Marcando la diferencia: los trabajadores sociales comparten los aspectos más destacados de su carrera | Trabajo social: mirando hacia el futuro

El trabajo social es una profesión diversa, que abarca casi todas las instancias de la experiencia humana y apoya a las personas en algunos de sus momentos más vulnerables. También es increíblemente gratificante: los trabajadores sociales tienen la oportunidad de tener un impacto positivo, empoderando a las familias y sus comunidades en un trabajo que involucra una amplia variedad a diario.

Coincidiendo con la Semana del Trabajo Social (del 20 al 24 de marzo), preguntamos a cinco trabajadores sociales de Inglaterra qué les atraía de su profesión, qué valoraban más del trabajo y los consejos que le darían a alguien al comienzo de su carrera. Esto es lo que dijeron:

«Puede ser un trabajo estresante pero me encanta lo que hago»
Kirsty Thomson trabaja con niños en cuidado de crianza a largo plazo

Kirsty Thomson tuvo una carrera completamente diferente en el servicio penitenciario antes de pasar al trabajo social. Su cambio de carrera también la llevó a mudarse a Cornualles, donde ahora vive lo suficientemente cerca del mar como para nadar ocasionalmente en agua fría. «Pensé que iba a hacer trabajo social de adicciones, pero mientras estaba en la universidad [after leaving the Prison Service] Hice una colocación en bienestar infantil y decidí que eso era lo que quería hacer. Trabajo con personas increíbles que han pasado por momentos muy difíciles pero que están haciendo todo lo posible para lograr un cambio.

Thomson comenzó en el equipo de protección infantil, pero recientemente cambió para trabajar con niños de hasta 16 años que se encuentran en hogares de guarda a largo plazo. Durante un día típico, puede trabajar con niños reunidos con sus padres u otros miembros de la familia, visitarlos en prácticas o reunirse con otros profesionales como psicoterapeutas. “Me encanta ver a los niños triunfar y empezar a creer en sí mismos”, agrega. “El otro día me senté a pintarme las uñas con una joven porque eso es lo que le gusta hacer”.

Ella dice que el apoyo del equipo es realmente importante, especialmente si estás teniendo un día difícil. “Te brindan esa red de seguridad y un lugar para rebotar tus ideas. Tener un gerente que te apoye y te escuche también es muy importante.

Fuera del horario laboral, pasa tiempo con su novio y sus dos hijos pequeños. “Me aseguro de no trabajar los fines de semana a menos que sea absolutamente necesario. Desconectarse es algo difícil de hacer para los trabajadores sociales, pero si no nos cuidamos a nosotros mismos, no podemos estar ahí para los demás. Puede ser un trabajo estresante y tendrás días en los que llorarás. Pero no lo cambiaría. Amo lo que hago y amo a los niños con los que trabajo.

«Estás apoyando a algunas de las personas más vulnerables de la sociedad»
Lily Hopkins es líder asistente del equipo de atención social para adultos del consejo del condado de Essex

Cuando era niña, Lily Hopkins juró que nunca sería trabajadora social. Su hermana mayor trabajaba como tal y no quería que la acusaran de seguir sus pasos. Pero varias décadas después, ella es líder asistente del equipo de atención social para adultos del Consejo del Condado de Essex. “Siempre he sido alguien que lucha por la justicia”, dice ella. «Ese es el tipo de actitud que se necesita en esta profesión».

Durante los últimos nueve años, pasó de un puesto de primera línea a supervisar un equipo de 21 profesionales compuesto por trabajadores sociales, terapeutas ocupacionales y trabajadores de apoyo comunitario. Trabajan con personas mayores de 18 años, incluidas personas con discapacidades de aprendizaje, personas con problemas de salud mental y personas sin hogar, y personas mayores. En 2017, formó parte de un pequeño grupo que ganó premios a la Trabajadora social del año por su trabajo en Virtual Dementia Tour, un programa de capacitación para ayudar al personal a comprender mejor la demencia. Más recientemente, participó en una iniciativa de capacitación LGBTQIA+ con el consejo y dice que disfruta especialmente trabajar con estudiantes y profesionales recién calificados al comienzo de su viaje.

A Hopkins le ha resultado útil tener una pasión fuera de la oficina para relajarse después de días difíciles: es la vocalista y guitarrista de una banda de punk local. “Hay verdaderas peleas pero también éxitos diarios, sobre todo con un buen equipo. El trabajo social puede ser intenso y, si no tienes un pasatiempo, puedes reflexionar sobre tu día. También es el tipo de profesión en la que vale la pena traer tu personalidad al trabajo, agrega. “Apoyamos a algunas de las personas más vulnerables de nuestra sociedad. Anímese por completo para que pueda marcar la mayor diferencia posible.

«Me encanta cómo los trabajadores sociales pueden ser agentes de cambio para las familias»
Lakeisha Hicks es subdirectora de servicios del equipo de evaluación, respuesta y planificación del distrito londinense de Barnet

Lakeisha Hicks

Lakeisha Hicks, nativa de Texas, dice que ingresar al trabajo social «fue un poco accidental» después de decidir que la atención médica no era para ella. Rápidamente quedó fascinada con el desarrollo social, estudiando cursos en India y Alemania antes de venir al Reino Unido para una experiencia laboral de seis meses en trabajo social con niños, jóvenes y familias. Catorce años después, ella sigue allí. «Realmente me encanta. Me encanta cómo los trabajadores sociales pueden ser agentes de cambio para las familias.

Ha recibido capacitación en la práctica de sistemas, explorando, por ejemplo, cómo existen las dificultades de una familia en el contexto de la familia extendida y las relaciones, en lugar de con un individuo, y ahora es subdirectora del departamento del Equipo de evaluación, respuesta y planificación en el Municipio londinense de Barnet. A veces ha tenido la tentación de regresar a los Estados Unidos para estudiar su doctorado en trabajo social, pero dice que «hay algo en el trabajo social para niños, jóvenes y familias que me sigue trayendo de vuelta».

Hace unos dos años, se volvió a conectar, a través de un servicio llamado Lifelong Links, con una hija a la que había puesto en cuidado de crianza cuando era niña. «Fue una de las experiencias más profundas de mi carrera. No siempre sabes 10 años después si nuestros hijos están bien y si tomamos las decisiones correctas. Fue un reencuentro emotivo, pero estoy muy feliz de poder para seguir siendo parte de su camino.

Cuando se le pidió un consejo para alguien que ingresa a la profesión, dijo: “Los desafíos que enfrentamos aumentan la resiliencia. Y es importante estar abierto y nunca dejar de reflexionar sobre los pensamientos, sentimientos y experiencias que lo impulsan a usted y a su práctica.

«Solo necesitas pasión, compromiso e impulso»
Georgina Thornton trabaja con adultos con problemas de aprendizaje

En Manchester, Georgina Thornton dice que el trabajo social la encontró a ella y no al revés. Pasó una década en una variedad de roles, trabajando en hogares de ancianos, con personas con demencia y apoyando a niños y adultos que tenían discapacidades de aprendizaje o problemas de salud mental, y descubrió que ‘le encantaba defender los derechos de las personas. “Pero yo quería algo más. Algunas personas sugirieron trabajo social y la idea me atrajo.

Thornton se clasificó en 2019, después de graduarse de la Universidad Metropolitana de Manchester, y se unió al Equipo Vecinal Integrado del Ayuntamiento de Manchester. Ahora trabaja con adultos con problemas de aprendizaje. “Me gusta trabajar con la gente a través del trabajo directo. Hay muchos desafíos, pero he tenido muchos otros aspectos destacados, especialmente cuando construyes una relación de confianza con alguien y ves cómo cambia su vida. Poder mostrarles dónde están sus puntos fuertes y ayudarlos a encontrar ese camino… es realmente gratificante.

Disfruta la variedad de trabajo y dice que escribe mucho sobre gratitud y atención plena para ayudarla a relajarse. “El trabajo social es diferente cada día. Lo que me impulsa hacia adelante es la reflexión. Hay desafíos, pero siempre habrá una solución para cualquier problema que encuentre. Se trata de pedir ayuda cuando la necesitas. Definitivamente he crecido personal y profesionalmente en términos de resiliencia general.

Ella cree que hay un trabajo de trabajo social para todos debido a la diversidad de su profesión. “Me sorprendió la cantidad de asignaciones y oportunidades diferentes. Solo necesitas pasión, compromiso e impulso.

«Es una profesión única y gratificante»
Rachel Okuna es líder de equipo para el Consejo del Condado de Essex

raquel okuna

Rachel Okuna creció en Uganda pero se mudó al Reino Unido hace 14 años para trabajar como trabajadora social.

Ahora es líder de equipo para el Consejo del Condado de Essex, supervisando un equipo de evaluación y respuesta, que evalúa el apoyo que necesita una familia cuando entra en contacto con el servicio. “Es casi como ser médico, diagnosticar un problema y luego recetar un tratamiento”, dice. «Hay que ser lo suficientemente valiente para tomar decisiones».

Okuna ahora supervisa a dos médicos experimentados y seis trabajadores sociales, pero todavía tiene contacto directo con los niños y las familias, asiste a reuniones de protección, recibe comentarios durante las auditorías de casos o apoya a los miembros del equipo en casos complejos. Ella dice que todavía hay muchos conceptos erróneos sobre los trabajadores sociales, como que tienen el poder de sacar a los niños de forma autónoma. «No es cierto y afecta la forma en que la gente nos ve o nuestro apoyo», dice ella. «La mayoría de las familias que entran en contacto con la atención social tienen resultados positivos».

En los días difíciles, Okuna dice que recibe mucha fuerza del apoyo emocional de sus compañeros de trabajo. Ella aconsejaría a cualquiera que esté considerando una carrera en trabajo social que comience. “Es una profesión particularmente gratificante. Hacer el viaje en familia, donde entras en sus casas y tomas conciencia de sus desafíos más difíciles, antes de acompañarlos al otro lado… es un verdadero privilegio.

Para encontrar su próximo paso en el trabajo social, busque oportunidades interesantes en Guardian Jobs