Jude Bellingham tiene 19 años pero está preparado para serlo todo en el Real Madrid | Real Madrid

Jude Bellingham es un 4, 8 y 10 que vistió el 22 en el Birmingham y el Borussia Dortmund y podría llevar el 11, 7 o 9 en el Real Madrid. Costó 103 millones de euros (88,5 millones de libras esterlinas) más unos 30 millones de euros en bonos, firmó contrato hasta 2029 y es el sexto inglés en llegar al Santiago Bernabéu, 16 años después de la última salida. Jugando en su tercer país, 176 partidos en su carrera, es un internacional con 24 partidos internacionales que marcó 24 goles y dio 25 asistencias en tres años en Alemania y ganó 482 duelos la temporada pasada, más que nadie. Él también tiene 19 años y este es quizás el número más importante de todos.

Diecinueve. Un adolescente se acaba de convertir en el segundo jugador más caro de la historia del club más laureado del mundo, un fichaje de enorme simbolismo y trascendencia estratégica. Al mismo tiempo que salía la noticia de que Lionel Messi viajaba a Miami porque el Barcelona no tenía dinero para traerlo a casa, se ha confirmado: por casi 140 millones de euros en total, sus rivales habían llegado a un acuerdo con el Dortmund.

Liverpool se retiró en abril, el poder perdurable de Madrid ha sido revelado. En un momento en que se habla del dominio de los clubes públicos y de que Inglaterra es una superliga de facto, el mejor prospecto de Inglaterra no estará en la Premier League y eso importa.

Importa más. El papel y la firma de Bellingham se planeó y ejecutó durante un largo período, no como respuesta a los resultados, sino como un análisis más profundo. Previsto para ser presentado en el Bernabéu, donde la renovación de 800 millones de euros finalmente está a punto de finalizar, y dado el tratamiento galáctico completo, se ha convertido en la pieza central de la construcción de un nuevo Madrid. Ya en marcha, aunque los tiempos no siempre se pueden predecir con precisión y encontrar un lugar para todos está lejos de ser sencillo, se acelerará.

«Me gustan los clásicos, el rock’n’roll», dijo Carlo Ancelotti por esta época el año pasado. Su tarea ahora es avanzar hacia algo más moderno, otra época.

Entonces, Ancelotti se refirió a Casemiro, Luka Modric y Toni Kroos como el ‘triángulo de las Bermudas’. Cuando la pelota entra ahí, dice, desaparece. Habló con asombro de cómo lo habían sorprendido haciendo cosas que no esperaba, cómo ni siquiera tuvo que decirles nada. De hecho, bromeó, los madridistas podían estar seguros de que no iba a estorbar.

El centrocampista del Madrid, lo fueron para siempre, salvo que nadie lo es. Al mes, Casemiro se había ido al Manchester United y aunque el Madrid era campeón de Europa, no había escapatoria a las edades de Modric y Kroos, entonces de 36 y 32 años respectivamente.

Aurélien Tchouaméni (izquierda) y Eduardo Camavinga (derecha) entrenaron con el Real Madrid el mes pasado. El dúo francés podría formar un centrocampista formidable con Jude Bellingham. Fotografía: Helios de la Rubia/Real Madrid/Getty Images

Ya se había visto un comienzo de balanceo, si más tarde de lo que uno lo hubiera imaginado, razón por la cual Martin Ødegaard terminó yéndose. Cuando el Madrid cambió el rumbo contra el Manchester City en 2022, los tres mediocampistas habían sido eliminados, lo que no impidió que Ancelotti recurriera a ellos en la línea de banda y consultara con ellos sobre sustituciones.

En el verano, les dijo que debería compartir más minutos y, a medida que avanzaba 2022-23, lo llamó una temporada de transición, un paso gradual hacia una nueva generación. Las estadísticas lo demuestran. Todos sus centrocampistas han jugado más de 30 partidos de liga, pero Kroos ha sido titular en 25 de 38, Modric 19.

Ancelotti dijo que había que pedir «la paciencia de los jugadores jóvenes y la comprensión de los veteranos». En cuanto a los partidos más importantes, jugaron Modric y Kroos, ‘porque se lo merecen’, insistió el técnico. Y porque, tiro, eran más capaces de ello.

Aurélien Tchouaméni había venido a reemplazar a Casemiro por 80 millones de euros, pero su nivel decayó después de la Copa del Mundo, dejando a menudo a Kroos como un centrocampista profundo. Se ha encontrado un sitio para Eduardo Camavinga en el lateral izquierdo. Y la temporada anterior, a Fede Valverde se le dio un rol híbrido por la derecha, aunque con las actuaciones de Rodrygo revirtió a un centro del campo de tres hombres.

Era una especie de solución, aunque no lo parecía el mes pasado en Manchester en las semifinales de la Liga de Campeones y no podía sostenerse indefinidamente.

La pregunta ahora es cómo conciliar todo mientras el Madrid entra en una nueva fase. Es probable que Dani Ceballos se vaya, pero Kroos ha renovado por una temporada y se espera que Modric haga lo mismo. Camavinga no es un lateral, demasiado bueno para no acabar en el centro del campo. Tchouaméni es el centrocampista defensivo desde hace mucho tiempo.

Ancelotti ha asegurado a Valverde que la llegada de Bellingham no es una amenaza; más bien, es el comienzo de un nuevo equipo encargado de emular la longevidad de los hombres que conocen.

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En el arranque de temporada, Valverde tendrá 25 años, Tchouaméni 23, Camavinga 20 y Bellingham 20. Ha habido interés por Gabri Veiga, del Celta de Vigo, que tiene 21 años. Frente a ellos, Vinícius Júnior y Rodrygo tienen 22 años. Para ellos hay tiempo, aunque eso no siempre signifique paciencia, y eso les permite aprender lecciones, pasar por períodos de adaptación. El rendimiento guiará las decisiones a corto plazo y la competencia se mantendrá, con Modric y Kroos dispuestos a ceder. Pero la balanza debe inclinarse hacia la nueva generación. El club le dijo al entrenador.

Lo que también trae un enfoque más dinámico y enérgico, estos jugadores se divierten juntos, pero esperan que no pierdan calidad. Kroos y Modric no son tan fáciles de imitar, pero Bellingham y Camavinga en particular deberían garantizarlo. En pocas palabras: el inglés es bueno en el fútbol. Jugador de la temporada de la Bundesliga, había una razón por la que todos lo querían. Muchas razones: toque, visión, pases, goles, entradas, todo. Madrid lo tenía, un lugar esperándolo, propio desde hace una década o más.

Jude Bellingham celebra marcar el gol del Birmingham contra el Stoke en un partido de liga en 2019. Se le animó a desarrollar su juego completo como jugador joven con el club. Fotografía: Nathan Stirk/Getty Images

A primera vista, la composición del centro del campo es clara, aunque la salida de Karim Benzema un año antes de lo previsto abre la posibilidad de algún cambio en la línea de ataque que afectaría al resto de la plantilla. La opción más probable parece ser un 4-3-3 con Tchouaméni en la profundidad, Camavinga y Bellingham a ambos lados y Valverde como un hombre extra, probablemente desviado; El 4-2-3-1 es otro. Bellingham tiene las cualidades y los compañeros para adaptarse a cualquier sistema que proponga Ancelotti, para estar en el centro de todo. Para ser todo, como habían prometido.

Cuando Bellingham tenía 13 o 14 años, el director de desarrollo de Birmingham, Mike Dodds, le dijo que no se limitara a ser un mediocampista creativo: en su lugar, dijo, podría ser un 4, un 8 y un 10 en uno. Sume esos números y es 22, el número que usó allí, la camiseta que retiraron con orgullo, era tan bueno, luego en Dortmund.

Si va a continuar esto en Madrid, tendrá que quitárselo a Antonio Rüdiger. Llevar el 5 de Zidane sería como quitárselo a Jesús Vallejo. Puede que no sea necesario: el 7, el 9 y el 11 son números serios y disponibles. Elija lo que elija, confía en que no le pesará como a tantos otros, que no se dejará intimidar por ello, la tradicional preocupación por los británicos en el extranjero no preocupa a nadie: la Bundesliga demuestra que eso no debería ser un problema. Lo mismo ocurre con todo lo demás, ya que desafió su fecha de nacimiento.

El Madrid lo observó durante mucho tiempo, lo cuidó durante mucho tiempo también, y vieron: la forma en que un adolescente parece ser dueño del campo, incluso de la multitud, dando vida a un juego y a las gradas.

Eso es en lo que invirtieron; la personalidad tanto como el juego, la capacidad de hacerlo todo y mejor que nadie. Sobre todo, han invertido en los jóvenes, en el futuro, y eso es genial. Jude Bellingham tiene 19 años, viene del Stourbridge y acaba de fichar por el Real Madrid.