batalla por el aire limpio: la furiosa disputa sobre la Zona de Emisiones Ultra Bajas de Londres | La contaminación del aire
Mientras los padres caminan con sus hijos junto a cuatro carriles de tráfico en Kingston, Oliver Lord suspira. «No deberíamos enfrentar a un cuidador con un automóvil contra una madre que cuida a su hijo asmático en el hospital», dice Lord, estratega de la campaña Ciudades Limpias.
Él y otros activistas están horrorizados por cómo el aire limpio se ha convertido en un campo de batalla político, con tensiones crecientes sobre los planes para expandir una Zona de Emisiones Ultra Bajas (Ulez) para cubrir todo el Gran Londres.
La semana pasada, Sadiq Khan, alcalde de Londres, se enfrentó a manifestantes que portaban un cartel que lo representaba con una esvástica y una hoz y un martillo en una reunión pública en Ealing, al oeste de Londres. El propio Khan hizo poco para calmar las cosas, diciendo que las personas con objeciones legítimas a la expansión de Ulez se habían «unido a la extrema derecha… Algunos de los que están afuera son parte de la extrema derecha». Algunos son negadores de Covid. Algunos niegan las vacunas y otros son conservadores.
Oliver Lord, jefe de estrategia de la campaña Clean Cities, junto a un monitor de calidad del aire en Kingston upon Thames. Fotografía: Andy Hall/The Observer
La improbable coalición de opositores de London Ulez va desde Jacob Rees-Mogg, el parlamentario de North East Somerset, y los consejos controlados por los conservadores en Londres y sus alrededores hasta activistas contra la vacunación, incluidos Richard Fairbrass de Right Said Fred y Piers Corbyn.
Pero también incluye a muchas personas comunes, desde constructores y gerentes de ventas hasta chefs y cuidadores. El experto en crédito al consumidor Martin Lewis, hablando junto a Khan en un evento sobre el costo de vida el mes pasado, también expresó su preocupación. “Las razones detrás [expanding Ulez] son buenos, pero el momento es bastante difícil para hacerlo este año en una crisis del costo de vida.
El Ulez fue el plan de Boris Johnson, inicialmente confinado al centro de la ciudad, pero ampliado en 2021 por Khan para cubrir el centro de Londres. Los conductores de los coches y furgonetas más contaminantes deben pagar 12,50 libras esterlinas al día o enfrentarse a una multa, mientras que los vehículos pesados y los autobuses pagan 100 libras esterlinas.
El alcalde de Londres, Sadiq Khan, planea extender la Zona de Emisiones Ultra Bajas al Gran Londres en agosto. Fotografía: Victoria Jones/PA
Desde entonces, la mayoría de los vehículos más contaminantes han salido del centro de Londres y las emisiones de dióxido de nitrógeno (NO2) son un 26 % más bajas. El consistorio recuerda que solo el 6% de los vehículos pagan la tasa.
El alcalde tiene la intención de ampliar el área el 29 de agosto y ha lanzado un plan de desguace de 110 millones de libras esterlinas con una compensación de hasta 2000 libras esterlinas para conductores de bajos ingresos y hasta 9500 libras esterlinas para pequeñas empresas y organizaciones benéficas.
Sin embargo, esto no será suficiente para ayudar a los comerciantes y trabajadores clave. Tal vez al ver una oportunidad de hacerle la vida difícil a un oponente político, el gobierno conservador rechazó la solicitud del alcalde laborista de completar el fondo de desguace, a pesar de cantidades similares para proyectos en Manchester, así como en Bradford y Birmingham.
El Consejo del Condado de Surrey ha unido fuerzas con otros distritos exteriores de Londres controlados por Tory (Bexley, Bromley, Harrow y Hillingdon) para lanzar un desafío legal a la extensión.
Si se bloquea la extensión de Ulez, los residentes de lugares como Kingston-upon-Thames seguirían respirando el aire más tóxico de la capital. Dependiendo del clima, las carreteras fuera de Londres están «mucho más contaminadas que en el interior de Londres, simplemente porque los vehículos están más limpios», según el profesor Frank Kelly, jefe del grupo de investigación medioambiental del Imperial College.
Mapa de expansión de UlezMapa de expansión de Ulez de Londres.
De pie junto a uno de los monitores de contaminación del aire al borde de la carretera que mide la contaminación a lo largo de Cromwell Road en Kingston, Oliver Lord señala hileras de pisos y la escuela junto a tres carriles de tráfico.
«Ha estado mostrando niveles ilegales de dióxido de nitrógeno durante 12 años, aunque se suponía que cesarían en 2010», dice. «Toda una generación de niños creció en Kingston con niveles dañinos de contaminación del aire».
Este monitor de contaminación del aire en particular, una curiosa combinación de tubos, embudos y respiraderos en una caja al borde de la carretera en Cromwell’s, muestra un promedio anual de 43 microgramos por metro cúbico, cuatro veces la pauta establecida por la Organización Mundial de la Salud.
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Jonathan Hudson, registrador de cardiología en el Hospital Kingston, dijo que la gente asume incorrectamente que la contaminación del aire crea principalmente problemas pulmonares. «La contaminación del aire es un factor de riesgo para las enfermedades del corazón», dijo. “La gente puede pensar que está llevando una vida muy sana, comiendo bien y haciendo ejercicio. Pero si da un paseo en bicicleta por Cromwell Road, inhala gases que tienen un efecto muy perjudicial en su corazón.
Rosamund Adoo-Kissi-Debrah ha estado haciendo campaña por un aire limpio desde la muerte en 2013 de su hija de nueve años, Ella, quien según el forense fue víctima de la contaminación del aire. Fotografía: Dominic Lipinski/PA
Rosamund Adoo-Kissi-Debrah ha sido una activista por el aire limpio durante 10 años desde la muerte de su hija Ella a la edad de nueve años. Sufría de asma y su madre tuvo que realizar RCP para resucitarla «repetidamente», le dijo al Observer. Cuando Ella murió, un forense dictaminó que había sido víctima de la contaminación del aire y el gobierno se comprometió a actuar.
«Y no hicieron lo que se suponía que debían hacer», dijo. “¿Cuánto aportaron al programa de desguace? Cero. Los londinenses pagan enormes sumas de impuestos especiales. ¿Dónde está nuestro dinero? No juegues con los londinenses.
“Los pobres son utilizados. Las personas en Universal Credit no conducen automóviles: esperan en las paradas de autobús entre el humo.
Adoo-Kissi-Debrah dijo que los ministros deberían «escuchar a Chris Whitty», después de que el director médico de Inglaterra dijera que los espacios interiores deberían ser monitoreados para determinar la calidad del aire.
Aunque el consejo del condado de Surrey es parte de la demanda que intenta detener a Ulez, el miembro del gabinete de transporte del consejo, Matt Furniss, dijo que el consejo estaba de acuerdo con el principio. «Nuestras preocupaciones se relacionan con el impacto social y financiero significativo en los residentes y negocios de Surrey que tienen que cruzar la frontera todos los días», dijo.
El consejo quiere que el alcalde extienda el plan de desguace a algunos de los 160.000 automóviles estimados en Surrey que no cumplen con Ulez, amplíe el transporte público en el condado, exima a los trabajadores clave del cargo y financie mejores líneas de autobús en Surrey.
“Es por eso que hemos emprendido acciones legales para que el alcalde de Londres y TfL se comprometan con nosotros”, agrega.
Khan, sin embargo, continúa. «Si es lo suficientemente bueno para los del centro de Londres, ¿por qué no lo es para los de las afueras de Londres?». dijo reuniéndose en Ealing. «El aire limpio es un derecho humano, no un privilegio».
