¿Cuál es el legado del Partido Conservador después de tantos años en el poder? Gachas bastante finas | isabel hardman

¿Qué dirán los conservadores a los votantes en las próximas elecciones? Se postularán para un quinto mandato histórico, que es ambicioso incluso en el mejor de los casos. Que haya tres primeros ministros durante este único mandato es uno de los puntos menos dramáticos de este período. El actual ocupante del número 10, Rishi Sunak, está tratando de persuadir a sus parlamentarios para que se queden con él al menos hasta esta elección, y muchos de los más brillantes y mejores están considerando renunciar antes de que sus electores los presionen. En menos de dos años, Sunak presentará un argumento de por qué el electorado también debería quedarse con él. Pero, ¿qué puede decir?

Una vez que un partido está en el gobierno, su mejor retórica de campaña es decirles a los votantes que es más seguro quedarse con el diablo que conocen que arriesgar al partido de oposición. Los líderes de los partidos tienden a destacar todo lo que han logrado, antes de pedirles a los votantes más tiempo para terminar el trabajo. Sunak tiene dos problemas con esto. No tiene mucho que informar cuando se trata de logros conservadores durante la última década y un poco. Tampoco está del todo claro qué trabajo pueden terminar solo los conservadores, dado que él se concentra en arreglar un problema que su propio partido empeoró.

Recientemente, comencé a preguntar a los conservadores de alto rango sobre cuál creen que es el gran legado de su partido desde su tiempo en el gobierno. Sus respuestas siguen el mismo patrón. Una larga pausa. Una vista. “Bueno, está el Brexit. Y podemos estar realmente orgullosos de lo que hemos hecho con la educación. Tenemos que hablar más de eso. Y luego otra pausa. Algunos, después de rascarse un poco la cabeza, también mencionan Universal Credit, y dicen que esta amplia y prolongada reforma del bienestar ha mejorado el sistema de beneficios y ha hecho que la gente se entusiasme por volver a trabajar. Los Tories necesitan hablar sobre esos dos primeros logros, especialmente sobre su decisión de llevar a cabo reformas educativas del Nuevo Laborismo más allá de las ambiciones de sus arquitectos originales. Michael Gove ha tenido muchas encarnaciones desde que se convirtió en Secretario de Educación, pero su legado en este trabajo sobrevivirá a todo lo que ha hecho, además de hacer campaña con éxito por el Brexit.

«Hable con cualquier Tory en el Gran Manchester y escupirán montones, no solo sobre Andy Burnham, sino también sobre George Osborne por crear el puesto de alcalde electo». Fotografía: Anthony Devlin/PA

Gove no fue el artífice de la ‘carrera hacia la cima’, pero tiende a ser la próxima gran reforma que mencionan los conservadores al reflexionar sobre la última década. Sin embargo, no hablan de ello con el mismo sentido de orgullo. En cambio, lamentan mucho que reflexionen sobre su incapacidad para producir algo tangible a tiempo para las próximas elecciones. La carrera hacia arriba será algo que los conservadores pedirán a los votantes que se adhieran a ellos para que puedan terminar el trabajo. Pero solo hay signos incipientes de un comienzo, lo que significa que todavía es muy difícil para el partido decir ‘mira lo que hemos logrado hasta ahora’. El canciller Jeremy Hunt cree que vale la pena seguir adelante, pero desea cambiar el modelo por completo. Su enfoque sería permitir que los funcionarios electos locales, en particular los alcaldes, puedan resolver sus problemas de infraestructura a nivel local, sin tener que derribar las puertas de Whitehall al pujar constantemente por pequeños premios aquí y allá.

Esto sigue el antiguo enfoque de ‘potencia del Norte’ del gobierno de David Cameron, donde las regiones urbanas obtuvieron más poder sobre los servicios locales, pero eso tiene sus problemas políticos. Hable con cualquier Tory en el Gran Manchester, por ejemplo, y le escupirán montones, no solo a Andy Burnham, sino a George Osborne por crear el cargo de alcalde electo que lo convirtió, en su opinión, en una figura tan poderosa e inexplicable. En 2014, cuando Osborne estaba a punto de anunciar su Northern Power Station y el puesto de alcalde elegido directamente, el presidente del Comité de 1922 y diputado de Altrincham, Graham Brady, le advirtió la noche anterior que «haría más difícil para los tories obtener apoyo». en la ciudad. región porque crearía un estrellato laborista local que no sería examinado adecuadamente ni lograría nada significativo. Estos Tories y otros verán la decisión de Hunt como una inyección de esteroides políticos en el ya poderoso Burnham.

Burnham asumió la responsabilidad delegada del NHS, pero hay poca evidencia de que esto haya traído mejoras para los pacientes en el Gran Manchester. Simplemente se ha convertido en un microcosmos de problemas nacionales con el servicio de salud: largas esperas para tratamientos electivos y filas de ambulancias causadas en parte por un sector de asistencia social tan disfuncional que es inexacto llamarlo «sistema» porque eso sugeriría algún tipo de consistencia. Los conservadores no podrán pregonar sus logros en el servicio de salud entre 2010 y 2024. Lo mejor que pueden esperar es que el público, la mayoría de los cuales estará en una lista de espera o se preocupará profundamente por alguien que lo esté, acepte que el retraso es causado en gran parte por Covid en lugar de la mala gestión gubernamental a largo plazo de los servicios de salud.

Han pasado la última década apegados obstinadamente a un objetivo compuesto aleatoriamente en oposición, de migración neta en decenas de miles.

El NHS no es la única institución con un retraso que está arruinando vidas y desconcertando a los profesionales que intentan hacer frente a los retrasos. La semana pasada, Dominic Raab, el secretario de justicia, dividió su tiempo entre la defensa de las denuncias sobre su comportamiento y la respuesta a las preguntas de los parlamentarios sobre las terribles expectativas en el sistema de justicia penal. Los números no son tan asombrosos como en el servicio de salud: 61,000 casos están esperando para pasar por los tribunales y más de 7 millones están esperando en el NHS. Pero las víctimas de delitos deben esperar años antes de testificar en casos dolorosos. Aquí hay un ejemplo de la diputada laborista Meg Hillier, en la Cámara de los Comunes el martes pasado: “Un elector mío fue agredido violentamente y convocado a la corte tres años después. Su hijo de siete años fue testigo del ataque, y el atacante continúa acosándola, violando las órdenes de no molestar, dejando a la policía bastante indefensa, ya que sabe que no hay tracción. Raab afirmó que el retraso se había reducido hasta las huelgas de los abogados penalistas, que Hillier, quien es presidente del comité de cuentas públicas, también cuestionó. De cualquier manera, hay poco legado de justicia del que los conservadores puedan presumir.

Un cínico podría señalar que los retrasos no importan tanto como el NHS, que también es una de las razones por las que el sistema de justicia penal se ha descuidado durante tanto tiempo. Otra secretaria de Estado que respondió preguntas incómodas la semana pasada sobre un tema que preocupaba a los votantes fue Suella Braverman, quien fue interrogada por los parlamentarios del Comité de Asuntos Internos sobre inmigración ilegal y solicitantes de asilo y no dio respuestas sobre cuál es una ruta segura y legal. solicitar asilo en este país, antes de encontrarse frente a cifras oficiales que muestran un saldo migratorio récord. Este legado de gran inmigración podría no importar tanto si Braverman y el partido se hubieran comprometido a hacerlo parte de su visión posterior al Brexit, pero en lugar de eso, pasaron la última década aferrándose obstinadamente a un objetivo compuesto aleatorio en oposición, la migración neta en el decenas de miles, a pesar de la amplia evidencia, no lo cumplirán. Es como un corredor que se jacta de completar una maratón en dos horas y media, pero no entrena e intenta correr la carrera con un par de Crocs.

Al menos la mayoría del partido aplaude los intentos de lidiar con los cruces del Canal, que los tories y los laboristas ven como la parte real de la inmigración por la que los votantes están enojados. Esto contrasta con la herencia conservadora en materia de vivienda, donde han pasado la última década trabajando unos contra otros de manera tan espectacular que en cualquier momento puedes leer una historia sobre reformas urbanísticas fallidas en medio de una furiosa discusión. Está sucediendo nuevamente a medida que más reformas de planificación fracasarán, con ministros y látigos esperando que Gove ceda ante los rebeldes liderados por Theresa Villiers que quieren hacer de los objetivos inmobiliarios de arriba hacia abajo un mero consejo. Muchos conservadores firmaron la enmienda de Villiers porque creen que las últimas reformas les costarán sus escaños. Algunos, sin embargo, lo han hecho simplemente porque, en palabras de uno, están «un poco aburridos».

Sunak y sus colegas están teniendo conversaciones con parlamentarios aburridos y desesperados esta semana, ya que muchos deciden si se presentan a las próximas elecciones. Les ofrece un adelanto del argumento que presentará a los votantes para permanecer con los conservadores. Un parlamentario vacilante describió el discurso del Primer Ministro de la siguiente manera: “Hay una manera, podemos llegar allí, pero la gente tendrá que quedarse con el partido. Mantente positivo, mantente fiel. Hemos dado el primer paso difícil en la economía y las cosas podrían mejorar a partir de aquí. Si seguimos trabajando y gobernando competentemente, las cosas serán diferentes.

Pocos parlamentarios creen sinceramente que los Tories ganarán las próximas elecciones, pero creen en el fervor con el que lo dice Sunak y esperan que eso signifique que al menos pueden restaurar su reputación como partido incluso si pierden. Si los votantes recuerdan solo los mayores éxitos y olvidan el daño, será una derrota que valdrá la pena celebrar, sobre todo porque parece poco probable.

Isabel Hardman es editora asociada de The Spectator