Lindas, peludas y esenciales para el ecosistema: ¿Pueden las nutrias marinas salvar la costa oeste de Estados Unidos? | Fauna silvestre
Antes de que el comercio de pieles las llevara casi a la extinción, las nutrias marinas alguna vez vagaron por las aguas de América del Norte, desde Alaska hasta Baja California. Ahora, un grupo de conservación sin fines de lucro las quiere de vuelta y dice que las nutrias podrían ayudar a restaurar los bosques de algas marinas cruciales pero diezmados de la región.
El Centro para la Diversidad Biológica ha pedido al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (USFWS, por sus siglas en inglés) que reintroduzca mamíferos con pelaje en una amplia franja de la costa oeste que se extiende desde el norte de California hasta Oregón, lo que destaca el papel vital que juegan las nutrias con pelaje en el ecosistema costero. Una pequeña población de nutrias marinas del sur vive en la costa central de California, donde el Acuario de la Bahía de Monterey documenta regularmente sus aventuras, pero el animal en peligro de extinción ocupa solo el 13 por ciento de su rango histórico.
«Existe una gran brecha entre el Área de la Bahía de San Francisco y Oregón, donde no hay nutrias marinas», dijo Emily Jeffers, abogada del programa de océanos del Centro para la Diversidad Biológica. «Son realmente importantes para los ecosistemas costeros, pero simplemente faltan en gran parte de nuestra costa».
Las nutrias marinas se ven juntas a lo largo del pantano Elkhorn en Moss Landing, California. Fotografía: Eric Risberg/AP
Los animales ayudan a controlar las poblaciones de erizos de mar, lo cual es vital para proteger los bosques de algas: en el norte de California, el 95 % de los bosques de algas se han perdido debido a los páramos de erizos de mar. La reintroducción de las nutrias es necesaria para devolver a los animales a su área de distribución histórica en los Estados Unidos, recuperar la nutria marina del sur en peligro de extinción y restaurar importantes ecosistemas costeros, incluidos los bosques de algas marinas y los lechos de pastos marinos, escribió el Centro para la Diversidad Biológica en su carta al Gobierno federal.
El centro también solicitó al USFWS que evaluara la viabilidad de reintroducir la nutria del sur de California en Baja California, México.
«Traer la nutria marina de regreso a la costa oeste sería un logro de conservación sin precedentes», dijo en un comunicado Kristin Carden, excientífica principal del centro. “Las nutrias marinas no solo prosperarían, sino que también ayudarían a restaurar ecosistemas vitales de bosques de algas marinas y lechos de pastos marinos”.
El año pasado, el USFWS anunció los resultados de una evaluación de factibilidad de la nutria marina en la que la agencia concluyó que la reintroducción del animal a lo largo de la costa del Pacífico es biológica y socioeconómicamente factible, y “resultaría en importantes beneficios de conservación para la especie… y el ecosistema marino costero ”. ”.
El Acuario de la Bahía de Monterey, que ha trabajado con el USFWS para ayudar a recuperar la población de nutrias marinas, ha apoyado públicamente los esfuerzos de reintroducción, describiéndolos en un comunicado como «una estrategia prometedora para el regreso de la nutria marina». su rango histórico a lo largo de la costa de California.
Bosques de algas marinas iluminados por el sol de verano del sur de California. Fotografía: Douglas Klug/Getty Images
La nutria marina, que es el mamífero marino más pequeño de América del Norte con hasta 4 pies de largo y 70 libras, usa una gruesa capa de piel para mantenerse caliente en las frías aguas del Pacífico. En los siglos XVIII y XIX, los comerciantes de pieles casi llevaron a la especie a la extinción por sus cálidas pieles, matando al 99% de la población mundial, dijo Jeffers.
Hoy en día, las poblaciones enfrentan riesgos de derrames de petróleo, baja diversidad genética y enfermedades. La reintroducción no tiene precedentes: tales esfuerzos han ayudado a restablecer las poblaciones a lo largo de otras partes de la costa.
“Las nutrias marinas son importantes para la salud de los océanos y las costas. Si queremos que nuestras costas prosperen, las nutrias marinas deben ser parte de ellas”, dijo Jeffers.
