Grand Slam entonces el mundo? Puede que la diversión para Irlanda apenas esté comenzando | Seis Naciones 2023
De hecho, es raro el Campeonato de las Seis Naciones que tiene a todos ronroneando después de solo dos rondas. Si los organizadores pudieran hacer retroceder el tiempo, podrían haber preferido Irlanda contra Francia como la gran final del torneo, pero en cierto modo una segunda ronda clásica funcionó de maravilla. Además de levantar a los neutrales de sus asientos, también elevó el listón en términos de calidad para todos los demás.
Teniendo en cuenta que es un año de la Copa Mundial de Rugby, parece que la diversión acaba de comenzar. Especialmente si eres irlandés. Si hubo una actuación de las Seis (o Cinco) Naciones más gloriosamente completa por parte de un equipo irlandés, fue difícil de recordar cuando superaron a los franceses en Dublín el sábado. Shamrock-and-roll es la banda sonora moderna del rugby, con conciertos en estadios aún más grandes por venir.
Mucho se ha escrito ya sobre la reserva de talentos bien surtida en las escuelas irlandesas y la astuta gestión de los jugadores que ayudan a Irlanda a llegar a las grandes ocasiones luciendo más en forma y más fresca que sus oponentes. Lo que es aún más sorprendente es cuánto están mejorando visiblemente las personas. Hugo Keenan, Josh van der Flier y Caelan Doris bien pueden ser los mejores jugadores del mundo en sus posiciones, mientras que Finlay Bealham, Tom O’Toole, Ross Byrne y Craig Casey empiezan a destacar en profundidad el ascenso de su plantilla.
El éxito, en otras palabras, genera éxito. Es por eso que un torneo de Grand Slam ya parece pertenecerles. ¿Más allá de eso? Bueno, se considera que su récord en la Copa del Mundo es cero (nunca han superado los cuartos de final) y su mitad de la tabla también incluye a Francia, Sudáfrica, Nueva Zelanda y Escocia. Solo dos de estos seis equipos pueden avanzar a las semifinales. De repente, sin embargo, es probable que Irlanda y otro país le den a los anfitriones de este otoño un latido aún mayor que el resultado del sábado pasado.
Blair Kinghorn, que se lanza contra Gales, podría considerarse infeliz si no es titular contra Francia en el próximo partido contra Escocia. Fotografía: Andrew Milligan/PA
La forma de vencer a Francia ciertamente ha sido demostrada. Con un tiempo de balón en el juego de 46 minutos, la cifra equivalente para el partido de Inglaterra contra Italia fue de 37 minutos, sus grandes delanteros fueron contratados para jugar un juego que no era adecuado para ellos. Sí, Antoine Dupont tiene una clase absoluta. ¿Qué tan buena fue esa entrada sobre Mack Hansen? (en 2m50sec aquí) – pero con tres rondas aún por jugar, él y algunos de sus compañeros de equipo ya parecen necesitar un descanso. Escocia, invicta tras dos partidos por primera vez en la era del Seis Naciones, podría viajar a París la próxima semana cuando sea el momento adecuado.
Los escoceses, aunque todavía no están al nivel de Irlanda, también parecen un equipo en crecimiento. Duhan van der Merwe y Finn Russell han aparecido merecidamente en los titulares, pero Sione Tuipulotu, Blair Kinghorn, Ben White, Matt Fagerson y George Turner también son grandes contribuyentes. Ha llegado al punto en que Kinghorn tendrá muy mala suerte si no comienza en París, relegando al capitán de la temporada pasada, Stuart Hogg, a la banca.
Sin embargo, hay una pregunta más grande. A medida que aumenta el nivel de los mejores equipos de Europa, ¿dónde deja eso a los que luchan por ponerse al día? Aunque Gales todavía tiene buenos jugadores individuales, hasta ahora han sido desplazados por equipos que juegan un rugby más rápido, más inteligente y más hábil. No hay vergüenza en eso necesariamente, pero ya está claro que incluso un especialista consumado en cambios como Warren Gatland tiene mucho trabajo por hacer.
¿E Inglaterra? Tienen un nuevo cuerpo técnico pero, en muchos sentidos, persisten problemas familiares. Cualquier trabajo de reconstrucción invariablemente toma tiempo, pero lo que la gente está menos ansiosa por discutir es la fecha límite para completar ese proyecto. Steve Borthwick está plenamente justificado al priorizar los pequeños pasos y las mejoras incrementales, pero el fuerte ruido de fondo no desaparece. A menos que la Rugby Football Union ya haya renunciado a ganar la Copa Mundial de Rugby este año, en cuyo caso debería haber renuncias administrativas masivas.
Entonces, sí, el maul inglés se desempeñó mejor contra una Italia por debajo del par. Sí, finalmente eligieron un centro interior que puede pasar la pelota sobre la línea y ponerlos en el pie delantero. Pero las diferencias en cohesión, consistencia, visión e innovación táctica en comparación con, digamos, Irlanda, son claras. Y esperar que Borthwick y sus lugartenientes cierren esa brecha en poco más de seis meses parece poco realista.
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Owen Farrell fue preferido a Marcus Smith contra Italia. Fotografía: Javier García/Shutterstock
El resultado es que los fanáticos de Inglaterra tendrán que ser pacientes. Borthwick admite abiertamente que es imposible resolver todo a la vez. En el mejor de los casos, el scrum, el maul y la alineación de Inglaterra estarán apretados y un plan de juego restrictivo y sofocante los hará más difíciles de vencer. Pero el juego se mueve rápido. Irlanda, Francia y Escocia parecen cómodos con la posesión, todos con medios elevados influyentes haciendo girar el palo creativo. Inglaterra, después de haber optado por Owen Farrell sobre Marcus Smith, parece haber decidido que, por ahora, su mejor opción es simplemente cerrar las escotillas.
A corto plazo, este es un enfoque de sentido común. A más largo plazo, acumula problemas. Incluso con una ventaja decente contra Italia, era revelador que Borthwick se sintiera incapaz de eliminar a su capitán, Farrell, y permitir que Smith jugara con otros centros a su lado. ¿La gente realmente ve a Farrell, que solo tendrá 32 años, alejándose del rugby de prueba después de esta Copa del Mundo y entregando las llaves a Smith durante los próximos cuatro años? Es más probable que Vladimir Putin haga un picnic antes del juego en el West Car Park.
Este no es un dilema que desaparecerá. Pero, ¿significa eso para la futura carrera de prueba de Smith? ¿O las esperanzas de Inglaterra en la Copa Mundial Masculina 2027? Inglaterra, como admite Borthwick, está actualmente por detrás de muchos de sus principales rivales. Recuperar una ventaja inicial no va a ser fácil.
