Ocho condenados en juicio por ataque terrorista del 14 de julio | Ataque de camión en el Día de la Bastilla

Ocho personas han sido condenadas por sus vínculos con el terrorista que condujo un vehículo pesado contra una multitud el 14 de julio en Niza en 2016, matando a 86 personas e hiriendo a otras 450.

Los sobrevivientes del ataque han descrito cómo el paseo marítimo de la ciudad de la Riviera parecía una «zona de guerra» después de que Mohamed Lahouaiej-Bouhlel lo cruzara en zigzag a alta velocidad, apuntando deliberadamente a quienes celebraban la fiesta nacional de Francia.

Un tribunal de París declaró culpables de participar en una operación terrorista criminal a los amigos del conductor, Chokri Chafroud y Mohamed Ghraieb, y los encarceló durante 18 años. Un tercer hombre, Ramzi Arefa, acusado de ayudar a Lahouaiej-Bouhlel a obtener un arma, también fue declarado culpable y condenado a 12 años de prisión.

Otros cinco, cuatro hombres y una mujer, que también fueron juzgados por su vinculación con el ataque, fueron declarados culpables de estar «asociados con un delincuente con el fin de cometer un delito».

Alrededor de 40.000 personas se habían reunido el 14 de julio de 2016 para ver un espectáculo de fuegos artificiales cuando Lahouaiej-Bouhlel, de 31 años, comenzó su mortal carrera de cuatro minutos por el paseo marítimo de Niza poco antes de las 23:00 horas.

Condujo por Promenade des Anglais en un Renault blanco de 21 toneladas durante más de 2 km, desviándose deliberadamente hacia grupos de personas para causar el máximo de muertes y lesiones. Entre los asesinados había 15 niños, el menor de los cuales tenía dos años.

La policía disparó y mató a Lahouaiej-Bouhjlel, un repartidor franco-tunecino conocido por la policía por delitos menores, cuando comenzó a disparar un rifle semiautomático contra la multitud desde la cabina del camión.

Dos días después, el Estado Islámico se atribuyó la responsabilidad del ataque, que se produjo ocho meses y un día después de una ola de tiroteos y atentados terroristas en París en los que murieron 131 personas, incluidas 90 en el Bataclan, pero los investigadores antiterroristas franceses han sido incapaz de establecer ningún vínculo entre IS y el conductor del camión.

Durante el juicio, que comenzó en septiembre y fue supervisado por cinco jueces profesionales en lugar de un jurado, el tribunal escuchó testimonios desgarradores de familias en duelo y sobrevivientes de la segunda masacre más mortífera en tiempo de paz en Francia. Los testigos describieron gritos y derramamiento de sangre cuando el camión se estrelló contra la multitud.

La gente se reúne alrededor de un monumento improvisado en julio de 20216 para presentar sus respetos a las víctimas del bombardeo frente al mar de Niza. Fotografía: Valéry Hache/AFP/Getty Images

El tribunal escuchó que Lahouaiej-Bouhlel no podría haber llevado a cabo la masacre sin la «valiosa ayuda» de tres amigos.

Lahouaiej-Bouhlel indicó claramente posibles cómplices. Seis minutos antes de comenzar el ataque, envió un mensaje de texto a Arefa, de 27 años, un conocido franco-tunecino que le había proporcionado cannabis, cocaína y un arma, diciendo que quería cinco armas más para «Chokri y sus amigos».

Era otro amigo, Chafroud, de 43 años, un compatriota tunecino que luchaba por encontrar trabajo y alojamiento. Ghraieb, que nació en Túnez pero tenía nacionalidad francesa y trabajaba como recepcionista de un hotel, fue acusado de investigar el alquiler de camiones para Lahouaiej-Bouhlel siendo plenamente consciente de «su reciente pertenencia… a la ideología nihilista de la yihad armada».

Los otros cinco sospechosos, un tunecino condenado en rebeldía y cuatro albaneses, fueron condenados a entre dos y ocho años de prisión por tráfico de armas o asociación delictiva, pero sin conexión con el terrorismo.

Todos los sospechosos negaron tener conocimiento o participación en el ataque. Chafroud, Ghraieb y Arefa sugirieron que Lahouaiej-Bouhel los instalara. Dos fueron fotografiados con él en el camión días antes, pero dijeron que creían que era un vehículo de su lugar de trabajo.

El conductor había sido interrogado por la policía tres semanas antes de las atrocidades de Niza después de que su esposa se quejara de someterla a violencia doméstica diaria en 2014. No fue detenido y el presidente de los jueces de primera instancia de París dijo que la actitud de la policía hacia las acusaciones de abuso era «caballero».

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Lahouaiej-Bouhlel había comenzado a tomar lo que se describió como un interés superficial en el Islam en las semanas previas al ataque y había visitado sitios web yihadistas.

Chafroud fue interrogado en el tribunal sobre los mensajes que envió a Lahouaiej-Bouhlel que mencionaban llenar un camión con «2.000 toneladas de hierro, cortar los frenos y observar». Chafroud le dijo a la corte que era una broma y que de niño quedó traumatizado cuando un amigo fue atropellado por un camión frente a él.

Ghraieb, de 47 años, negó tener conocimiento del ataque o del terrorismo. Cuando se le preguntó por qué caminó por el paseo después del ataque para observar las secuelas, respondió que estaba de regreso.

Arefa, de 27 años, había vendido cannabis y cocaína a Lahouaiej-Bouhlel y le encontró un arma a través del contacto con la droga albanesa. Cuando el juez le preguntó para qué creía que se usaría el arma, Arefa respondió: «Puede que te sorprenda, pero nunca me hice la pregunta». Negó cualquier conocimiento o conexión con el terrorismo.

A la clôture du procès lundi, Alexa Dubourg, l’avocate générale, représentante de l’Etat, a souligné que le procès ne compenserait pas la douleur «immense, insondable» des endeuillés ou des rescapés qui avaient raconté «l’horreur» de este dia.

Sin embargo, dijo que el castigo tenía que ser adecuado para el delito y que los acusados ​​no podían ser responsabilizados por todo el peso del delito cometido.

Los abogados de Ghraieb y Chafroud habían pedido su absolución, enfatizando la «pobreza manifiesta» de la evidencia.

Los ocho tienen 10 días para apelar su condena y sentencia.