Puffballs y cortapestañas: en busca de las curiosas setas neozelandesas | Nueva Zelanda
Un día, el suelo del bosque puede estar lleno de hojarasca, troncos blandos y podridos y pequeños retoños; al día siguiente, los troncos están repletos de hongos ostra, ríos de branquias de cera de colores brillantes que fluyen por el suelo o bejines: orbes blancos, tan grandes como balones de fútbol, que aparecen repentinamente en la maleza.
Tal es el curioso mundo de los hongos de Nueva Zelanda que, al igual que la flora y la fauna del país, han evolucionado de forma aislada hasta convertirse en más de 20 000 especies inusuales y endémicas. La mayoría de los hongos son demasiado pequeños para verlos, y de los que puede ver, la mayoría no son hongos: son líquenes, mohos, óxidos y carbones.
Crecen en una mezcla de formas y tamaños, desde delicados mechones de color verde claro y gelatinas brillantes, hasta enrejados de color naranja brillante y lenguas negras nudosas. El puffball gigante puede crecer hasta más de un metro de diámetro según Liv Sisson, autora de la guía de campo recientemente publicada, Fungi of Aotearoa. Ella dice que tienen la costumbre de aparecer de la nada.
“Estaba caminando por este camino, donde días antes no había nada. Doblé una esquina y había 20 de ellos, todos del tamaño de mi cabeza. Era como si estos gigantescos balones de fútbol hubieran caído del cielo.
“Al igual que nuestras aves, realmente cautivan a la gente”: el hongo puffball, que puede alcanzar un metro de diámetro. Fotografía: Paula Vigus
El interés por las setas está creciendo. Las ferreterías en Nueva Zelanda venden kits de cultivo, las tiendas de salud ofrecen elixires de hongos y los académicos están estudiando los usos medicinales de los alucinógenos nativos. Los grupos de interés de especialistas en línea están en auge con los miembros y la actividad, mientras que un operador turístico atrae a los visitantes con el ‘fascinante mundo de las setas’.
“Al igual que nuestras aves, realmente cautivan a las personas. Son tan únicos y algo a tener en cuenta cuando estás en el monte por todo el país”, dice Sisson.
En mayo, Sisson se enteró de que el centro de visitantes en Twizel, una ciudad de la Isla Sur conocida por su paisaje, estaba respondiendo más a consultas sobre hongos que sobre aves. Después de habitar a la sombra de árboles centenarios y torpes pájaros no voladores, los hongos pueden pasar su tiempo bajo los reflectores.
Ramariopsis pulchella: un hongo de coral lila que se encuentra en Nueva Zelanda. Fotografía: Paula Vigus
“Hay muchos más amantes de los hongos de lo que pensaba, y hay gente nueva que llega todo el tiempo”, dice Sisson.
Ella dice que durante los bloqueos de Covid, la gente se tomó el tiempo para reducir la velocidad y mirar de cerca, y comenzó a prestar atención a las pestañas resbaladizas.
«Simplemente explotó», dice Kirsty Williams, miembro de Fungigals, un grupo de cuatro amigos que han sido «adictos» a los hongos durante más de una década y a menudo se los puede encontrar en los bosques a cuatro patas admirando los especímenes.
“Ves tu primer Entoloma azul y te enganchas”, dice Williams.
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Entoloma hochstetteri, o werewere-kōkako en el idioma nativo maorí, es un hongo azul cielo con un tallo largo y delgado. Crecen en los suelos de los bosques de todo el país, pero no se ven con frecuencia. El entoloma es tan preciado que aparece en el billete de $50 y en el folclore maorí.
Otro favorito del grupo es el carnoso gloiocephala rubescens, que crece solo en hojas de palma nikau en descomposición. Encontrar un “cerebro”, como lo llama el grupo, provoca gritos de alegría. También está Sarcodon carbonarius, una especie de color marrón oscuro con hollín con una parte inferior espinosa o dentada.
El entoloma hochstetteri, u hongo werewere-kōkako, aparece en el billete de 50 dólares de Nueva Zelanda. También se le conoce como blue pinkgill o hongo azul cielo. Fotografía: Paula Vigus
La extraña belleza de las setas es tanto más seductora cuanto que es efímera.
Williams dijo una vez, las setas están ahí, “boom, boom, boom… es magia. Una semana después, no hay absolutamente nada. Cada vez que salimos, vemos algo que nunca antes habíamos visto.
Los Fungigals dan la bienvenida a la nueva popularidad. Otro miembro del grupo, Annie Rogers, dice: “Es un momento muy emocionante para hacer esto porque se está convirtiendo en la corriente principal. Conocemos a mucha gente interesada en las setas.
“Vamos allí con un sentido de reverencia”: hongo mycena mamaku. Fotografía: Paula Vigus
El mes pasado, los Fungigals llevaron a un grupo de escolares al sitio. “Estaban tan emocionados. Todos se fueron a casa y se negaron a comer hongos”, dice Rogers.
Aún así, con la creciente popularidad surge la preocupación, y el grupo advierte a los observadores que tengan en cuenta la protección de la especie y su hábitat.
“No entramos para mover cosas o recoger cosas. Vamos con un sentido de respeto por estar ahí y lo increíble que es todo. Somos visitantes, solo miramos, y no queremos dejar nada más que nuestras huellas. dijo Rogers.
