¿Regreso al futuro? restaurante de Devon espera revivir el espíritu de Little Chef | Devon
Un paquete de sándwiches tristes y una taza de té tibio: durante años, los restaurantes de carretera en el Reino Unido ofrecieron poco a los automovilistas.
Los viajeros experimentados pueden añorar el apogeo de las décadas de 1980 y 1990 en Gran Bretaña, cuando pocos viajes largos en automóvil pasaban sin repostar en una sucursal de Little Chef, la ahora desaparecida cadena famosa por sus montones de crepes.
Es ese sentimiento de nostalgia que Alex Reilley, cofundador y presidente del grupo de bares y restaurantes Loungers, espera aprovechar con el lanzamiento de su última marca: los restaurantes de carretera llamados Brightside.
Desde baños de color aguacate y cabinas cubiertas con tela a rayas naranjas y marrones, hasta un menú inspirado en la comida reconfortante, el restaurante se remonta a los días de gloria de los viajes por carretera.
La compañía abrió las puertas de su primer sitio el viernes por la mañana en la A38 en Kennford, cerca de Exeter en Devon, en un edificio que alguna vez fue un pequeño chef. Ofreciendo a los comensales servicio de mesa y comidas recién preparadas, el restaurante es el primero de una rama inicial de cuatro, en el intento de Reilley de «revolucionar» la comida al borde de la carretera.
El plan es expandir los lugares en las carreteras A, muchas de las cuales, como la autopista A38 ‘Devon’, transportan grandes volúmenes de tráfico, especialmente durante la temporada alta de vacaciones.
Alex Reilley: “Mi primera exposición real a la industria hotelera fue Little Chef. Fotografía: Jim Wileman/The Guardian
“Mi primer contacto real con la hospitalidad fue Little Chef”, dice Reilley, de 49 años, al recordar los viajes mensuales de su infancia desde su casa en Leicester para visitar a su bisabuela en Suffolk. “Siempre se tuvo en cuenta un paro. Fue algo que se sintió como un descanso. Si mi papá estuviera manejando, ese sería su primer objetivo: llegar a Little Chef para desayunar.
Tal era su afición por la cadena que Reilley incluso se planteó comprar los últimos slots cuando se agotaron a mediados de la década pasada.
A pesar de un intento de último momento de revitalizar a Little Chef por parte del restaurador y famoso chef Heston Blumenthal, conocido por su magia culinaria y recetas que incluyen gachas de caracol, la cadena del chef rollizo y el logotipo de «Fat Charlie» definitivamente desaparecieron del camino en 2018. .
En cambio, Reilley ahora tiene ambiciones nacionales para su cadena Brightside, impulsado por la creencia de que las paradas en boxes en las carreteras han sido “un espacio bastante aburrido” en Gran Bretaña durante décadas. (Irónicamente, Reilley nunca aprendió a conducir).
En un país plagado de atascos en las carreteras y obras viales, conducir se ha convertido, según Reilley, en una cuestión de “pasar el menor tiempo posible deteniéndose en un viaje.
«Con suerte, volveremos a poner algo de alegría en los viajes».
Para tentar a los clientes, el desayuno se servirá hasta el mediodía, con un rollo de tocino de 5,95 £, un capuchino de 3,30 £ o ‘el gran desayuno’ de 15,95 £. Más tarde en el día hay hamburguesas, pizzas y sundaes, y la empresa pretende servir bebidas y comida en 40 minutos.
Warren y Christine Ellis. Fotografía: Jim Wileman/The Guardian
Warren y Christine Ellis estuvieron entre los primeros clientes en llegar poco después de la apertura a las 8 a. m. y se detuvieron para desayunar camino a Taunton, durante unas vacaciones de una semana en West Country. «Es una buena iniciativa [to open here]», explica Warren. «Yendo a otros lugares del mundo, los servicios son bastante anticuados aquí».
Sin embargo, la primera mañana no estuvo exenta de problemas de puesta en marcha, un grupo sintió que el restaurante debería haber retrasado su apertura. «Deberían haber esperado hasta que terminaron el trabajo», dice Ceri Freeman, y culpa a la puerta trasera abierta de su desayuno frío. «Creo que en aproximadamente una semana va a explotar aquí».
De izquierda a derecha: Ely Freeman, Gary Townsley y Ceri Freeman. Fotografía: Jim Wileman/The Guardian
Gary Townsley, un taxista de Exeter, dijo que la decoración era «realmente agradable y que el personal era excelente». Si bien le gustaría poder detenerse en lugares similares al borde de la carretera en viajes largos, encontró que el desayuno cocinado a £ 12.50 era «un poco caro y probablemente tan caro como una estación de servicio».
La ambición de Reilley es tener hasta 100 puntos de venta en las carreteras principales de todo el país, aunque eso todavía está muy lejos de los 439 pequeños chefs en la parte superior, antes de que los gustos cambiantes y las quejas del menú sean sofocantes y los precios altos solo desencadenen su declive.
La nouvelle chaîne est un départ pour la société basée à Bristol, qui exploite 182 de ses salons de café et de restaurant ouverts toute la journée et 35 de ses sites Cozy Club à travers le Royaume-Uni, et prévoit d’en ouvrir 30 autres este año.
Perfil
Brightside: ‘Toda la carne de cerdo’
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Revisión de la opción de desayuno Brightside
Cuando lo llamaron «el cerdo entero», no estaban bromeando.
Una de las muchas opciones de desayuno en Brightside, que se sirve hasta el mediodía, sería suficiente para satisfacer a la mayoría de los conductores hambrientos.
El bollo de brioche esponjoso llega apilado con lo que parece ser un desayuno completo: rebanadas de tocino ahumado, salchichas, un huevo frito, cebollas, tomates y queso americano.
El huevo está cocinado a la perfección, la yema salta al contacto con mi tenedor y, junto con los jugosos tomates cocidos a fuego lento, complementa el tocino salado.
Las cebollas dulces caramelizadas son demasiado dulces para mi gusto, y el queso americano amarillo brillante es extrañamente plástico.
Pero lo más destacado del desayuno es la salchicha ‘Proper Porker’ jugosa y bien sazonada, con delicados toques de salvia (elaborada por una empresa de Bristol llamada Jolly Hog, dirigida por tres hermanos).
Solo los viajeros más valientes podrían intentar circunnavegar este bollo, a menos que estén preparados para continuar su viaje con puntos de comida.
Entregado en un plato caliente dentro de los 20 minutos posteriores al pedido, servido hasta el mediodía por £ 8.95 y regado con una taza de té, es un cambio refrescante y sabroso de la parada en boxes de su estación.
Gracias por su opinión.
El nuevo restaurante de Kennford, junto con otros dos, también en Honiton en Devon y Saltash en Cornualles, fueron comprados a la compañía que administraba la cadena estadounidense de restaurantes Route, y su personal también se mudó.
“Es volver al futuro”, dice Peter Backman, consultor de restaurantes. “En el pasado, te cuidaban en una posada de postas. Luego vino el pequeño chef y después de que desapareció, terminaste con Burger King y café, y te fuiste.
Él imagina las posibilidades de Brightside si se dirige al mercado familiar: “Los tumbonas son muy buenos operadores, orientados a los detalles, obteniendo el precio correcto y cuidando a los clientes. Todo depende de cómo se implemente y dónde se encuentren.
