente se involucre, por no hablar de más horas», dijo Cleo Warner, planificadora de servicios sociales de la Asociación de Gobiernos de Maricopa. «Imagino que las personas se unen a la comunidad porque creen en la causa y quieren ser parte del esfuerzo para mantener segura a la comunidad, pero eso es mucho trabajo adicional para muchas personas de estos sitios.
En toda la ciudad, hay 80 ubicaciones que operan hasta las 7 p.m. durante al menos un día a la semana, según la Asociación de Gobiernos de Maricopa, que opera la red. Pero a partir de las 8 p. m., el número se reduce a solo 18 sitios. Además, el programa de transporte de la ciudad, que ofrece viajes gratuitos en Lyft a los residentes que llamen al 2-1-1, cierra a las 5 p. m. todos los días.
«Hay un grado en el que se maximizan los recursos locales», dijo Warner. Agregó que espera que la planificación y el informe después de esta temporada se centren en mantener abiertos los centros de enfriamiento más tarde, «dada la gran necesidad que enfrentamos esta temporada».
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Las ciudades abrasadoras han designado cada vez más zares del calor para gestionar y mitigar las amenazas durante el clima extremo, y a algunos partidarios les gustaría ver a uno designado para la Casa Blanca, especialmente porque los recursos se están agotando y probados por los riesgos crecientes. Algunos también pidieron un fuerte apoyo de las agencias federales y una respuesta de emergencia correspondiente a los períodos de calor observados en otros desastres naturales. La alcaldesa de Phoenix, Kate Gallego, es una de ellas y ha presionado a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (Fema) para que brinde niveles similares de ayuda.
Hemos batido récords de calor y muertes por calor cada año. Defensora de la comunidad Stacey Champion
“Es hora de que el gobierno federal tenga una nueva herramienta para combatir el calor. Todo nuestro planeta está experimentando el cambio climático y debemos adaptarnos a ese hecho”, dijo Gallego. «Si el gobierno federal creara una ventanilla única para la calefacción, podría salvar muchas vidas».
Para Champion, quien ha visto el impacto en las comunidades vulnerables de primera mano año tras año, las agencias locales y federales ya están demasiado rezagadas. “Está directamente relacionado con el hecho de que esta es una crisis de salud pública que afecta en gran medida a las personas que viven en la pobreza”, dijo, calificando el problema como un “fracaso terrible y flagrante de la ciudad, el condado y el estado”.
«Hemos batido récords de calor y muertes por calor cada año», dijo. La falta de servicios es devastadora para quienes no tienen adónde ir cuando sus sistemas fallan o cuando se les acaba el dinero.
A medida que se acercan las 5 p. m. del lunes por la tarde, la temperatura en Phoenix sigue siendo de 114 F (45,5 C) sofocantes. No se espera que caiga por debajo de 100F antes de la medianoche.
«La gente suele empezar a morir aquí en abril», dijo Champion. “Es muy fácil ser frívolo cuando tienes privilegios. Pero si no cuidamos de nuestros más vulnerables como sociedad, fracasamos. »
