Kate Forbes debe convertir el calor en votos en las Tierras Altas | Partido Nacional Escocés (SNP)

Pamela MacKenzie preside una envidiable variedad de ingredientes en el bar de sándwiches Batty’s Baps en Dingwall High Street. «Kate Forbes ha sido muy buena para la región», dice. «Siempre nos olvidan en las Tierras Altas, incluso en los informes meteorológicos, pero ella hace que las cosas sucedan».

El invierno aún no ha terminado en el norte de Escocia y las aceras están llenas de trozos de nieve sin derretir. Pero la calidez que los lugareños sienten por su MSP, que representa el vasto distrito electoral de Holyrood de Skye, Lochaber y Badenoch, y ahora es un favorito para suceder a Nicola Sturgeon como líder del Partido Nacional Escocés, es palpable.

«La Kate que conocemos siempre está buscando una oportunidad para ayudar». Al final de la calle principal está el Hotel Nacional, donde Gregg y Kathryn Brain reflexionan tomando un café sobre la trayectoria de la joven que luchó contra su expulsión «apenas minutos» después de su elección.

Gregg, Kathryn y Lachlan Brain se encuentran con Nicola Sturgeon y Kate Forbes en el Parlamento escocés el 26 de mayo de 2016. Fotografía: Russell Cheyne/Reuters

“Pasó de ser una de las MSP más jóvenes a entregar el presupuesto en horas”, agrega Kathryn, recordando el momento en 2020 cuando Forbes intervino para reemplazar al exministro de finanzas caído en desgracia Derek Mackay, sembrando su reputación de competencia económica.

A pesar de su evidente afición por Forbes, la pareja, ambos miembros del SNP, aún tienen que decidir a quién apoyarán en la elección del liderazgo. La elección es entre Forbes, que promete un ‘reinicio’ pero perdió seguidores de alto perfil cuando expresó su oposición al matrimonio entre personas del mismo sexo y al aborto como miembro de la Iglesia Libre de Escocia, socialmente conservadora, y la secretaria de Salud Humza Yousaf, que disfruta de la mayoría del MSP apoya y es visto como el candidato para la continuidad, o el atípico Ash Regan.

Los Brains representan una minoría significativa de indecisos que son clave para una competencia que ha sido calificada de existencial en términos de impacto en la ética, las políticas y la estrategia de independencia futuras del partido.

Fue a este grupo al que Forbes apeló directamente el sábado, cuando el partido se sumió en la agitación cuando su director ejecutivo, y el esposo de Sturgeon, Peter Murrell renunció con el jefe de medios Murray Foote en una disputa cada vez mayor sobre la transparencia de las cifras de membresía del partido.

Forbes prometió «restaurar la confianza y la transparencia» en las relaciones internas del partido, pero Ken Gowans, concejal de Inverness South y miembro del partido durante medio siglo, dice que «su honestidad, integridad y capacidad para comunicarse con una variedad de personas» se extienden él. llamamiento mucho más allá de los miembros: «Si miras las encuestas, ella es la candidata con el apoyo del público en general».

Aunque insiste en que ‘no hay un miembro típico del SNP’, también aconseja ignorar las menciones fuertes en línea: ‘Lo que falta en las redes sociales son los moderados de las bandas anchas en el medio y ellos serán los que decidan’.

La secretaria de finanzas, técnicamente aún con licencia por maternidad, pasó gran parte de su infancia en Dingwall, un pueblo al noroeste de Inverness, y ahora está criando a su bebé con su esposo, Ali, en una aldea cercana.

Todos están de acuerdo en que ella disfruta de una ventaja local: algunos miembros dicen que están sorprendidos de cuántas personas encuentran sus puntos de vista sociales menos ofensivos porque la conocen; otros sugieren que su fluidez en gaélico le da una conexión directa con miles de personas, especialmente en la costa oeste.

Existe una clara frustración entre los miembros del Highland SNP de que la competencia por el liderazgo no ha mirado lo suficientemente lejos más allá del cinturón central, un reflejo del enfoque de «Escocia urbana y central» de Sturgeon. Un montañés que hable gaélico en Bute House pondría más énfasis en las preocupaciones rurales como el transporte público, los transbordadores, la despoblación y la falta de viviendas asequibles, creen.

Pero aunque estos miembros se enfrentan a desafíos geoespecíficos (uno de ellos tiene dificultades para hacer el viaje de ida y vuelta de 100 millas hasta los lugares más cercanos después de que su vehículo fuera cancelado en un accidente con un ciervo), también están luchando con los mismos problemas que los miembros de todo el mundo. Escocia.

Sturgeon a été si populaire pendant si longtemps que certains membres sont encore sous le choc de sa démission, suggère l’un d’eux, mais les différences claires entre les deux leaders sur les questions économiques et sociales ont « dynamisé » et « rafraîchi » los miembros. Otros consideraron que los ataques al historial de Sturgeon por parte de Forbes y Regan, y sus alusiones a las irregularidades en el proceso de votación la semana pasada (que fueron ridiculizadas como «trumpianas» por sus colegas), fueron «enormemente decepcionantes».

Algunos creen que el partido puede continuar como una «amplia iglesia», uniendo diferentes puntos de vista bajo el paraguas de la independencia. Pero los miembros más jóvenes en particular dicen que tuvieron que ignorar a Forbes debido a su postura sobre la igualdad LGBTQ+, mientras que otros elogian su insistencia en que la reforma de la ley transgénero no es una prioridad para la mayoría de los votantes.

Sue Lyons, quien creó la rama Highland de Mujeres por la Independencia durante la campaña del referéndum de 2014 y respalda a Humza Yousaf, está preocupada por posibles fracturas.

«Enmarcar los puntos de vista de Kate como cuestiones de conciencia no tiene en cuenta lo fundamentales que son estos temas para mí. Simplemente no estoy seguro de poder permanecer en un partido que no está totalmente comprometido a favor de la igualdad y el derecho a la libertad». aborto.

Otros disputan los términos. «Curiosamente, tan pronto como eres emprendedor, te retratan como de derecha», reflexiona el arquitecto Neil Sutherland, director de la firma de construcción ecológica Makar, con sede en Inverness, donde Forbes realizó recientemente una visita de campaña. «Kate habló sobre la creación de riqueza, que es de vital importancia para Escocia, que se ha debilitado económicamente y tiene mucho más potencial».

Sutherland también es uno de los que sugieren que los puntos de vista basados ​​en la fe de Forbes se manejan de manera más pragmática en las Tierras Altas, donde la integración de la iglesia y la comunidad significa que las personas están encontrando maneras de salirse por pura necesidad. De manera similar, Kathryn Brain describe cómo los residentes de todas las religiones y de ninguna se unieron para apoyar a su familia. Ciertamente hay una actitud protectora en torno a lo que algunos interpretan como condescendencia urbana hacia las creencias de las Tierras Altas.

Kate Forbes habla con los medios. Fotografía: Paul Campbell/PA

“La iglesia contemporánea es muy diferente a la percepción”, dice el reverendo Calum Iain Macleod, pastor de Free Church Ferintosh and Resolis, que celebró la boda de Forbes en 2021. “Cada comunidad eclesiástica tiene su ADN eclesiástico, pero reconocemos que estamos ministrando en el siglo 21.

Si bien Forbes ha sido fuertemente criticada por su anterior oposición a la ordenación de mujeres en la Iglesia Libre, Macleod dice que la congregación actual de hasta 100 incluye mujeres en la banda y el personal de hospitalidad, mientras que el grupo de apoyo pastoral está dirigido por mujeres. «En términos de igualdad, es un barco muy equilibrado». Aunque no hay miembros homosexuales, «como comunidad eclesial nunca excluiremos a nadie».

Aunque Forbes ha pregrabado sus entrevistas con los programas políticos dominicales de esta semana, Macleod insiste en que la iglesia ha dejado atrás una estricta mentalidad sabática. “Es solo sentido común. No creo que Kate apague su teléfono el domingo.