“Como un payaso en un tutú”: el arquitecto de la National Gallery de Londres se pelea por el proyecto de rediseño | galería Nacional

El arquitecto del controvertido ala Sainsbury de la National Gallery de Londres ha respondido públicamente a los planes para una reconstrucción completa, acusando al nuevo diseñador de «hacer que nuestro edificio parezca un payaso de circo».

Cuando se completó en 1991, el Sainsbury’s Wing, diseñado por Denise Scott Brown y su esposo Robert Venturi, fue inicialmente ridiculizado tanto por modernistas como por tradicionalistas. Sin embargo, cuando Venturi murió en 2018, estaba, según el historiador de la arquitectura Dr. Barnabas Calder, «en la vanguardia absoluta de los edificios posmodernos a nivel internacional» y la Inglaterra histórica le otorgó el estatus de Grado I.

Ahora el futuro del edificio está en juego nuevamente y el comité de planificación del Consejo de Westminster decidirá si aprueba los planes para una remodelación sustancial. El director de la National Gallery, Gabriele Finaldi, ha encargado a Annabelle Selldorf que haga el Sainsbury’s Wing más atractivo para los visitantes.

Pero Scott Brown no está contento. «Hace que nuestro edificio parezca un payaso de circo», dijo. “Hay elementos de tragedia: los payasos de circo están hechos para parecer felices, pero no lo son. Es un payaso de circo que lleva un tutú. Scott Brown, ahora de 91 años, tiene la costumbre de devolver el fuego cuando se trata de su diseño. Aunque es la mitad de la asociación arquitectónica posmodernista más influyente del siglo XX, a menudo se ha pasado por alto a favor de Venturi.

La visión de Annabelle Selldorf para el interior remodelado del ala Sainsbury’s de la galería. Fotografía: Selldorf Arquitectos

«Fuimos a Sainsbury’s una noche y todos cenamos», dijo, «y yo estaba sentada al lado del Príncipe Carlos. Le mostré los planos y le encantaron. Luego dijo algo sobre ‘el edificio de su esposo’ y dije , ‘Solo un momento. Somos socios en esto. Ambos lo diseñamos.

Scott Brown y el entonces Príncipe de Gales fueron invitados de John Sainsbury, el magnate minorista, quien junto con sus hermanos invirtieron 50 millones de libras esterlinas para financiar una ampliación de la Galería Nacional. Venturi Scott Brown fue elegido para diseñar el edificio después de que el Príncipe se opusiera a los planes anteriores como un «ántrax monstruoso». Sin embargo, la objeción al nuevo diseño fue tal que cuando la Reina vino a inaugurar el edificio estaba «muy enojada con sus súbditos por ser tan groseros con los donantes», recuerda Scott Brown.

Tuvo que luchar por su rincón nuevamente cuando Venturi recibió el Premio Pritzker de Arquitectura en 1991. Scott Brown fue excluido por el jurado a pesar de su solicitud de reconocerla como socia de pleno derecho.

Una visualización de Selldorf Architects de la entrada al ala Sainsbury’s de la National Gallery después de la remodelación. Fotografía: Selldorf Arquitectos

Ahora, una vez más, ella y sus amigos se han manifestado en oposición al nuevo régimen. Ocho expresidentes del Instituto Real de Arquitectos Británicos (RIBA) han condenado hasta ahora los planes «insensibles» de Selldorf, diciendo que el proyecto transformaría «un espacio finamente diseñado en una sala de aeropuerto». Otros oponentes incluyen a Hugh Pearman, Francesco da Mosto, Jules Lubbock y la Twentieth Century Society. La Galería Nacional, por su parte, tiene partidarios, incluido Tim Sainsbury, y logró persuadir a la Inglaterra histórica para que superara sus objeciones iniciales.

La investigación de Scott Brown comenzó en la década de 1950 cuando ella y su primer esposo, Bob Scott Brown, recorrieron Italia en un Morgan 3 Wheeler y descubrieron el arte manierista del Renacimiento tardío. «Nos estábamos quedando con amigos de la nobleza reducida, viviendo en el sótano de lo que había sido su palacio», dijo. “Tienen espacios de usos múltiples en la planta baja, y la escalera entre eso y la casa de arriba funcionó maravillosamente. Eso es lo que estábamos tratando de hacer con la Galería Nacional. Y funcionó.

El ala Sainsbury, que alberga la colección Renaissance, tiene una fachada que pretendía ser una variación manierista del tema del edificio principal, diseñado por William Wilkins en 1832. Al entrar desde la calle, los visitantes ingresan a un espacio oscuro y denso, bajo -cuarto de techo destinado a parecerse a la cripta de una iglesia italiana con el peso del edificio de arriba. Desde allí, pueden subir una amplia escalera a galerías amplias y luminosas. La pasarela suspendida que conecta el Sainsbury’s Wing con el edificio principal fue diseñada como un puente de suspiros.

Incluso la oscuridad del salón tiene un propósito. «En el momento en que las personas suben las escaleras, miran a su alrededor y dicen ‘limpiaste las pinturas'», dice Scott Brown. «Pero no lo hicimos, hicimos que sus ojos modularan la frescura de la planta baja».

Estas sutilezas pueden pasar desapercibidas para la mayoría de los visitantes, que se enfrentan a largas esperas para entrar en Sainsbury’s Wing. En su charla RIBA, Selldorf describió el lobby como «oscuro y confuso», y agregó que «algunas personas piensan que la oscuridad y la confusión son buenas, otras no. Yo pertenezco a este último».

Las puertas se han convertido en la entrada de facto a toda la galería para unos 15.000 visitantes al día, ya que el gran pórtico del edificio principal Wilkins de 1832 en el centro de Trafalgar Square no es accesible para sillas de ruedas. Según los nuevos diseños, parte del primer piso se eliminaría para transformar el oscuro e íntimo vestíbulo en un atrio más grande e iluminado por el sol.

Hay una historia entre las dos mujeres. Es inusual que el trabajo de un arquitecto sea revisado durante su vida, pero el ala Sainsbury es el segundo edificio Venturi Scott Brown que ha emprendido Selldorf. El primero fue el Museo de Arte Contemporáneo de San Diego, que Scott Brown y su esposo ampliaron en 1996.

La adaptación de Selldorf se estrenó este año y criticó el trabajo de sus predecesores en el RIBA, diciendo que «simplemente no había espacio para una exhibición o galerías», y que para «revelar toda la belleza del edificio original», había quitado , «el Venturi Scott Brown instaló una pérgola de gran tamaño que ocultaba el edificio».

Esta pérgola, que fue diseñada para conectar el museo con el pueblo de La Jolla, también ha sido objeto de disputa, con luminarias arquitectónicas como Sir Terry Farrell y Robert Stern entre quienes han suplicado al museo que la conserve.

Claramente, la desaparición de la pérgola irrita a Scott Brown, quien dice que le dio a Selldorf «una semana de nuestro tiempo de oficina» para repasar la lógica detrás de los diseños para poder expandir el museo con simpatía. . «Era tan educada y tan encantadora», dijo. «Pero ella no notó nada. Y de repente hizo todo».

Durante el verano, Selldorf y otros en la Galería Nacional discutieron sus intenciones con Scott Brown, pero ella dice que no vio planes detallados y aproximadamente una semana después presentaron su solicitud de planificación.

Scott Brown no está lo suficientemente bien como para dirigirse al comité de planificación, pero espera que entiendan por qué deben preservar la fachada.