Cómo una escuela de nieve del Ártico pretende abordar la crisis climática con la ayuda de los inuit | Ártico
Alexandre Langlois se sorprendió al saber que la nieve que se deja en el suelo durante unos días en el Ártico se puede escuchar incluso antes de sentirla.
Margaret Kanayok, una anciana inuit de Ulukhaktok, una comunidad inuit en los Territorios del Noroeste vecinos, había venido a hablar con un grupo de científicos que se habían reunido para asistir a la primera Escuela de Nieve del Ártico del mundo, celebrada en Nunavut, Canadá.
Kanayok nació y se crió en un iglú durante casi 12 años de su infancia, y recuerda claramente cómo era jugar en la nieve hace más de cinco décadas. Sus propios mayores decían a menudo que la nieve que los rodeaba emitía sonidos diferentes, con «pukak», o nieve con granos más grandes en el fondo, que emitía un sonido distintivo cuando la pisaban.
Para Langlois, que investiga el clima extremo y ha dedicado más de tres décadas a la ciencia de la nieve, esta información le abrió los ojos. «Ce sont des informations très importantes car ce type de granulométrie et de couche de neige disperse vraiment nos signaux micro-ondes et nous devons toujours creuser pour essayer de trouver nous-mêmes de la neige plus profonde», a-t-il déclaré dans una entrevista.
«Hará nuestras vidas mucho más fáciles en los próximos años, tratando de encontrar esas capas más profundas de nieve para medirlas».
Florent Domine, vestido con una chaqueta azul, enseña a los estudiantes sobre la «arbustificación», la expansión de los arbustos en el Ártico debido al aumento de las temperaturas, en Cambridge Bay, Nunavut. Foto: Meral Jamal
Langlois, profesor de la Universidad de Sherbrooke, Canadá, creó la escuela de nieve con Florent Domine, profesor de la Universidad Laval, para unir el conocimiento indígena y la ciencia occidental.
La necesidad de comprender cómo responde la nieve a las entradas del clima se vuelve más urgente a medida que se intensifica la crisis climática, pero, como dice Domine, los científicos simplemente saben más sobre la nieve alpina, justo en el corazón de Europa, que sobre la nieve ártica.
Por lo tanto, gran parte de los datos recopilados en el Ártico son «puntos en el espacio y el tiempo». En otras palabras, se recolecta de lugares específicos en el Ártico y solo en momentos específicos cada año. Langlois dijo que esto ha creado brechas de información porque los datos no se compilan durante todo el año o en toda la región, lo que significa que los modelos de datos no están completos.
Langlois agrega: “Hay muchos modelos de nieve en una comunidad que [have not been based on] trabajo de campo y ahí es cuando entras en el campo y te das cuenta de lo compleja que es la nieve ártica.
“Para comprender la complejidad y la profundidad, debe desarrollar modelos de nieve que necesite medir a nivel del suelo. Ver, saborear y oler la nieve que intentas modelar y recolectar es esencial para mí. [information about] a distancia.»
Trabajar en las bajas temperaturas del Ártico fue un desafío completamente nuevo para algunos de los jóvenes investigadores que habían venido a la escuela. “Cuando miras la electrónica y la tecnología, siempre dicen que las temperaturas de trabajo deben ser de 0 a 4 °C”, dijo Langlois. «Pero aquí, a veces hace -40°C». A veces el equipo ha dejado de funcionar por completo.
Según la anciana inuk Margaret Kanayok, ‘pukak’, nieve con grandes granos en la parte inferior, hace un sonido distintivo cuando se camina sobre ella. Foto: Meral Jamal
Para Domine y Langlois, los desafíos físicos de estudiar la nieve del Ártico son precisamente la razón por la que se necesitan esfuerzos más concertados. «Se trata de los elementos clave que nos faltan», dijo Langlois. «Sabemos lo que es. Todo lo que necesita son los medios para medirlos.
La escuela fue un proyecto conjunto entre dos instituciones en la provincia canadiense de Quebec: Sentinel North de la Universidad Laval y un grupo de investigación interdisciplinario sobre entornos polares de la Universidad de Sherbrooke. El objetivo era reunir a jóvenes investigadores de todo el Ártico y enseñarles cómo recopilar medidas de campo relacionadas con la nieve.
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Pero a diferencia de la mayoría de los proyectos de investigación, la Escuela de la Nieve se basó en las voces de los inuit y las incorporó al trabajo de campo para profundizar y diversificar la comprensión del Ártico a través de la experiencia vivida de los Ancianos, cazadores y poseedores de conocimientos en el campo.
Hay mucho que aprender de las comunidades inuit, dice Manny Kudlak, un inuk de Sachs Harbour en la Región de Asentamiento Inuvialuit, que ha pasado más de dos décadas trabajando en la gobernanza comunitaria, como monitor de vida silvestre, investigador asistente y miembro de la comunidad local. . Comité de cazadores y tramperos. “Los inuit tienen muchas observaciones personales que pueden no hacerse científicamente, pero son útiles para los científicos”, dijo.
«Vivimos en una burbuja en el Ártico, donde nuestra falta de comunicación con el mundo exterior es uno de nuestros mayores obstáculos: no es tan fácil llamar a una universidad y decir: ‘Necesitamos que alguien venga aquí’. Y mira esto. ¿Y su universidad puede hacerlo?” Una asociación como esta significa que las perspectivas de las comunidades locales se consideran en la investigación, y los beneficios también pueden acumularse para ellas.
Domine argumentó que escuchar a los ancianos y cazadores inuit también sería una forma de humanizar gran parte de nuestra percepción del Ártico. “Cuando se trata de comprender la nieve del Ártico, escuchar las observaciones de los inuit puede ser muy útil. Ellos pueden ayudarnos a reportar problemas y [improve our] comprensión de estos problemas de la capa de nieve ártica.
La primera escuela de nieve del Ártico tuvo lugar en la Estación de Investigación del Alto Ártico Canadiense en Cambridge Bay, Nunavut. Foto: Meral Jamal
El resultado final, dice Domine, es cuán importante será mejorar nuestra comprensión de la nieve del Ártico de una manera que nos ayude a responder a la crisis climática. “Solíamos decir que el Ártico iba a cambiar el doble que el promedio planetario y ahora estamos diciendo que es cuatro veces más. Mi sensación personal es que el cambio climático va a ser más rápido que nuestras predicciones más pesimistas. »
Para Kudlak, la escuela de nieve fue una oportunidad para que los investigadores se dieran cuenta de que “somos casi como ellos en muchos aspectos. Somos muy curiosos acerca de nuestro entorno… nuestras observaciones diarias nos convierten en una parte muy valiosa de la comunidad científica.
Meral Jamal recibió la Beca Persephone Miel a través del Pulitzer Center on Crisis Reporting para informar en persona sobre la escuela de nieve.
