El telescopio Euclid despega en busca de los secretos del universo oscuro | Espacio
Un satélite en órbita construido en Europa fue lanzado al espacio el sábado desde Florida en una misión para arrojar nueva luz sobre la energía oscura y la materia oscura, las misteriosas fuerzas cósmicas que, según los científicos, representan el 95% del universo conocido.
El telescopio Euclid, que lleva el nombre del antiguo matemático griego conocido como el «padre de la geometría», se transportaba en la bodega de carga de un cohete SpaceX Falcon 9 que despegó alrededor de las 11 a. m. EDT (1500 GMT) desde la estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. . Se mostró una transmisión en vivo del despegue en Nasa TV.
Los nuevos conocimientos de la misión de 1.400 millones de libras esterlinas de la Agencia Espacial Europea (ESA), diseñada para durar al menos seis años, están destinados a transformar la comprensión de la astrofísica y posiblemente de la naturaleza de la gravedad.
Después de un breve vuelo al espacio, Euclid iba a ser liberado del Halcón para un viaje de un mes a su destino en la órbita solar a casi 1,6 millones de kilómetros de la Tierra, una posición de estabilidad gravitacional entre la Tierra y el Sol llamada coma dos de Lagrange, o L2.
A partir de ahí, Euclid explorará la evolución del «universo oscuro» usando un telescopio de gran angular para estudiar galaxias tan lejanas como 10 mil millones de años luz de la Tierra a través de una gran extensión de los cielos más allá de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea.
La nave espacial de 2 toneladas también está equipada con instrumentos diseñados para medir la intensidad y los espectros de la luz infrarroja de estas galaxias de una manera que determinará con precisión sus distancias.
La misión se centra en dos componentes fundamentales del Universo Oscuro. Uno es la materia oscura, el andamio cósmico invisible pero teóricamente influyente que se cree que da forma y textura al cosmos. La otra es la energía oscura, una fuerza igualmente enigmática que se cree que explica por qué se ha acelerado la expansión del universo.
Las posibilidades de la misión se reflejan en el tamaño de la encuesta de Euclides. Los científicos estiman que la energía oscura y la materia oscura juntas constituyen el 95 % del cosmos, mientras que la materia ordinaria que podemos ver solo constituye el 5 %.
Euclid fue diseñado y construido en su totalidad por ESA, la agencia espacial estadounidense NASA que proporciona fotodetectores para su instrumento de infrarrojo cercano. El consorcio Euclid incluye a más de 2000 científicos de 13 países europeos, Estados Unidos, Canadá y Japón.
Una imagen generada por computadora emitida por la ESA desde el telescopio espacial Euclid. Fotografía: ESA/AP
Después de una década de preparación, la misión originalmente tenía la intención de volar al espacio utilizando un cohete ruso Soyuz. Pero los planes de lanzamiento se transfirieron a SpaceX, la compañía con sede en California de Elon Musk, después de que estalló la guerra en Ucrania y porque no había espacios disponibles de inmediato en el programa de cohetes Arianne de Europa.
Mientras que el Telescopio Espacial James Webb, lanzado por la NASA a fines del año pasado, permite a los astrónomos enfocarse en objetos en el universo primitivo con una claridad sin precedentes, Euclid pretende exponer el tejido y la mecánica oculta del cosmos mediante el mapeo meticuloso de una enorme franja del universo observable. en 3D: más de mil millones de galaxias en total.
La materia oscura y la energía oscura no se pueden detectar directamente, pero sus propiedades «están codificadas en las formas y posiciones de las galaxias», dijo el astrofísico Jason Rhodes, científico principal de Euclid en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, cerca de Los Ángeles. «Medir las formas y posiciones de las galaxias nos permite inferir las propiedades de la materia oscura y la energía oscura», dijo Rhodes el viernes.
Los datos se recopilarán mientras Euclides mapea los 10 mil millones de años de historia cósmica en un tercio del cielo, mirando hacia afuera y, por lo tanto, en el tiempo, en una época del universo que los astrónomos llaman «mediodía cósmico», cuando la mayoría de las estrellas se estaban formando.
Los científicos dicen que la observación de cambios sutiles pero distintos en las formas y posiciones de las galaxias en vastos períodos de tiempo y espacio revelará pequeñas variaciones en la aceleración cósmica, exponiendo indirectamente las fuerzas de energía oscura.
Euclid también ayudará a revelar la naturaleza de la materia oscura al medir un efecto llamado lente gravitacional, que produce pequeñas distorsiones en las formas visibles de las galaxias y se atribuye a la presencia de materiales invisibles que deforman el tejido del espacio.
Con el conocimiento de la materia y la energía oscura, los científicos esperan comprender mejor la formación y distribución de las galaxias a lo largo de la llamada red cósmica del universo.
Euclid proporcionará «una mina de oro para todas las áreas de la astronomía durante varias décadas», dijo Yannick Mellier, director del consorcio Euclid y astrónomo del Institut d’Astrophisique de Paris.
