Abróchese el cinturón: la Inglaterra liberada se enfrenta a la prueba definitiva contra sus mayores rivales | Las cenizas

Incluso para los altos estándares de Ashes y la rivalidad más legendaria del cricket, la anticipación de los últimos días ha alcanzado un nivel cercano a la masa crítica. Durante una preparación soleada en Edgbaston, mientras los jugadores se preparaban, el personal del bar cargaba provisiones como silos de misiles y las cortadoras de césped zumbaban alrededor del campo, hubo una gran cantidad de instantáneas de sonrisas y miradas cómplices, cada interacción seguida rápidamente por teorías y predicciones. El escenario finalmente está listo, la pirotecnia bloqueada y cargada, y todo lo que necesitamos ahora es esa chispa inicial.

Llega a las 11 de la mañana del viernes cuando, frente a 25.000 espectadores y, con suerte, millones de espectadores y oyentes en el país y en el extranjero, se envía la primera pelota madurada, un momento que la convierte, incluso, en parte de la leyenda de 146 años. . En el pasado, navegaron más allá del tocón, volaron hacia el segundo tobogán, silbaron a la cuerda o se estrellaron contra la madera; a menudo significa poco, a veces marca la pauta.

En la última serie, sin duda hizo lo último. Cuando Mitchell Starc sopló el muñón de la pierna de Rory Burns en un Gabba febril hace 18 meses, provocó un desmantelamiento completo de Inglaterra y una derrota por 4-0 que muchos, incluido el suyo, esperarán un largo y doloroso camino a casa. . Joe Root soportó otra gira flácida como capitán y se pensó que Australia probablemente terminaría con una sequía de 22 años cuando lo visiten este verano.

Mientras tanto, parece que se han vuelto más fuertes. Bajo el liderazgo sonriente y de ojos azules de Pat Cummins, claramente han profundizado su vínculo como unidad de juego, lo suficientemente confiados como para relegar a su entrenador en jefe, Justin Langer, al papel fantasma de Banquo en el cuadro de comentarios. Un gran generacional como Steve Smith se vio reforzado por el ascenso de Marnus Labuschagne y Travis Head, un ataque intimidante de Scott Boland. Cummins admite que el estatus de campeón mundial de prueba se ha seguido correctamente y que la defensa de Ashes definirá su legado a partir de ahora.

El australiano Mitchell Starc se escapa para celebrar después de quitarle el wicket a Rory Burns con el primer balón para las Ashes 2021-22. Fotografía: Jason O’Brien/PA

Pero Inglaterra ha cambiado drásticamente, un equipo liberado en el agresivo capitán Ben Stokes y un Kiwi ultra optimista en el entrenador en jefe Brendon McCullum. Cambió la aguja y convirtió la tarea de elegir favoritos y desvalidos en una carrera loca. Al igual que la epifanía del equipo de un día bajo la dirección de Eoin Morgan, han desarrollado un estilo de juego revolucionario y, aunque a veces ha sido un acto de altos vuelos, el resultado (11 victorias de 13) significa que los dos equipos alcanzan un pico agradable.

La gente lo llama «Bazball» como un guiño al apodo de McCullum, pero la mayoría lo hace sabiendo que subestima enormemente el papel de Stokes. El todoterreno ha declarado públicamente que debería ser solo una «prueba de cricket en inglés», creyendo que él y McCullum han establecido un patrón que podría durar más que su propio cuerpo crujiente. En enero, la pareja incluso hizo una presentación a los condados, defendiendo las virtudes del bateo rápido, los bolos solo por wicket, el entretenimiento por encima de todo y el desprecio por el lanzamiento de la moneda.

Hay escépticos en ambos lados de la división y en otros lugares que esperan su fracaso, ya sea asqueados por las conversaciones sobre salvar el cricket de prueba o imaginándolo como un destello en la sartén y sintomático de un declive más amplio. También hay quienes, incluido el suyo, creen que, por duradero que sea, ha sido un alegre contrapunto a un panorama global transformado en una sucesión de ligas de franquicias sin alma. Y en total, probablemente le dio a Inglaterra su mejor oportunidad para recuperar las urnas.

Stokes estaba de un humor bastante relajado un día después del sorteo, usando el sombrero de pescador que resume la perspectiva del lado del club de su equipo y la rótula que resume las preocupaciones sobre su durabilidad como jugador de bolos. Una vez más, enfatizó que el resultado no le importaba y, aunque los fanáticos no estén de acuerdo, en cierto modo tenía razón: cualquiera que sea el puntaje final, estas próximas seis semanas están realmente llenas de posibilidades, una mina de oro de historias esperando. para ser extraído y pulido.

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Harry Brook, en acción contra Irlanda a principios de este mes, hará su debut en Ashes LV= Insurance Test, Lord’s Cricket Ground, St. John’s Wood, Londres, Inglaterra – 2 de junio de 2023 Fotografía: Ben Whitley/INPHO/ Shutterstock

Es principalmente la reacción binaria que resultará de los dos estilos de juego contrastantes, pero también de las ventajas individuales de uno a 11 en ambos lados, ya sea la llegada tardía de Moeen Ali, una decisión de «corazón y agallas», dijo. Stokes: la restauración de Jonny Bairstow detrás de los muñones, o la racha dorada de Head para Australia. Harry Brook hará una reverencia en Ashes, mientras que Boland tiene la oportunidad de demostrar todas las predicciones de este notable debut: saboreará el baile de los Dukes en Inglaterra.

Y ahí está el posible canto del cisne para dos de los grandes de todos los tiempos de Inglaterra, no es que ninguno de los dos lo esté diciendo. Stuart Broad y Jimmy Anderson están jugando su partido de prueba número 135 juntos esta semana, después de haber tomado los 1,001 terrenos de prueba compartidos en conjunto por Shane Warne y Glenn McGrath. A Broad le faltan 18 para 600, Anderson 15 para 700. Simplemente llegar a ese punto es un testimonio de su profesionalismo, habilidad y hambre insaciable por el concurso Ashes. Y lo que sigue podría rivalizar con las despedidas que estos dos grandes australianos experimentaron en su día.

A Warne le hubiera encantado esta serie de Ashes, tanto el enfoque diabólico de Inglaterra, dentro y fuera del campo, como la máquina australiana bien engrasada a la que se enfrentan. Y así, para pellizcar una línea de su viejo amigo Rob Key cuando Stokes se unió con McCullum el año pasado, y con esa primera pelota casi sobre nosotros, es hora de abrocharse el cinturón y disfrutar el viaje.