El centro de vidrio ‘icónico’ de Sunderland se cerrará después de que el vidrio comience a agrietarse | Sunderland
Cuando el Príncipe Carlos inauguró el Centro Nacional del Vidrio de Sunderland en octubre de 1998, se esperaba que el edificio de vidrio y acero de 17 millones de libras esterlinas ayudara a revitalizar el paseo marítimo de la ciudad y sirviera como un monumento duradero a su herencia industrial.
Ha recibido 6,9 millones de libras esterlinas de fondos de la Lotería Nacional y alberga espacios de instalación y vidrieros residentes. Fue citado como un «bien cultural de clase mundial» en la solicitud de 2021 para la Ciudad Cultural Británica de Sunderland, y fue el lugar de celebración de una reunión del gabinete de gobierno el primer día del Brexit. El centro también alberga la Galería Norte de Arte Contemporáneo.
Avance rápido 25 años y el centro frente al mar está listo para ser cerrado y suspendido después de que un informe externo, visto por el Observer, identificó fallas estructurales a largo plazo, incluidas goteras en el techo, corrosión y rotura del acristalamiento. El estudio de GSSArchitecture advirtió que era necesario trabajar para evitar la corrosión y el «colapso parcial» de la estructura de acero oxidada.
La Universidad de Sunderland, propietaria del edificio, anunció en enero que quería moverlo porque consideraba que arreglar las fallas era inasequible. Pero ahora enfrenta una campaña para salvar el centro y pide una investigación.
Julia Potts, concejala liberal demócrata en el Concejo Municipal, dijo: ‘La gente de Sunderland no puede creer que haya decenas de millones de libras en problemas estructurales en un edificio tan nuevo.
Niall Hodson, líder del grupo Lib Dem en el consejo, dijo: «Es un activo icónico e importante que ha sido respaldado con dinero público, y es terrible perderlo».
Los activistas advierten que cerrar el centro correría el riesgo de «la muerte del vidrio soplado en el noreste».
Jo Howell, artista fotográfico y coordinador de una campaña lanzada recientemente para salvar el centro, dijo: «Es una joya arquitectónica y uno de los pocos lugares culturales en Sunderland con prestigio nacional».
Phil Vickery, de 44 años, socio de Howell y artista de vidrio galardonado que alquila hornos en el centro de soplado de vidrio, dijo: «No hay muchos lugares en el país donde se pueda contratar para fabricar vidrio, por lo que haría que mi negocio fuera increíblemente difícil de continuar si se cerró.
En 1994, Tyne and Wear Development Corporation realizó un concurso abierto para el diseño del nuevo Glass Centre. El diseño ganador de Gollifer Associates Architects, ahora Gollifer Langston Architects, fue galardonado con el estatus de Producto del milenio por parte del Design Council en reconocimiento a su creatividad y enfoque ambiental innovador.
Incluía una fábrica en funcionamiento, talleres de producción de vidrio de diseño, una galería y un techo de vidrio de 3.250 m² sobre el que el público podía caminar. La Universidad de Sunderland se hizo cargo de la propiedad y gestión del centro en 2010.
El legado vidriero de la ciudad se remonta al siglo VII, cuando Benedict Biscop contrató a artesanos galos para crear vidrieras para las ventanas de la iglesia y el monasterio de San Pedro en Monkwearmouth, en la orilla norte del río Wear, cerca del centro. La fabricación de vidrio tuvo un auge en el siglo XVIII gracias a la abundancia de carbón barato y arena importada de calidad.
Poco después de la apertura del centro, hubo que reparar grietas en el edificio en una pequeña cantidad de paneles de techo de vidrio. El centro ha atraído a más de 230.000 visitantes al año, pero el techo se cerró al público hace cinco años por temor a problemas estructurales.
Cuando era primer ministro, Boris Johnson presidió una reunión de gabinete en el Centro Nacional del Vidrio el 31 de enero de 2020 para marcar la salida del Reino Unido de la UE. También se ha utilizado como locación para programas de televisión.
Una demostración de soplado de vidrio en el Centro Nacional del Vidrio. Fotografía: Stephen Dorey ABIPP/Alamy
GSSArchitecture consideró varias opciones de renovación en su estudio de la estructura del edificio. No recomendó la opción más barata de más del doble del presupuesto de mantenimiento e incurrir en costos de capital únicos de £ 2,4 millones debido al riesgo futuro de falla estructural. Una segunda opción era reemplazar el techo a un costo de 45 millones de libras esterlinas y una tercera era reconstruir con una extensión vertical a un costo de 72,3 millones de libras esterlinas.
La Universidad de Sunderland anunció recientemente un programa de desarrollo de capital de £ 250 millones, pero considera que los costos para reparar el centro eran demasiado altos. La decisión de trasladar el centro se tomó en una reunión de la junta en diciembre.
La universidad dice que el centro de vidrio ahora debe ser «reimaginado» en una nueva ubicación, pero sin liberar un presupuesto para la mudanza. Espera mudarse a una nueva ubicación dentro de tres años, tiempo durante el cual el centro frente al mar permanecerá abierto y funcionando como de costumbre.
La universidad dijo: “La búsqueda de un nuevo hogar, o nuevos hogares, es una oportunidad para que el trabajo del centro llegue a nuevas audiencias de una manera financieramente segura y sostenible. Seguimos en conversaciones positivas con socios clave, incluido el Ayuntamiento de Sunderland, sobre futuras opciones de sitios.
Dijo que no se había tomado ninguna decisión sobre el futuro del edificio actual, pero agregó: «Seguimos abordando los problemas de mantenimiento en curso que actualmente afectan al edificio y para mantener el centro funcionando de manera segura».
Arts Council England, que apoya el centro con fondos de la organización artística Sunderland Culture, dijo: “Podemos apreciar completamente los desafíos que enfrenta la Universidad de Sunderland. Es muy tranquilizador que la universidad y sus socios estén comprometidos a explorar nuevas ubicaciones en el centro para las organizaciones.
