Joel Embiid: la estrella que anuló las críticas y los prejuicios implícitos para ganar el MVP de la NBA | Filadelfia 76ers

Durante gran parte de la década de 2010, la pregunta estuvo abierta en la NBA si Joel Embiid, quien fue coronado como el jugador más valioso de la liga esta semana, valía la pena. Durante tres años completos, los 76ers de Filadelfia tentaron al destino mientras intentaban agresivamente perder juegos solo para ponerse en posición de conseguir al centro novato con la tercera selección en el draft de 2014, reinventando efectivamente la práctica ahora conocida como el nombre de tanque. Y cuando el producto de Kansas se perdió sus dos primeras temporadas con un pie vagabundo, los puristas del baloncesto elogiaron a los dioses del baloncesto por servir a los Sixers sus merecidos merecimientos.

Mientras tanto, el gerente general Sam Hinkie alentó a los fanáticos a «confiar en el proceso». Pero no pudieron evitar preguntarse si Embiid, un troll maestro, los estaba molestando al mostrar solo destellos de su gran potencial. Charles Barkley y Shaquille O’Neal fueron los más destacados entre los críticos que habían desestimado al jugador de siete pies como un «gran hombre», la palabra equivocada para el alto anotador que renuncia a su evidente ventaja de altura cerca de la canasta para lanzar con resignación más allá del campo. arco de tres puntos.

Hace tres años, después de ver a Embiid retroceder tras un desafío contra un equipo pequeño de los Boston Celtics, Barkley y O’Neal resumieron a Embiid con la peor palabra de todas: suave. «No es que sea odio», dijo Shaq. «Es que vemos la grandeza en él». Pero para el inmenso crédito de Embiid, prometió mejorar su juego: «Aprecio todo lo que dicen», les dijo después de un fuerte rebote en su próximo juego. «Gracias.»

Entonces, era lógico que el martes por la noche, O’Neal y Barkley fueran los que otorgaran el MVP a Embiid. «Todavía recuerdo la conversación que tuvimos hace unos años», le dijo al equipo de Inside the NBA en una videollamada desde Boston, sus compañeros y entrenadores lo abrazaron. «En realidad fue aquí en Boston, y estabas en mí sobre [how] Tengo que ser dominante… Ayudó mucho y cambió mucho en términos de cómo dirigía mi negocio.

Joel Embiid de los Sixers se dirige a la canasta contra Nikola Jokic de Denver durante un juego de enero en Filadelfia. Fotografía: Mitchell Leff/Getty Images

La temporada de MVP de Embiid debe verse como una importante validación de The Process, un avance mejorado gracias a que los Sixers permanecieron invictos en las dos primeras rondas de los playoffs de la Conferencia Este. Y esto a pesar de perderse los dos últimos partidos por un esguince de rodilla. En cambio, se convirtió en un problema del tercer riel, otra oportunidad para que la NBA volviera al debate de la reactivación.

El ex centro de la NBA, Kendrick Perkins, se ha hundido más fuerte desde su plataforma ESPN. Durante un debate inicial sobre las posibilidades de Embiid de derrocar al dos veces MVP reinante Nikola Jokic, Perkins se mantuvo firme en que la mayoría de los medios de comunicación blancos que votan por el premio están acostumbrados a jugar con la política de identidad y elegir jugadores blancos en lugar de negros. Como ejemplo, citó dos de las boletas más controvertidas: Steve Nash desairando a O’Neal en 2005 y Dirk Nowitzki superando a Kobe Bryant en 2007, la temporada en que la leyenda de los Lakers se hizo famosa con una lista que incluía a Smush Parker, Kwame Brown y otros náufragos. . “Llegaron a los playoffs con esta alineación”, se enfureció Perkins.

Inmediatamente, JJ Redick, que hizo su leyenda en los equipos íntegramente blancos de la Universidad de Duke, se apresuró a sacar la portería. «No pretendo ofender a First Take… pero lo que acabamos de presenciar es el problema de este programa», entonó. «Creamos historias que no existen en la realidad».

Y con eso, se trazaron las líneas de batalla; Mientras los fanáticos blancos criticaban a Redick en las redes sociales, los comentaristas que no eran blancos se apresuraron a agregar matices que Perkins había omitido en su argumento. “Puedes entender por qué si LeBron James y Michael Jordan nunca han ganado tres MVP seguidos, parece un poco extraño cuando Nikola Jokic, un hombre blanco con un físico baguette, gana tres veces seguidas”, dijo el experto Bomani Jones. dijo en su programa de HBO Sports Game Theory. «Y la última vez que alguien ganó tres seguidas fue un tipo blanco con el físico de un Newport mojado [cigarette].”

Joel Embiid promedió 33,1 puntos para ganar su segundo título consecutivo, promedió 10,2 rebotes y empató un récord personal con 4,2 asistencias por partido. Fotografía: Tim Nwachukwu/Getty Images

Él estaba, por supuesto, hablando de Larry Bird de los Celtics, siempre el niño del cartel para cierto tipo de fanático del baloncesto blanco. Y si bien es innegable que un mayor talento ha ido y venido desde que Bird ganó su último MVP en 1986, la idea de que otro jugador pueda igualar su sucesión de elogios siempre se ha considerado exagerada. Jordan y James son el raro dúo que ha estado cerca de un hat-trick al menos dos veces en sus carreras solo para quedarse colgados por lo que solo puede describirse como fatiga de los votantes. Vamos, todos sabemos que son geniales, insisten los cajeros. Entonces, ¿por qué no darle una oportunidad a Karl Malone o Derrick Rose?

Como fanático de los Bulls de toda la vida, estaba más que emocionado cuando Rose ganó en 2011, pero no tan ingenuo como para pensar que los votantes no culparon a James por La decisión. Hace tres años, Rose ganó el primer voto de los fanáticos (lo que representa la boleta número 101 y final de la encuesta) simplemente por ayudar a los Knicks a romper una sequía de playoffs de ocho años. ¿La ironía mordaz? Embiid también recibió una votación de primer lugar en esta boleta a pesar de terminar segundo detrás de Jokic, cuyo juego estelar y herencia serbia lo han convertido en un favorito sentimental para empatar a Bird este año. Si Julius Randle o Jalen Brunson logran mantener a New York en la búsqueda del campeonato más allá de esta temporada, no me sorprendería que también se conviertan en elementos fijos en la conversación de MVP solo porque están jugando en el mercado más grande de medios de la liga.

Todo esto para decir que el sesgo implícito es definitivamente una cosa, y Redick y sus seguidores serían tontos si al menos no reconocieran tanto hasta que la horda de medios de la NBA se vuelva más representativa de la liga que cubre. Incluso ganando Embiid esta vez, con 73 votos de primer lugar frente a los 15 de Jokic, seguramente se hablará de cómo la generación de superestrellas negras que emergen para liderar la liga después de James ya ni siquiera son estadounidenses. Tres años después de que Giannis Antetokounmpo se convirtiera en el primer MVP griego de la NBA, Embiid, nacido en Camerún, es el tercer jugador nacido en África en ganar el premio, después de Hakeem Olajuwon y, espera, Nash.

Es una gran historia para un tipo que dejó el fútbol cuando era adolescente, luchó para volver a la cancha después de múltiples cirugías y sobrevivió a las constantes novatadas de dos de los hombres más grandes del juego si los Sixers no llegan a las Finales de la NBA. , eso es algo que nadie les puede quitar: un premio que sigue siendo el presagio más claro de una carrera en el Salón de la Fama. Podría decirse que fue su carrera más dominante hasta la fecha, el año en que terminó cada debate que comenzó. La historia no debería recordarlo de otra manera.