Barassi y Couilloud llevan al Lyon a la victoria en la final de la Challenge Cup ante el Toulon | Copa Desafío de Europa
Toulon esperaba replicar los viejos días de gloria de Jonny Wilkinson y compañía, pero fue el Lyon quien emergió con el botín de la Challenge Cup en una calurosa noche en el sur de Francia. Este es el primer título europeo que gana el equipo Top 14 en ascenso y, con su confianza ahora impulsada, es poco probable que sea el último.
Es posible que hayan ganado por un margen aún más amplio, ya que se les negaron al menos tres intentos potenciales más en la primera mitad, pero aun así fueron lo suficientemente buenos como para convertir una delgada ventaja de 10-7 en el medio tiempo en un colchón de 20 puntos a principios del último cuarto. El entrenador del Lyon, Pierre Mignoni, irónicamente, regresa a Toulon este verano y espera que el resultado tenga un efecto de galvanización decente en los perdedores.
En ocasiones resultó ser un aperitivo ligeramente mixto para el evento principal que involucró a Leinster y La Rochelle. Es posible que Toulon haya derrotado con estilo a Saracens en las semifinales, pero, con su extremo internacional Gabin Villière expulsado temprano por una lesión en la rodilla, no pudieron reunir el mismo entusiasmo e inspiración.
Fue otro indicador más del creciente apetito por grandes oportunidades de rugby en Francia. La multitud de más de 51.000 personas registró una asistencia récord para una final de la Challenge Cup y, en medio de derrames y emociones ocasionales, hubo algunos recordatorios más para el espectador Eddie Jones de que Les Bleus serán derrotados en la Copa Mundial de Rugby del próximo año.
Jones y sus entrenadores asistentes también estaban en una misión de reconocimiento para revisar el campo donde Inglaterra podría jugar los cuartos de final. Si este estadio empinado y curvo es la mitad de ruidoso y atmosférico en ausencia de los seguidores fanáticos de Toulon, será especial sin importar el clima.
La temperatura todavía subía alrededor de 26 grados centígrados a las 9 p.m. hora local cuando comenzó el partido, pero fue el Lyon quien inicialmente mantuvo la cabeza fría. Solo un delantero detectado al final de la preparación evitó que Baptiste Couilloud anotara a solo un minuto de distancia y el medio scrum tuvo un intento legal en el tablero después de ocho minutos.
Cheslin Kolbe anota un try de consolación para Toulon. Fotografía: David Rogers/Getty Images
El gran Sergio Parisse anhelaba otro trofeo para coronar una carrera notable pero, desafortunadamente para él, su pase encontró a su ex homólogo de Leicester, Jordan Taufua. El capitán del Lyon se fue volando y también tuvo la presencia de ánimo, cuando fue derribado, para despegar el balón del suelo hacia el apoyo de Couilloud.
Un Toulon deslucido, sin embargo, estaba despertando y su propio medio scrum internacional, Baptiste Serin, comenzó y finalizó una jugada convincente que llevó a su equipo de regreso a la competencia. Luego, el nerviosismo pareció limitar a ambos equipos por un tiempo antes de que los primeros 40 minutos terminaran en circunstancias dramáticas cuando el joven extremo de Georgia, Davit Niniashvili, pareció haber puesto al Lyon, que ya estaba 10-7 arriba, más adelante con un justo intento antes del descanso.
Sin embargo, en una inspección más cercana, se descubrió que la punta de su bota izquierda había rozado la línea de pelota muerta, un movimiento inteligente que podría evitar que el TMO de Inglaterra, Ian Tempest, se vaya de vacaciones a Borgoña este verano. Ya había habido algunos murmullos del Lyon sobre la decisión de no revisar un posible intento de Charlie Ngatai, con el supuesto apoyo del balón en la portería de Aymeric Luc no respaldado por completo por la evidencia del video.
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La suerte de Lyon, sin embargo, estaba a punto de cambiar. Entre el minuto 45 y el 50 acumularon 14 puntos invaluables, el primero de los cuales fue un penalti bien merecido cuando Luc fue condenado por la más atroz de las jugadas de último minuto que Niniashvili negó, asumiendo que lo tendría legalmente esta vez. , una determinada puntuación. Contra 14 hombres, el poderoso Josua Tuisova hizo una buena figura y el chip bien juzgado de Léo Berdeu cayó muy bien para su centro Pierre-Louis Barassi.
Otro penalti de Berdeu amplió la ventaja, apagando efectivamente las esperanzas de Toulon de unirse a Wasps, Bath, Northampton y Leinster y convertirse en el primer equipo francés en ‘doblar’ la Copa Heineken y la Copa Challenge. A pesar de las tarjetas amarillas en el último cuarto para Berdeu y Ngatai y un intento de consolación tardío para Cheslin Kolbe, por lo demás tranquilo, no habrá respiro para Toulon, derrotado en las finales de la Challenge Cup de 2010, 2012 y 2020 y ahora obligado a lidiar con otro frustrante pérdida de la obra maestra.
