‘Fuimos pioneros’: los noruegos que transformaron la Premier League antes que Erling Haaland | Erling Haaland

Cuando Alf-Inge Haaland hizo su debut en Nottingham Forest en febrero de 1994, con una contundente victoria sobre Leicester, fue el último paso en una revolución silenciosa que ayudó a definir el curso de la Premier League. Haaland y su compatriota Lars Bohinen estuvieron muy involucrados en el regreso de Forest a la máxima categoría esa primavera y, en ese momento, ninguno de los jugadores podría haber predicho a dónde llevaría la influencia de Noruega en el fútbol inglés.

«Éramos una especie de pioneros entonces», dice Bohinen, quien se unió a Forest de Young Boys esa temporada, de la afluencia que cruzó el Mar del Norte. “No hicimos olas, solo éramos consistentemente profesionales y producíamos actuaciones. Creo que es por eso que a tantos jugadores les va bien en Inglaterra.

Erling Haaland se convirtió en el 74º noruego en jugar en la Premier League en su debut con el Manchester City en agosto pasado, siguiendo los pasos de su padre 28 años y medio después; si los lleva al éxito de la Liga de Campeones y un triplete el sábado, igualará los logros de Ronny Johnsen y, como es bien sabido, Ole Gunnar Solskjær en 1999. La primacía de la liga inglesa quedará subrayada si el City gana y él Hay una clara linaje a los días en que las exportaciones de Noruega la ayudaron en su camino.

“Éramos una buena generación de jugadores, pero también pudimos adaptarnos rápidamente”, dijo Bohinen sobre la generación de la década de 1990. “Cuando uno tiene éxito, también lo hace el siguiente, y el tercero tiene un efecto bola de nieve.

Antes de que el cierre de Bosman abriera el mercado de fichajes europeo, los noruegos eran el puntal extranjero de referencia de la Premier League. Entre 1992 y fines de 1995, sus representantes fueron 13; Los suecos y los daneses, por otro lado, representaron ocho cada uno. Las similitudes culturales ayudaron, al igual que la mayor conciencia del fútbol inglés de que necesitaba mirar hacia afuera; También llamó la atención el alto rendimiento del equipo internacional de Egil Olsen. El dúo Forest logró un éxito temprano después de la promoción con un tercer puesto en 1994-95, «un equipo especial del que formar parte», dice Bohinen, y forjó un vínculo que sigue siendo fuerte.

Una de las mayores exportaciones de Noruega a la Premier League, Ole Gunnar Solskjær anota el gol de la victoria del Manchester United en la final de la Liga de Campeones contra el Bayern de Múnich en 1999. Foto: PA Images/Alamy

«No nos conocíamos bien antes de que él llegara, pero éramos bastante parecidos», dijo Bohinen sobre Haaland. «Trajimos la perspectiva de trabajar duro, que creo que fue la razón principal por la que tuvimos éxito, porque había una mentalidad un poco diferente entre los jugadores ingleses en ese momento».

No es descabellado extrapolar que, así como Arsene Wenger es famoso por cambiar las actitudes hacia la comida y el condicionamiento, la escuela escandinava de principios de la década de 1990 fomentó una mayor seriedad entre sus nuevos compañeros. Bohinen y Haaland también transmitieron esto a su descendencia. Así como Erling nació en Leeds durante la era Alf-Inge, el hijo de Bohinen, Emil, incluyó a Derby en su certificado de nacimiento. Emil, ahora en Salernitana en la Serie A, se unió a Erling en el nivel juvenil de Noruega y apareció cuando este último anotó nueve goles contra Honduras en la Copa Mundial Sub-20 de 2019.

«Como la mayoría de los muchachos de mi generación, estaba solo y solo necesitaba consejos aquí y allá», dice Bohinen. «Pero la ventaja que tenemos como padres en el juego es que conocemos las trampas y los desafíos que pueden surgir. Tenemos la experiencia para guiarlos y brindarles soluciones, y podemos ayudarlos tal vez más que un padre común, pero ellos hay que tener esa motivación interior.

La cosecha moderna de Noruega le ha dado a su fútbol una credibilidad que ha flaqueado después de esos primeros días de la Premier League. El heroísmo de Solskjær en Barcelona nunca ha sido superado a pesar de que los recién llegados a Inglaterra siguen siendo poco frecuentes. Bohinen es reacio a afirmar que él y sus colegas allanaron directamente el camino para la excelencia que Erling y Martin Ødegaard ahora están produciendo en estas costas. “Son de clase mundial y lo habrían logrado de todos modos”, dice. «Pero creo que podrían ser pioneros para que otros noruegos de su generación e inferiores jueguen en las cinco ligas principales».

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Lars Bohinen dice que Erling Haaland, quien anotó contra el Arsenal en la Premier League el 26 de abril, combina los atributos de varios exjugadores noruegos. Fotografía: Catherine Ivill/Getty Images

En Erling ve la influencia inconfundible de dos padres deportistas: la madre del delantero, Gry Marita Braut, era una conocida heptatleta. ¿Retiene Erling elementos transmitidos por atacantes noruegos de años pasados? Bohinen detecta algunos, envueltos en un conjunto moderno que desafía la definición.

“Tiene la velocidad y el estilo de carrera de su padre”, dice. “Y una mezcla de fisicalidad de su padre y su madre. Como jugador tiene todo lo que necesita, está solo. Está la técnica final de Solskjær, algunas de las habilidades de Tore André Flo y Jan Åge Fjørtoft, algo del físico de Jostein Flo. También lee el juego increíblemente bien y es una mezcla de todo lo que lo hace tan difícil de detener. Es único y no ves a muchos de esos jugadores.

Bohinen, quien es el gerente del equipo noruego de primer nivel Stabæk, le enviará un mensaje de texto a Haaland Sr si todo va bien en Estambul. «Lo felicito cuando a Erling le va bien, así que es más o menos todo el tiempo». Se reúnen en Oslo cuando los horarios lo permiten y se reúnen en la fiesta de cumpleaños número 50 de Bohinen. El legado al que contribuyeron ellos y sus contemporáneos habla por sí solo; el deseo ahora es que las hazañas de Erling ayuden a profundizarlo.

“Creo que deberíamos estar realmente orgullosos de eso”, dice. «En cierto modo, ayudamos a abrir el juego inglés a los jugadores extranjeros en ese entonces. Después de eso, todo lo demás se abrió, y tal vez vuelva a suceder ahora para los jugadores noruegos. Espero que esto aumente la conciencia de su calidad».