Todos estamos jugando a la ruleta del Covid. Sin aire limpio, la próxima infección podría inhabilitarlo permanentemente | Jorge Monbiot

Puede ver a Covid-19 como una prueba de empatía. ¿Quién estaba dispuesto a sufrir interrupciones e inconvenientes por el bien de los demás y quién no? La respuesta fue a menudo sorprendente. Puedo pensar, por ejemplo, en cinco ambientalistas destacados que han denunciado los bloqueos, las vacunas e incluso las máscaras como intrusiones intolerables en nuestras libertades, sin ofrecer medidas significativas para prevenir la transmisión del virus. Cuatro de ellos se han convertido en activos difusores de desinformación.

Si el ecologismo significa algo, es que nuestras gratificaciones dañinas deberían pasar a un segundo plano frente a los intereses de los demás. Sin embargo, estas personas fallaron inmediatamente en la prueba, poniendo su propia conveniencia por encima de la salud y la vida de los demás.

Ahora hay aún menos excusas, ya que nos hemos vuelto más conscientes de los costos de la inacción. Una justificación para el egoísmo fue que liberar el virus aumentaría la inmunidad colectiva. Pero ahora tenemos mucha evidencia que sugiere que la exposición no fortalece nuestro sistema inmunológico, pero puede debilitarlo. El virus ataca y agota las células inmunitarias, lo que garantiza que, para algunas personas, la disfunción inmunitaria persista durante meses después de la infección.

También sabemos que con cada nueva exposición, es más probable que experimentemos efectos adversos. Un estudio masivo en los Estados Unidos encontró que el riesgo de trastornos cerebrales, nerviosos, cardíacos, pulmonares, sanguíneos, renales, de insulina y musculares se acumula con cada reinfección. Los impactos del Covid prolongado, según los investigadores de métricas de salud, son «tan graves como los efectos a largo plazo de una lesión cerebral traumática». Ahora que sabemos cómo ataca el virus a nuestras células, «lesión cerebral traumática» suena menos como una analogía que como una descripción. Los resultados pueden ser devastadores, desde fatiga extrema y dificultad para respirar hasta confusión mental, trastornos psicóticos, pérdida de memoria, epilepsia y demencia.

Todos estamos jugando a la ruleta del Covid. La próxima infección podría ser la que lo deshabilite permanentemente. Me han golpeado tres veces hasta ahora y me siento afortunado de seguir activo. Pero perdí un poco cada vez: resistencia, capacidad pulmonar, sueño, estado físico general, a pesar de que he estado haciendo ejercicio desde entonces. En los tres casos, al parecer, la infección provino de la escuela. Para las familias con niños en edad escolar, el dormitorio rota con más frecuencia que para las que no tienen. Sin embargo, tres años después de la pandemia, el gobierno todavía no está haciendo casi nada para que las escuelas sean seguras.

Existe un poderoso argumento de que así como se detuvo el cólera limpiando el agua, se detendrá el Covid limpiando el aire. El virus prospera en espacios compartidos mal ventilados, especialmente en las aulas, donde los estudiantes se sientan juntos durante largos períodos. Un estudio encontró que los sistemas de ventilación mecánica en las aulas reducen el riesgo de infección en un 74%.

La presidenta de la Cámara de los Comunes, Lindsay Hoyle, durante las preguntas al primer ministro el 18 de enero. Fotografía: Jessica Taylor/Reuters

La importancia de la ventilación y la filtración no pasa desapercibida para nuestros amos y señores. El parlamento ahora tiene un sofisticado sistema de filtro de aire que incorpora precipitadores electrostáticos. Según el contratista que los instaló, aseguran que los virus y las bacterias en el aire estén «restringidos al mínimo absoluto en el espacio». Lo mismo ocurre con los departamentos gubernamentales donde trabajan los ministros. En el Foro Económico Mundial en Davos este mes, había sistemas de filtración en cada habitación, en algunos casos protegiendo a los políticos que los negaban a su propia gente. Es casi como si creyeran que sus vidas son más importantes que las nuestras.

Los estándares de aire limpio que los ricos y poderosos exigen para sí mismos deberían ser universales, y extenderse a todas las escuelas y otros edificios públicos. En cambio, mientras las escuelas privadas han podido invertir en ventilación y filtración, las escuelas públicas, muchas de las cuales están al borde de la bancarrota, dependen de desembolsos gubernamentales estrictamente racionados por una serie de condiciones absurdas. Esta es otra economía falsa clásica. Los costos adicionales de atención médica causados ​​por las repetidas oleadas de infección y los impactos a largo plazo, posiblemente de por vida, para muchos de los afectados deben superar con creces la inversión en un aire más limpio.

Pero en lugar de tomar medidas simples y efectivas -mascarillas adecuadas (N95) en lugares públicos, filtración en espacios compartidos- hemos estandarizado gradualmente un agente incapacitante masivo. Es probable que eventualmente reduzca la cantidad de años de calidad para casi todos. Quienes sufren la versión extrema de este hándicap, largo Covid, son tratados como una molestia que preferiríamos olvidar.

Todo lo que tiene que hacer es ofrecer amablemente que podemos volver a usar máscaras en el transporte público para que cientos de personas en las redes sociales griten «¡libertad!» y te denuncia como tirano. Contre leur plus petite des libertés – garder leur visage découvert dans les trains et les bus – les trolls pèsent la liberté de l’invalidité et même de la mort, et décident que leur droit de transmettre des germes à d’autres personnes est la liberté indispensable.

Estas son las personas que, con sus amenazas y teorías de conspiración, pueden haber ayudado a expulsar a Jacinda Ardern, la política que posiblemente protegió a más personas del virus que cualquier otra, renunció. Estas son las personas que, en algunos casos, abusaron de los usuarios de máscaras en las calles y de los médicos y enfermeras en los hospitales. Si aún no se han infectado, atribuyen su buena fortuna a la «inmunidad natural», más que a no salir mucho. Un capacitismo del Antiguo Testamento impregna la ideología: aquellos que están enfermos merecen estar enfermos.

No digo que todos los que no usan mascarilla en el transporte público no pasen la prueba de empatía. Esto ahora condenaría a casi toda la población. Pero, sin la dirección del gobierno y el cambio cultural que podría causar, incluso las personas más amables terminan comportándose como si no tuvieran respeto por los demás.

“Muévete”, “muévete”: estos son los conjuros de las personas que buscan librarse de la responsabilidad de sus acciones. Eso es lo que dijo Tony Blair después de la guerra en Irak. Eso dijo Boris Johnson después de que lo sorprendieran infringiendo las reglas repetidamente. Por supuesto, queremos urgentemente que esto acabe. Pero no es el caso. El virus ahora está incrustado y seguirá mutando para evadir nuestras defensas, abrumando, a menos que nos tratemos con respeto y exijamos estándares universales de aire limpio en interiores, nuestro sistema inmunológico y nuestra salud, hasta que la vida de todos sea una sombra de lo que podría. ha sido.

¿Realmente tenemos la intención de sentarnos y ver cómo esta infección invade nuestra libertad de bienestar, invierno brutal tras invierno brutal? ¿O intervenimos donde el gobierno ha fallado y una vez más normalizamos la preocupación por la vida de los demás? Como todos los demás desafíos morales que enfrentamos, ahora está sobre nosotros.