Escocia frustró a Inglaterra para dejar Borthwick en busca de la mezcla adecuada | Seis Naciones 2023

Las primeras impresiones cuentan mucho en un campeonato del Seis Naciones. No es una ley infalible: Inglaterra ganó el título en 2020 a pesar de perder su primer partido en París, pero los equipos que tienen un comienzo rápido a menudo obtienen un impulso crucial. Aquellos que no lo hacen, e Inglaterra ahora ha caído en el primer obstáculo por cuarto año consecutivo, tienen todo para hacer.

Felicitaciones, por lo tanto, a Escocia por aplicar un cardo dolorido en el trasero de Inglaterra en la primera ronda de cada una de las últimas tres temporadas. La victoria de la Copa de Calcuta del sábado 29-23 podría haber sido la más satisfactoria, ya que anotaron cuatro intentos fuera de casa y se fueron a casa con un punto de bonificación que podría resultar útil en la pista de tartán.

Aparentemente, el año pasado también fue particularmente productivo para la primera mina de oro comercial de Escocia en Tyndrum, justo al norte de Crianlarich, pero, cuando se trata de rugby, pocos sentimientos son más valiosos que levantar el trofeo mundial de rugby más antiguo en el suroeste de Londres. El récord de Gregor Townsend contra Inglaterra como entrenador en jefe ahora dice P6 W4 D1 L1, un rico tesoro para los estándares de cualquiera.

Esto no solo hace que la visita de Gales a Murrayfield el sábado sea aún más fascinante (la capacidad de Escocia para obtener grandes victorias nunca ha sido excelente), sino que se ha agregado otro giro a la Copa Mundial de Rugby en este año. El equipo de Townsend competirá con Sudáfrica y Irlanda en el Grupo B. Con los escoceses, tras el resultado del sábado, ahora quintos y por delante de Inglaterra en el ranking mundial, aún podría hacer el interesantísimo otoño.

Cualquier equipo en el mundo estaría ansioso por elegir a un Duhan van der Merwe en forma, particularmente si continúa anotando más de los intentos ‘mundanos’ que iluminaron una noche gris en Twickenham y extendieron la impresionante cuenta de pruebas de alas a 16. en 24 apariciones internacionales. Básicamente, probablemente se podría decir lo mismo de Finn Russell, cuya habilidad para obstaculizar a Inglaterra es ahora tanto un presagio de la primavera como las primeras campanillas.

Steve Borthwick debe encontrar la solución al equilibrio del mediocampo de Inglaterra con Owen Farrell luchando por prosperar junto a Marcus Smith. Fotografía: Alex Davidson/RFU/Colección RFU/Getty Images

Rebobine la cinta hasta la fabulosa anotación desviada de 55 yardas de Van der Merwe sobre cinco defensores agitados y en el fondo también puede ver a Russell y Owen Farrell empujando e intercambiando palabras duras mientras el escocés volador se aleja de ellos en la línea. Si bien Farrell se vio frustrado por un bloqueo pequeño pero vital del hooker escocés George Turner mientras intentaba despejar el peligro inicial, el capitán de Inglaterra también ha estado presente el tiempo suficiente para apreciar a un oponente inteligente cuando lo ve.

Y la inteligencia táctica es donde Escocia tiene ventaja sobre sus viejos rivales. Sea testigo, por ejemplo, del tiro largo por arriba y el uso inteligente de la ventaja en la preparación para su primer intento, anotado por Huw Jones después de un pequeño golpe hábil del centro de Glasgow Sione Tuipulotu. En este momento, Escocia se ve exactamente lo que es: un equipo que ha estado unido por un tiempo y está en la misma sintonía con y sin balón.

Lo que nos lleva a una Inglaterra decepcionada, que realmente debería haberse llevado la victoria antes de que Van der Merwe, ayudado por la hábil transferencia del mediocampo de Richie Gray a Matt Fagerson, se la arrebatara. De alguna manera, la primera aparición de la era de Steve Borthwick fue alentadora. Su equipo ciertamente movió el balón con más entusiasmo que últimamente bajo Eddie Jones y Ollie Chessum, Lewis Ludlam y Max Malins han justificado la confianza depositada en ellos por el panel de entrenadores recién formado.

Pero los cambios de imagen de las pruebas de rugby no se tratan solo de chasquear los dedos y poner todo en su lugar al instante. Sean Dyche y Brendon McCullum pueden estar mostrando lo que es posible en el fútbol y el cricket, pero se puede decir que el rugby moderno es un ejercicio más complicado, especialmente en una competencia donde los márgenes son cada vez más estrechos.

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La solidez defensiva es un área obvia del reloj de Inglaterra, pero sigue existiendo la sensación de que todavía existe un problema fundamental en términos de equilibrio en el mediocampo. Nunca sabremos qué hubiera pasado si las lesiones no hubieran forzado la selección de Borthwick, pero Marcus Smith y Farrell a los 10 y 12 años siguen siendo una de esas relaciones malditas que no les permite a ninguno de ellos mostrar lo mejor de sí mismos.

Individualmente, la defensa de Farrell fue excelente y la patada cruzada de Smith para el primer intento de Malins fue detectada y ejecutada de manera notable. Pero los buenos defensores saben que es poco probable que Farrell acelere fuerte y rápido en su canal y entienden que Smith se especializa en derrapar y usar atronadores corredores rectos como un señuelo convincente. Es sólo una cuestión de la combinación correcta. A la mayoría de nosotros nos gusta el cereal y los huevos para el desayuno, pero no mezclados en el mismo tazón.

Sin embargo, con Italia a continuación en Twickenham el domingo, Borthwick probablemente se verá tentado a extender la experiencia por otra semana con Ben Earl o Jack Willis presionando por un lugar en la segunda fila. Sin embargo, a pesar de que vencieron a los Azzurri, Inglaterra ya se encuentra coqueteando con una tercera temporada consecutiva de mediocridad en el Seis Naciones. Quizás sus problemas sean más profundos que la identidad de su entrenador en jefe.