‘Es el pináculo’: Iron Dames se enfrenta a Le Mans con la historia a la vista | 24 horas de Le Mans
Cien años después, el desafío de las 24 Horas de Le Mans sigue siendo tan apasionante como cuando el reloj hizo la cuenta regresiva por primera vez en 1923. Mientras la carrera de autos deportivos más grande del mundo celebra este fin de semana -finaliza su centenario, una de sus carreras más pequeñas- conocidas pero la mayoría de las innovaciones pioneras, que no están en el ámbito de la tecnología o la ingeniería, son quizás más relevantes que nunca.
La piloto suiza Rahel Frey sabe que se avecinan cambios en el automovilismo y, aunque ha sido dolorosamente lento, está emocionada de estar al frente de su ascenso a veinticuatro con el equipo Iron Dames, totalmente femenino. Está orgullosa de cualquier cosa que se pueda hacer para fomentar una mayor participación femenina en el deporte, aunque sea un cliché. A veces hacer un punto es el punto.
“Decidimos correr con el traje rosa y el auto rosa”, dice ella. «Queremos subrayar nuestro mensaje de que apoyamos a las mujeres en nuestro deporte y estoy orgullosa de tener un coche tan brillante que no se puede perder las Damas de Hierro. Espero que las personas que nunca han seguido la carrera elijan nuestro Porsche rosa y seguirlo durante toda la carrera.
El entusiasmo de Frey, compartido por sus compañeras conductoras Sarah Bovy y Michelle Gatting, belga y danesa respectivamente, es palpable. Le Mans siempre ha avanzado en la tecnología de autos de carrera y de calle, pero para las mujeres en el deporte, 100 años ha sido un tiempo extremadamente largo con una representación extremadamente baja.
Las primeras 24 Horas de Le Mans tuvieron lugar en 1923 y los organizadores, el Automóvil Club de l’Ouest (ACO), que organizó este espectáculo anual en el Circuito de la Sarthe en Francia, fueron más progresistas que la mayoría. Desde un principio exigieron que se diera a las mujeres el derecho a competir en igualdad de condiciones con los hombres, lo que para la época era notable. Las primeras mujeres en correr en Le Mans fueron Marguerite Mareuse y Odette Siko en 1930, quienes terminaron séptimas en su Bugatti Type 40. Siko, una piloto francesa pionera, ganaría su clase en La Sarthe en 1932; su cuarto lugar en la general sigue siendo el mejor resultado para una mujer piloto en la carrera.
A medida que las décadas marcadas por Le Mans solo crecían en popularidad, una prueba, en gran medida, de hombre y máquina que puso a prueba a ambos con demandas implacables y no poco drama, de modo que durante la era del Grupo C de la década de 1980, las carreras de autos deportivos eran un serio rival para la Fórmula 1.
Sarah Bovy es una de las tres pilotos del equipo femenino. Fotografía: Joao Filipe/DPPI/Shutterstock
Las mujeres habían mantenido una participación pequeña pero notable en los 24, incluida Michèle Mouton, que ganó su clase en 1975 antes de convertirse en una exitosa piloto de rallies con Audi. Pero las cifras de participación de mujeres en el automovilismo se han mantenido pequeñas, 65 en total desde 1923. Esto se debió en parte a la controvertida decisión de la ACO de revertir su postura inicialmente progresista al prohibir que las mujeres compitieran entre 1957 y 1971. El deseo de cambiar estos números es uno de los objetivos del proyecto Iron Dames.
El equipo exclusivamente femenino, que competirá con el Porsche 911 RSR-19 #85 en la clase GTE-AM, es parte del equipo creado con el objetivo de promover a las mujeres en el automovilismo en todos los niveles – conducción, ingeniería, gestión – y que lo han hecho con éxito desde 2018. Integran un equipo íntegramente femenino en los 24 desde 2019, obteniendo tres veces el noveno puesto y el séptimo el año pasado en su categoría. Esta vez quieren un podio.
El equipo se formó en 2017 y corrió por primera vez en 2018 en las 24 Horas de Dubái, un año antes de que la serie W tomara la misma dirección. Desde entonces, se han convertido en el primer equipo íntegramente femenino en subir al podio del Campeonato del Mundo de Resistencia, en 2022. También ganaron su categoría en las 24 Horas de Spa ese mismo año.
Una de las fundadoras del proyecto es Deborah Mayer, ahora presidenta de la Comisión de Mujeres en el Automovilismo de la FIA. Ella cree que competir en Le Mans es la clave para marcar la diferencia. “El proyecto está cerca de mi corazón, es un programa a largo plazo”, dice ella. “Le Mans es la carrera más legendaria y es importante estar allí, porque Le Mans es el faro de la resistencia. Es una de las razas más completas que existen. Como equipo, es fundamental estar ahí, para mostrar nuestro potencial y nuestra voluntad de superación.
Escaparate del equipo, Le Mans en 2023 no podría haber llegado en mejor momento. Las carreras están atrayendo más atención que nunca con la nueva clase de hipercoches que atraen a los constructores en masa. Este año, Ferrari también regresa al escenario de algunos de sus mayores triunfos por primera vez desde su última carrera en la categoría reina en 1973. De hecho, la Scuderia logró la pole position y un cierre patronal en la primera fila el jueves por la noche, el primero para medio siglo donde Arturo Merzario y Carlos Pace estuvieron a la cabeza en el setenta y tres. A ellos se unen Porsche, los campeones defensores Toyota, Cadillac y Peugeot. La reunión se agotó en su capacidad de 300.000 por primera vez.
“Cuando lo conduces, Le Mans es simplemente espectacular”, dice Frey. “Nunca había vivido una carrera tan intensa como la primera vez aquí. Creo que es lo mismo para todos los pilotos y eso es lo que te hace querer volver y es lo mismo para los espectadores. Una vez que has estado una vez, quieres volver.
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Las Iron Dames Sarah Bovy (izquierda), Rahel Frey (segunda a la derecha) y Michelle Gatting (derecha) compiten en la pista de Le Mans. Fotografía: Florent Gooden/DPPI/Shutterstock
Ella está ahí. Es una adicción, un espectáculo como ningún otro. La mujer de 37 años ha amado el deporte desde que su padre la dejó probar el karting, y desde entonces ha seguido con éxito una carrera de carreras a tiempo completo. Para Frey, Le Mans sigue siendo una experiencia única. “En las curvas Porsche, dos curvas largas a la izquierda y luego una curva rápida a la derecha, simplemente sientes la potencia y la carga aerodinámica del auto”, sonríe. “No tengo la misma sensación de velocidad en ningún otro lado. Realmente sientes la fuerza del coche, te sientes muy conectado con tu coche. Da sensación de velocidad, es un circuito único.
Cuando cae la oscuridad y los faros atraviesan la penumbra en medio del olor omnipresente de las barbacoas ruidosas y entretenidas del campamento, la pista, la atmósfera y el desafío son como ningún otro.
“Desde la perspectiva del conductor, temprano en la noche, te emocionas en la oscuridad”, dice Frey. “Sigues tu intuición: al deslizarte por las curvas no puedes ver los puntos de frenado correctamente, por lo que a veces te pasas pero logras mantenerte en el camino. Lo más difícil es la segunda parte de la noche, dos o tres de la mañana. La noche no ha terminado y las últimas horas antes de que vuelva a salir el sol son simplemente intensas, parecen largas y esta es la parte más importante donde no te puedes equivocar.
Terminar 24 se considera una hazaña, un esfuerzo de equipo de todos los involucrados con un gran sentido de liberación cuando cae la bandera el domingo. También hay un gran sentido de orgullo. Es un sentimiento multiplicado en las Damas de Hierro. “En 2018 éramos cinco mujeres, ahora somos 28 mujeres”, explica Mayer. “No se trata solo de pilotos, se trata de que todas las mujeres en el automovilismo en todos los niveles trabajen en equipo.
“En Le Mans no hay lugar para los egos, toda esta gente tiene que trabajar junta. Este es el pináculo de las carreras y muestra todas las posibilidades de las carreras, donde hay 300.000 entusiastas que te empujan a triunfar. Está absolutamente más allá de las palabras.
