La rebelión de los periódicos de Sydney: los censores nocturnos llamaron a oficiales armados en la prensa | libros australianos
Hace ochenta años, en septiembre de 1943, los propietarios de periódicos australianos temían lo peor cuando el laborista Arthur Calwell prestó juramento como Ministro de Información en el gobierno de John Curtin en tiempos de guerra.
A diferencia de la mayoría de los políticos, al parlamentario de Melbourne le gustaba pelear con la prensa. La carrera política de Calwell había comenzado con una demanda por difamación contra un periódico, y terminaría de la misma manera tres décadas después.
Dos años antes de prestar juramento como ministro, Calwell dijo que la prensa australiana era «propiedad en gran parte de delincuentes financieros y editada en gran parte por prostitutas mentales».
Un duro luchador político con una habilidad legendaria para guardar rencor, ningún otro ministro del gobierno ha hecho pasar tan mal a los dueños de los periódicos. Cuando Curtin partió hacia los Estados Unidos a principios de abril de 1944, ni siquiera había llegado cuando los diarios de Sydney fueron suprimidos a punta de pistola con el permiso de Calwell. Provocó el incidente más dramático en la historia de la prensa australiana.
El enemigo número uno de la prensa, Arthur Calwell, en noviembre de 1945. Fotografía: Max Dupain
Durante meses, los dueños de los periódicos se habían quejado de que la censura en tiempos de guerra se aplicaba de manera brutal, inconsistente y políticamente motivada.
En Sydney, los censores adoptaron una visión amplia de la censura y del material de censura que consideraron perjudicial para la moral pública o la reputación de Australia, considerándolo perjudicial para el esfuerzo bélico. El Daily Telegraph de Frank Packer, que no era amigo del gobierno laborista, había mantenido ocupados a los censores principalmente con historias de huelgas y duras críticas a los ministros del gobierno.
Calwell había desestimado las quejas de los propietarios como la queja de barones de periódicos sobreprivilegiados y antipatrióticos. Se burló de que los periódicos eran los mayores censores de todos, ya que habitualmente censuran puntos de vista políticos opuestos o cualquier nueva crítica de sus principales anunciantes, amigos, familiares o compañeros de club.
Sin llegar a ninguna parte con Calwell, los periódicos de Sydney consultaron a sus abogados y decidieron que la mejor manera de lograr la reforma y poner a Calwell en su lugar era desafiar abiertamente a los censores.
La lucha fue principalmente iniciativa de Packer, pero tenía a Rupert Henderson, director general del rival Sydney Morning Herald, de su lado.
A mediados de abril, una vez que Curtin abandonó el país de manera segura, Henderson hizo una declaración pública en la que enumeró ejemplos de lo que llamó «censura política». Según las normas de censura, estaba prohibido revelar que se había producido censura mediante la divulgación de ejemplos o mostrando ediciones para ser copiadas.
Los periódicos han coincidido en el principio de «Uno adentro, todos adentro» y «soportarse o caer juntos».
En desafío a las reglas de censura, el sábado 15 de abril, The Daily Telegraph imprimió la declaración de Henderson en la página tres con espacios en blanco para dejar en claro dónde el censor había eliminado pasajes extensos. Esa noche, los propietarios y gerentes de los principales periódicos de Sydney, junto con dos abogados constitucionales, se reunieron en la oficina del Daily Telegraph para discutir su próximo paso.
Después de que los visitantes se fueron, el Sunday Telegraph de Packer nuevamente desafió la censura. Su primera edición del 16 de abril tenía dos columnas en blanco en la primera página y una columna en blanco en la página tres.
The Sunday Telegraph publica espacios en blanco que indican las áreas donde las historias fueron censuradas el 16 de abril de 1944. Fotografía: The Sunday Telegraph
Más tarde ese mismo día, representantes de alto nivel de los cuatro principales grupos de noticias de Sydney se reunieron nuevamente, junto con nueve abogados, incluidos cinco King’s Counsel.
Según las notas de la reunión, Rupert Henderson dijo: “Nuestro deseo es que las regulaciones sean probadas [by the high court]. Tenemos que preparar algo que sepamos. [the censor] va a censurar, y sabemos por nuestro consejo que no tiene derecho a hacerlo. Los periódicos han coincidido en el principio de «Uno adentro, todos adentro» y «soportarse o caer juntos».
El colorido editor del Daily Telegraph, Brian Penton, que despreciaba a Calwell, preparó una declaración conjunta para ser publicada por todos los diarios de Sydney al día siguiente. Incluía una referencia a Calwell como Joseph Goebbels, el odiado propagandista nazi, que ya había sido censurado y tenía que hacerlo si se repetía.
Esa noche, de madrugada, el director general de información, EG Bonney, se entera del plan de rebelión común de los diarios. Decidió apoderarse de los papeles. Se puso en contacto con Calwell, quien luego recordó en su autobiografía que le dijo a Bonney: «Bueno, si continúas, te apoyaré en todo lo que hagas y aceptaré toda la responsabilidad ministerial por todo lo que hagas».
Muéstranos lo que harías, ya sabes. Saca tu arma y muéstranos. Alec Boyd, fotógrafo
Los Oficiales de Paz de la Commonwealth (una versión temprana de la Policía Federal) llegaron al Sydney Morning Herald alrededor de la medianoche. Se detuvieron las prensas y se impidió la salida de camiones cargados de periódicos.
En la oficina del Daily Telegraph, los trabajadores sacaron de contrabando unas miles de copias del periódico antes de que los agentes del orden se pararan frente a los camiones cargados. Packer tenía un fotógrafo listo.
Bridget Griffen-Foley, historiadora, explicó cómo surgió la imagen definitoria del conflicto. La rotonda de la policía del Daily Telegraph, Alec Boyd, incitó a uno de los agentes del orden sin experiencia sobre lo que haría si un conductor intentara abandonar el área de carga. Boyd insistió: “Muéstranos lo que harías, ya sabes. Saca tu arma y muéstranos. El desafortunado oficial sacó su pistola.
La famosa fotografía de un oficial de paz de la Commonwealth, pistola en mano, impidiendo que un camión salga del muelle en el edificio Castlereagh y Elizabeth Street de Consolidated Press, Sydney, 1944. Fotografía: Biblioteca Estatal de Victoria
Sin darse cuenta de todo este drama de la noche a la mañana, los habitantes de Sydney se despertaron el lunes 17 de abril de 1944 y descubrieron que no había periódicos matutinos en sus puertas o en los quioscos repartidos por la ciudad.
La gente estaba confundida. El único indicio de lo sucedido eran carteles callejeros que decían: ‘TELEGRAFO PROHIBIDO: CENSURA POLÍTICA’.
En The Sun, los trabajadores subieron corriendo las escaleras y arrojaron copias de las ventanas a las personas reunidas en Elizabeth Street.
Por la tarde, los oficiales de paz de la Commonwealth también llegaron a las oficinas de los dos periódicos vespertinos, el Sun y el Daily Mirror, para confiscar sus primeras ediciones.
En The Sun, los empleados subieron corriendo las escaleras y arrojaron copias por las ventanas a las personas reunidas en Elizabeth Street, creando una escena colorida de papel flotando desde el cielo. En la oficina del Daily Mirror, un oficial de paz nuevamente sacó un arma para detener un camión que se alejaba, pero los trabajadores lo apartaron.
Entre los afortunados ciudadanos que lograron obtener sus papeles el 17 de abril se encontraban varios jueces del Tribunal Superior. Packer había hecho arreglos para que las copias de contrabando se entregaran temprano en sus hogares. Ese día, por una mayoría de tres a dos, el Tribunal Superior concedió una medida cautelar prohibiendo a las autoridades de censura interferir en la publicación de los periódicos.
El gobierno podría haber peleado una batalla legal desde aquí, y tal vez tener éxito, ya que los poderes en tiempos de guerra eran extensos, pero los periódicos siempre iban a ganar en el tribunal de la opinión pública.
El gobierno ha agregado un nuevo «código de principios de censura» que dice que la censura debe usarse «exclusivamente por razones de seguridad de defensa».
Fotografía: Prensa de la Universidad de Nueva Gales del Sur
Los periódicos habían enviado un mensaje de su poder político común que serviría como advertencia a los políticos en las próximas décadas. También hicieron todo lo posible para dañar la imagen pública de Calwell al minimizar sus logros, ridiculizarlo y caricaturizarlo como una cacatúa enojada.
Según el biógrafo de Calwell, Colm Kiernan, esta campaña de venganza de la prensa le robó a Calwell su oportunidad de dirigir el Partido Laborista en 1951 tras la muerte del sucesor de Curtin, Ben Chifley. Calwell se convertiría más tarde en el líder laborista, pero nunca se convertiría en primer ministro. El hombre que detuvo los periódicos sintió que al final ellos lo detenían.
