El hombre más fuerte del mundo y la Navidad: una tradición de 40 años para los fanáticos del Reino Unido | deporte

Para Eddie Hall, la Navidad significa solo una cosa. «Siempre ha sido una tradición: hace 40 años, cuando comenzó, solo había tres canales y estabas viendo EastEnders o estabas viendo The Strongest Man Alive», dijo el ganador de 2017 de este último. «Recuerdo que cuando era niño me sentaba a verlo después de mi cena de Navidad y siempre fue mi cosa favorita en la televisión. Hay toda una generación de británicos que creció con eso en Navidad y continúa».

Pero, ¿qué pasaría si supiera que la cobertura de la competencia en el Reino Unido, que comienza este año en el Canal 5 el 27 de diciembre, se retrasó más de seis meses? No habrá spoilers aquí, pero The Guardian incluso publicó una historia sobre el evento cuando tuvo lugar en Sacramento, California, a fines de mayo, si desea saber quién ganó. Entonces, ¿por qué este retraso? Según el productor de la serie WSM Neil Green de IMG Productions, todo depende de la alineación.

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«Originalmente, el programa se filmó en septiembre, pero se movió a pedido de CBS», explica. «El mercado de EE. UU. es uno de los más grandes para WSM y a CBS le gusta transmitir el programa en el verano, ya que se adapta mejor a sus horarios. Channel 5 estuvo feliz de esperar y mantenerlo en su espacio navideño, ya que genera grandes números para ellos.

Un récord de 2,6 millones de espectadores vieron al escocés Tom Stoltman ganar la final del año pasado, con un promedio de 1,3 millones de espectadores en toda la serie. Pero mientras Hall, que tiene más de 3 millones de seguidores en Instagram y estos días presenta el evento con James Richardson, admite que el retraso es «un poco raro», cree que sería «una pena romper esta tradición» retransmitiéndolo en directo. en cambio. .

«Los verdaderos fanáticos acérrimos lo están siguiendo y las noticias están disponibles si quieres encontrarlas», dice. «Recuerdo cuando regresé de Botswana cuando gané en 2017, todos los que conocía solo querían estrecharme la mano y tomarme una foto porque sabían lo que había sucedido».

Green agrega: “En cierto modo, los muchachos obtienen dos mordiscos de la cereza. El mayor interés llega en Navidad y veremos aumentar las búsquedas en Google un 300% en los próximos días.

Oleksii Novikov de Ucrania ganó el título WSM en 2020. Fotografía: David Levene/The Guardian

WSM ahora se transmite en casi 70 países y territorios diferentes y acumuló casi 500 millones de visitas por hogar el año pasado, mientras que se encuentra entre las ocho principales franquicias deportivas en Facebook por delante del tenis ATP y la NHL y ha ganado más seguidores en los últimos 12 meses que la F1. . Hall, quien documentó su búsqueda para ganar el título en la película de Netflix Eddie Strongman en 2015, rastrea el arte del hombre fuerte que se remonta a la Escocia del siglo XI, «cuando el rey Malcolm Canmore eligió a su guardaespaldas número uno por quién podría recoger el piedra más grande”.

“A partir de ahí desarrollamos los Highland Games y luego el hombre más fuerte del mundo, y se manifestó como esta gran competencia mundial donde todos estos atletas se juntan y averiguamos quién es el hombre más fuerte del planeta”, agrega. «Strongman comenzó como un deporte de circo: en el siglo XVII, veías a hombres fuertes levantando pesas y personas sobre sus cabezas. Pero evolucionó hasta convertirse en levantar herramientas hombre contra hombre, alfa contra alfa.

El primer evento tuvo lugar en 1977 y se ha convertido en un elemento básico navideño para la BBC, con millones viendo a Geoff Capes y los cuatro veces ganadores Jón Páll Sigmarsson y Magnús Ver Magnússon, que ahora es árbitro en WSM, se vuelven nombres familiares. Se mudó a Channel 5 en 2012 y su popularidad ha crecido constantemente gracias al éxito de estrellas del Reino Unido como Hall y Stoltman, el joven de 28 años de Invergordon en las Tierras Altas de Escocia que se ha convertido en la estrella del deporte más brillante de Gran Bretaña. .

«Ha crecido enormemente en los últimos siete años», dice Hall. “Mi victoria definitivamente consiguió más fanáticos en el Reino Unido: el documental en Netflix que obtuvo cientos y millones de miradas deportivas. WSM y yo realmente rebotamos entre nosotros y alcanzó niveles nunca antes vistos. Me gano la vida como el hombre más fuerte del mundo ahora, es como ser el campeón mundial de boxeo de peso pesado, una vez que lo ganas, siempre serás un nombre familiar.

Hall también perdió ante su amargo rival, el islandés Hafthór Júlíus Björnsson, en un combate de boxeo en marzo que apareció en un documental de la BBC llamado La bestia contra la montaña. Sin embargo, después de que Stoltman hablara sobre su lucha contra el autismo después de ganar el año pasado y su hermano Luke hablara regularmente sobre sus problemas de salud mental, el tipo de bravuconería que a menudo exhiben algunos de los competidores de WSM generalmente esconde una historia diferente.

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«Los hombres fuertes en general son grandes blandengues», dice Hall. «Tienen mucha emoción; probablemente encontrarás que nueve de cada 10 hombres fuertes tienen algún tipo de enfermedad mental, ya sea algún tipo de autismo, depresión o TDAH. Por lo general, los mejores atletas tienen un vacío que necesitan llenar y lo llenan con práctica porque mantiene su mentalidad enfocada y los mantiene en el camino correcto en la vida.

Junto con el productor estadounidense Eric Smith, los directores de torneos Colin Bryce y Darren Sadler y Magnússen, Hall y Green forman parte de la junta de WSM que decide qué eventos se seleccionarán cada año. Mientras Stoltman lidera una nueva generación de hombres fuertes de élite, Mark Felix está en el otro extremo de la escala. El hombre de 56 años ha estado compitiendo en el WSM desde 2004 y esta vez compitió en su evento número 17. «Creo sinceramente que estará en la final cuando tenga 60 años», dijo Hall. «Es el abuelo del deporte».

Los hombres fuertes participan en el evento Castle Stones en el Royal Albert Hall. Fotografía: David Levene/The Guardian

Con competidores de Chile y Groenlandia uniéndose a Stoltman, el ganador de 2019 Martins Licis y Oleksii Novikov, un ucraniano que desde entonces ha vuelto a luchar en el frente en la guerra contra Rusia, el evento de este año fue el más cosmopolita de la historia. «La idea es que queremos que sea una competencia verdaderamente global», dice Green.

En cuanto al futuro de la WSM y si algún día podría incorporarse a un evento más formal como los Juegos Olímpicos, Hall tiene una respuesta simple. “Somos los Juegos Olímpicos de la fuerza”, dice. «Como los dardos tienen sus propios Juegos Olímpicos, al igual que el fútbol, ​​somos el pináculo del hombre fuerte. ¿Para que sea parte de los Juegos Olímpicos? Realmente no lo necesita».