El reinado de Steve Borthwick en Inglaterra arranca en medio de una letanía de errores | Selección de rugby de Inglaterra

Twickenham se sintió un poco diferente el sábado por la tarde. Fue la misma caminata desde la estación, por los mismos puestos en Whitton Road, pasando por las mismas caras, en el mismo tipo de clima sombrío de febrero, para ver a un equipo de Inglaterra compuesto, en su mayor parte, por los mismos nombres que han tenido. estado dentro y fuera de las hojas de equipo aquí durante los últimos años. Era el aire alrededor del lugar lo que había cambiado. La gente no estaba muy segura de qué esperar de la tarde que se avecinaba, excepto que fuera lo que fuera, al menos sería algo diferente a lo que habían visto recientemente en Inglaterra aquí.

Esta promesa no duró todo este tiempo. Veinte minutos después del saque inicial, las cosas se estaban volviendo más que un poco familiares. Y cuando todo terminó, todos se quedaron con la misma vieja conclusión. Inglaterra tiene mucho trabajo por hacer si alguna vez quiere ser tan buena como la gente aquí parece pensar que debería ser. Ahora han perdido su oportunidad de ganar un Grand Slam en la primera ronda de los últimos cuatro campeonatos. También perdieron ante Escocia tres veces seguidas, algo que no sucedía desde principios de la década de 1970.

Steve Borthwick había advertido de antemano que Inglaterra cometería errores. Pero incluso él no podía esperar que hubiera tantos. El manejo de Inglaterra fue descuidado, su lineout falló dos veces y, lo que es aún más problemático, fallaron una gran cantidad de tacleadas. Hubo, cuéntalos con los dedos, uno, dos, tres, cuatro, cinco en cuestión de segundos que tardó Duhan van der Merwe en completar el segundo intento escocés. Fue uno de los puntajes más altos desgarradores, un sprint desde dentro de su propia mitad que dejó a los tacleadores de Inglaterra corriendo como si estuvieran tratando de atrapar a un lechón engrasado.

Y para los fanáticos de Inglaterra, fue tan insoportable como ver a un hombre persiguiendo su propio sombrero. Su equipo falló 20 tacleadas en total, más de uno de cada 10 intentos. Hubo dos más antes del intento de Ben White, cuando superó a Ben Curry, luego pisó a Freddie Steward, y otro par antes de que Van der Merwe anotara su cuarto intento para ganarlo en el minuto 74, cuando arrasó directo. en Marcus Smith. Borthwick explicó después que todavía se estaban adaptando a su nuevo sistema defensivo. En base a eso, pasarán mucho tiempo con sus bolsas de aparejos para el próximo fin de semana.

Borthwick prefirió centrarse en lo que había hecho su equipo con el balón en la mano. Dijo que sintió que habían hecho un progreso real en el ataque, y era cierto que en todo el desordenado caos del juego hubo muchos pequeños atisbos de lo que Inglaterra es capaz de hacer.

Ollie Chessum tuvo un juego incansable en el grupo de Inglaterra. Fotografía: Peter Nicholls/Reuters

Fue Max Malins quien los puso en marcha después de un primer cuarto aletargado. Malins es uno de los pocos jugadores de este equipo que ha sido quemado por Eddie Jones. Fue eliminado del equipo después de que Inglaterra perdiera ante Irlanda en el Campeonato el año pasado y no se lo volvió a ver hasta que Borthwick lo eligió. Borthwick sugirió de cara al partido que Malins y el resto de los rechazados de Jones tenían algo que demostrar. Jones, un entrenador tan despiadado, enojó a tanta gente durante su mandato de siete años que Borthwick probablemente podría continuar eligiendo nuevos hombres con rencor contra él en cada ronda del Campeonato.

Malins hizo su punto. Cortó el cuadro interior para encontrarse con una patada alta, que cortó en el campo. Malins lo persiguió como un hombre que corre cuesta abajo, sus pies aterrizaron antes de que su mente tuviera tiempo de decirles a dónde ir y, después de atacarlo nuevamente, finalmente lo atrapó en la 22 en Escocia. Lanzó una ola de 14 fases. Smith finalmente descubrió cómo terminarlo cuando lanzó un gran chip en la esquina más alejada. Malins se colocó detrás de su espalda para atraparlo.

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Fue un buen intento. Luego Malins también estuvo al final del segundo partido de Inglaterra. Cuando Owen Farrell pateó un penal, Inglaterra tomó la delantera por primera vez, y cuando Ellis Genge se estrelló en la línea de ensayo minutos después del medio tiempo, tenían una ventaja de ocho puntos con 30 minutos para el final. Como dijo Borthwick después, probablemente deberían haber ganado desde allí. Pero este conjunto escocés no es fácil de vencer, y volvió a arrebatarle el partido con ese try de White, un penalti de Finn Russell y luego ese golpe final de Van der Merwe.

Al menos nadie abucheó a Inglaterra al final a diferencia de la última vez cuando perdieron ante los Springboks. Pero el recuerdo de decenas de miles de aficionados que viajaban cantando «¡Scot-land!» ¡Escocia! ¡Escocia!» probablemente no habría sido mucho más agradable para los oídos de los jugadores.

Uno de los otros cambios que hizo Inglaterra fue que reprodujo un breve discurso de Borthwick durante el discurso público antes del inicio. Habló con sinceridad, como siempre lo hace, prometiendo a los fanáticos «orgullo» y «pasión». E Inglaterra también lo entregó. Pero por admirable que sea, esas cualidades no llegan muy lejos, y no es suficiente cuando cometes tantos errores como Inglaterra, no contra un equipo que juega tan bien como Escocia.