Josh Taylor y Teófimo López listos para retomar subidas estancadas en la lucha por el título | Boxeo

Algunos de los enfrentamientos más convincentes del boxeo se marchitan antes de que finalmente terminen y otros tienen lugar antes de que hayan madurado. Se podría decir que la pelea del sábado en el Madison Square Garden entre Josh Taylor y Teófimo López cae a la mitad de cada columna.

Al igual que la sabrosa neblina que envolvió a Manhattan durante la mayor parte de la semana, las perspectivas antes del enfrentamiento programado de 12 asaltos de Taylor por el título de peso welter junior de la OMB están llenas de incertidumbre. Ambos hombres son ex campeones unificados en diferentes categorías de peso cuyos caminos, una vez claros hacia el estrellato principal, se han desviado no por un desastre absoluto, sino por largos períodos de inactividad y actuaciones mediocres. Sin embargo, todos se sienten alentados por la realidad de que una restauración de brillo está a un gran resultado de distancia. Las peleas de cruce de caminos como estas rara vez ocurren tan cerca de la cima.

La mala voluntad palpable que ha definido la promoción llegó a su punto de ebullición el viernes por la tarde cuando Taylor y López intercambiaron veneno tras ganar peso, separados en el escenario por tres metros y media tonelada de elementos de seguridad tras la eliminación de la tradicional mirada fija. Y después de una acumulación de rencor que está por debajo incluso de los estándares indulgentes del mal gusto del boxeo, la campana de apertura no puede sonar lo suficientemente pronto.

López, quien apareció en los titulares equivocados el mes pasado por decir que anhelaba matar a un oponente en el ring de boxeo, ha redoblado esa atroz afirmación en los últimos días, amenazando en la conferencia de prensa final del jueves con quitarle la vida a Taylor el sábado por la noche. El campeón, por su parte, trató de mantener el discurso al límite y dentro de los límites de la deportividad, pero no retrocedió ante las crueles intenciones de López.

«Creo que es genuino», dijo el nativo de Edimburgo de 32 años sobre las invectivas de su oponente. “Él quiere decir lo que dice. Quiero decir lo que digo también. Hay una verdadera aversión aquí. Fue irrespetuoso. Todas las palabras que dijo, se las voy a hacer pagar el sábado.

El escocés Josh Taylor posa en lo alto del Empire State Building antes de su pelea por el título de peso welter junior de la OMB contra Teófimo López. Fotografía: John Lamparski/Getty Images para Empire State Realty Trust

Si se hubiera hecho hace dos años, cuando Taylor y López acababan de obtener victorias emblemáticas que los lanzaron a la conversación libra por libra del boxeo, entonces la pelea del sábado podría haber tenido lugar en el gran jardín en lugar del pequeño teatro de al lado: un lugar de 5600 asientos que sin duda motivará a ambos boxeadores mientras se preparan para regresar a los escenarios más importantes del deporte.

Taylor (19-0, 13 KOs), un zurdo elegante y agresivo que saltó a la fama por primera vez con una serie de victorias sobre los campeones mundiales actuales o anteriores Regis Prograis, Ivan Baranchyk y Viktor Postol, obtuvo la mayor victoria de su carrera cuando destacó José Ramírez en una pelea de unificación en mayo de 2021, anotando un par de caídas en el camino. Lo convirtió en el primer boxeador británico, y solo el quinto hombre en la era de los cuatro cinturones del boxeo, en convertirse en un campeón indiscutible, independientemente del peso.

Pero el Tartan Tornado tuvo suerte de escapar con una victoria por decisión dividida en una defensa obligatoria contra el desconocido Jack Catterall ocho meses después. Desde entonces, ha dejado vacantes tres de sus cuatro cinturones en busca de una revancha que no se materializó después de que Taylor se desgarró la fascia plantar en marzo. Si bien el escocés sigue siendo el perro alfa de la división de peso welter junior refractado del boxeo, han pasado más de 15 meses desde que se vio obligado a mostrarlo dentro de las cuerdas.

López (18-1, 13 KOs), el joven de 25 años apodado el Takeover, un guiño a sus disruptivas ambiciones profesionales, ha resistido golpes de fortuna aún más dramáticos. Después de ganar el título de peso ligero de la FIB en su decimoquinta pelea paga al noquear al perdurable Richard Commey, el engreído zurdo del vecindario de Sunset Park en Brooklyn cumplió su gran promesa en octubre de 2020 con una victoria por decisión unánime sobre Vasiliy Lomachenko. Campeón ucraniano de tres pesos que durante años fue considerado el mejor luchador del deporte, independientemente del peso.

Pero después de que pasaron más de 13 meses antes de que López hiciera su primera defensa, una fecha pospuesta tres veces con el retador obligatorio George Kambosos, el estadounidense sufrió una sorprendente derrota por decisión dividida que le costó los cinturones de la FIB, la AMB y la OMB. Ya esforzándose por ganar 135 libras, López subió al rango de peso welter junior, donde desde entonces se ha aclimatado con un par de victorias poco espectaculares sobre contendientes marginales.

El ex campeón indiscutible de peso ligero Teófimo López habla durante la conferencia de prensa final del jueves en el Madison Square Garden. Fotografía: Mikey Williams/Top Rank Inc/Top Rank/Getty Images

“Preparé mierda para la última pelea, así que hice mierda”, dijo Taylor con naturalidad sobre su aparición solitaria en el ring durante los últimos 25 meses. «Yo creo [López] era lo mismo. Apartó la mirada de la pelota y también hizo una mierda. Teófimo, está contra el rey de la división. Sé que es un buen luchador. La versión que venció a Lomachenko: esta es la versión para la que me estoy preparando. Todo depende de su preparación y esta vez me preparé diligentemente y lo mejor que pude y verán lo mejor de mí el sábado por la noche.

A pesar de toda su fanfarronería y bravuconería, el peso del momento no se ha perdido en López, quien será el desvalido el sábado por segunda vez en su carrera profesional.

«Significa todo», dijo López. «¿Qué es el Takeover si no se hace cargo de los muchachos que son el pilar de la división? Cuando se trata de Josh Taylor en el peso welter junior, él es el tipo. Son los muchachos a los que tienes que vencer para ser el mejor. Eso es lo que queremos». apuntar todo el tiempo.

Hay un peligro implícito a la mano cada vez que un combatiente se sube a través de las cuerdas en el círculo cuadrado, el único lugar en la sociedad, excepto en la guerra, donde una persona puede ser asesinada pero no legalmente asesinada. Si bien el lenguaje soez es una característica poco común en esta estación en particular de la preparación de la gran pelea, las amenazas explícitas de López fueron más allá de la venta provocativa, lo que provocó tanto condenas como preocupaciones más tranquilas sobre su estado mental.

Pero a medida que se acerca la pelea del sábado, Taylor parece menos avergonzado por las invectivas de su oponente y más emocionado por la oportunidad de volver a poner su carrera en la vía rápida en uno de los terrenos más sagrados del deporte.

«Como profesional o incluso como niño, siempre sueñas con venir a los Estados Unidos y pelear en lugares como este», dijo. “Es la meca del boxeo, el Madison Square Garden. Para mí, es un sueño hecho realidad: pelear en un lugar como este, encabezando, atrayendo a los fanáticos que viajan.

“No veo la hora de llegar allí el sábado cuando el sueño se haga realidad. Ese payaso en mi camino el sábado es solo otra pieza de carne de cañón. Eso es todo.