‘Estamos muy lejos de decir que las mujeres no pueden jugar al fútbol’: Niñas se reúnen para animar a las Leonas | Copa Mundial Femenina 2023

Noventa minutos antes de que las Lionesses saltaran a la cancha para su debut en la Copa del Mundo, el equipo sub-11 femenino de Hadleigh United dio inicio a su propio torneo: una mini Copa del Mundo de cinco contra cinco organizada por el entrenador Matt French. Más de dos docenas de niñas, en representación de equipos nacionales de todo el mundo, mostraron sus habilidades a familiares y amigos entusiastas.

Después del pitido final, llegó el momento de dirigirse a la sede del club para ver jugar al equipo femenino de Inglaterra.

«Teníamos comida, pastel, chispas, pintura facial, y el juego estaba en la pantalla grande», dijo French. «Todo salió muy bien. Las chicas están zumbando y cachondas. Los vítores que siguieron al penalti convertido por Georgia Stanway seguramente fueron lo suficientemente fuertes como para ser escuchados en toda la ciudad de Suffolk, ya que juntos celebraron el primer gol de Inglaterra en el torneo.

La emoción muestra el progreso real en la participación de las niñas en el fútbol desde que las Leonas ganaron la Eurocopa en 2021. “Solíamos traer cuatro o cinco niñas para una sesión de entrenamiento salvaje. Ahora son 30-40 niñas cada semana”, dijo French.

Grace, de 15 años, juega para su equipo local en Midlands, representa a su condado y sueña con unirse a las Lionesses en la cancha. Una delantera talentosa que ha estado jugando desde los cinco años, se destaca por su habilidad y dedicación.

«Empecé a jugar al fútbol para hacer amigos y porque me encantaba correr», dijo Grace al Observer. «A medida que crecía, había sexismo y cosas horribles. Los chicos decían que tenía que irme a casa y que no era buena porque era una niña».

Por el contrario, Grace descubrió que jugar en un equipo femenino ofrecía una «comunidad real». Ha visto cambiar las mentalidades y cree que el éxito de las Leonas es parte de ello. «Ver a las mujeres ganar en la Eurocopa significa que más niñas juegan al fútbol, ​​más escuelas permiten que las niñas jueguen al fútbol y la Copa del Mundo significará que seguirá mejorando», dijo Grace. «Estamos lejos de decir que las niñas no pueden jugar al fútbol».

La comunidad que Grace ha encontrado le resulta familiar a Aimee, de 27 años, quien recurrió al fútbol el año pasado para ponerse en forma, pero rápidamente «encontró la hermandad que no sabía que necesitaba».

Después de jugar cuando era adolescente, Aimee abandonó el juego, antes de atarse las botas nuevamente después de ver a las Lionesses ganar la Eurocopa. «Algo simplemente hizo clic. Sentí tanta admiración por esas mujeres en el campo que habían seguido jugando y decidí comenzar a jugar de nuevo.

El equipo vio el partido juntos en el Regent Pub, en el sur de Londres, que se convirtió en un socio valioso para brindar un espacio seguro y acogedor para mujeres y jugadoras no binarias, fanáticos y aliados.

Girls United FA London ha asumido un desafío épico #PeckhamtoBrisbane mientras navegan 10,262 millas para celebrar el inicio de la Copa del Mundo de este año. Las chicas caminaron la milla final antes del inicio, listas para una fiesta para ver el juego para celebrar, mientras sus heroínas del fútbol hacían su debut en Australia.

Inglaterra se enfrenta a Haití en la Copa del Mundo el sábado. Fotografía: James Gourley/Shutterstock

Forjar una comunidad de jugadoras y fanáticos es el objetivo de Amy Drucquer, quien inició la comunidad This Fan Girl en 2016. El proyecto organiza reuniones para que los fanáticos del fútbol puedan ver el partido en pubs y lugares con otras mujeres y aliados.

A medida que se acercaba el juego, This Fan Girl realizó un taller vocal «para que esas cuerdas vocales funcionaran», dijo Drucquer. La práctica se vio recompensada con el gol de Stanway, cuando los vítores y cánticos llegaron al techo. Al comienzo del juego, salieron materiales para manualidades: esta Fan Girl había organizado actividades para hacer banderas para adultos y niños.

«Debido a que los partidos de la Copa del Mundo son tan temprano en la mañana, tuvimos que abordarlo de manera un poco diferente al encuentro habitual en un pub», dijo Drucquer. «Las actividades también son divertidas para los niños, es inclusivo».

«La Copa Mundial Femenina normaliza a las mujeres con un lugar en el fútbol», agregó. «Va a ser genial para el fútbol femenino y masculino».

En Sheffield, el equipo de Football for Foodbanks inspeccionó la casa de un miembro del equipo. El proyecto fue creado por Matty Cassell, con Al Rhind-Tutt a cargo del equipo femenino y de minorías de género, con jugadores que donaron a bancos de alimentos locales.

Para la jugadora Karina Lax, es importante que el equipo esté unido para el partido del sábado. «Se está moviendo», dijo. «Cuando vi la final de la Euro el año pasado, sentí orgullo, emoción, pero también dolor por todas las mujeres que no pudieron jugar. Qué diferente podría haber sido si se hubiera animado a más niñas a jugar».

«Me encanta ver los partidos de las Lionesses con mis amigos del fútbol porque es un interés común y algo que nos apasiona a todos», dijo la compañera de equipo de Lax, Sophie Ash, de 20 años. «Ver el juego juntos es especial para mí».

De vuelta en la casa club de Hadleigh United, y en el mini-torneo, cada jugador fue un ganador. «Se trata de que las niñas disfruten de los juegos, en lugar de una competencia», dijo French.

Para las chicas a las que entrena, ver a las Leonas es una oportunidad para encontrar modelos positivos a seguir y crecer sabiendo que pueden participar, jugar y cumplir sus sueños.

«Es muy importante que las niñas crezcan viendo Leonas en la pantalla y sabiendo que pueden aspirar a estar allí también», dijo.