‘Perdí mi jubilación, mi carrera, mi hogar’: las leyes sobre el VIH aún criminalizan a los estadounidenses | Noticias americanas

Robert Suttle tenía 30 años cuando fue detenido y encarcelado por el delito de “exposición intencional al virus del SIDA”. Conoció al hombre en un club gay en la víspera de Año Nuevo de 2007 y rápidamente comenzaron una relación.

Suttle dice que inmediatamente reveló su estado serológico a su pareja. Sin embargo, cuando la pareja se separó unos meses después, el hombre presentó una denuncia alegando que Suttle no había revelado su estado. Suttle ahora ve esto como una «represalia» por la ruptura.

Estas tres cartas todavía parecen invocar tanto miedo Ken Pinkela

A pesar de que Suttle estaba en tratamiento que redujo su carga viral lo suficiente como para no poder transmitir el VIH a otra persona, la policía de Luisiana lo arrestó en su lugar de trabajo y lo condenó a seis meses de prisión. La ley de Luisiana, como muchas otras en los Estados Unidos, se centró en la exposición, no en la transmisión, y no requería la transmisión real para que se produjera una condena.

La exposición o transmisión del VIH todavía está penalizada en 33 estados de EE. UU. en virtud de diversas leyes, la mayoría de las cuales implican la divulgación y la exposición. Las leyes no tienen en cuenta que las personas como Suttle, que toman medicamentos terapéuticos, pueden ser ‘indetectables’, lo que significa que el riesgo de transmitir el virus es casi cero, mientras que el medicamento para la prevención del VIH PrEP reduce el riesgo de infección en un 99 % cuando se toma correctamente. . . Tener relaciones sexuales con otra persona mientras vives con el VIH puede llevarte años a la cárcel, aunque, gracias a la ciencia moderna, el VIH ya no es una sentencia de muerte.

Roberto Suttle. Fotografía: Jennifer Doherty

Otras leyes sobre el VIH penalizan actos como amamantar, morder y escupir. Muchas de estas leyes se promulgaron en la década de 1980, «cuando la gente tenía miedo al VIH y no sabía cómo se transmitía el VIH», dice Catherine Brown, directora ejecutiva de la Elizabeth Taylor Aids Foundation, que dirige la campaña El VIH no es un delito. La campagne ne vise pas à légaliser les rares cas de contamination malveillante mais à mettre à jour les lois avec la science contemporaine, en particulier « U=U » – « indétectable égale intransmissible » – ou le fait que le VIH ne se transmet pas par la saliva. Claramente, estas leyes perdurables son el resultado del estigma del VIH, agrega Brown, porque otros virus no son criminalizados de la misma manera.

«Si tienes relaciones sexuales y sabes que eres VIH positivo en Luisiana, eso se considera intención, te hace responsable penalmente», dice Suttle. “Tuvimos sexo, así que esa es la exposición, pero no investigaron si estaba tomando medicamentos o usando un condón. Y si la gente dice «lo filtraste» no importa, porque es la palabra de una contra la otra.

Aunque Suttle fue encarcelado durante seis meses hace más de una década, todavía está pagando el precio. Tras su liberación de la prisión, fue incluido en el registro de delincuentes sexuales, sobre lo cual se alertó a sus vecinos mediante notificaciones por correo que enumeraban su “delito” y, por lo tanto, revelaban su estado serológico. «¿Ser negro, ser gay, ser VIH positivo y luego ser una persona encarcelada y un ‘delincuente sexual’ en el sur conservador?» dijo en Zoom desde su casa en Nueva York. «No sabía cómo iba a seguir adelante».

No se rastrea el número total de personas arrestadas bajo las leyes de criminalización del VIH en los Estados Unidos. Sin embargo, HIV Justice tiene al menos 2936 casos hasta la fecha, y es probable que el número real sea mucho mayor. Según el Instituto Williams, un grupo de expertos de la Universidad de California, Los Ángeles, ciertos grupos son atacados de manera desproporcionada.

«Los datos muestran que las mujeres negras transgénero y los hombres negros y marrones que tienen sexo con hombres son los dos grupos a los que estas leyes afectan de manera desproporcionada», dice Brown. Antes de que Nevada actualizara sus leyes en 2021, por ejemplo, el 28 % de las personas que vivían con el VIH eran negras, mientras que el 46 % de las condenas por leyes relacionadas con el VIH eran contra personas negras. En 2022, las mujeres negras tienen 290 veces más probabilidades de estar en el registro de una condena por VIH que los hombres blancos. Diez estados también tienen leyes dirigidas específicamente a las trabajadoras sexuales, convirtiendo un cargo de prostitución, a menudo un delito menor, en un delito grave para las personas que viven con el VIH.

Para las personas procesadas en virtud de estas leyes, cumplir condena en prisión o ser incluido en el registro de delincuentes sexuales puede terminar afectando sus vidas más que su propio diagnóstico.

“Perdí mi jubilación, mi carrera, mi hogar”, dice Ken Pinkela, un ex teniente coronel del Ejército de EE. UU. de unos 50 años que se unió al ejército cuando era ilegal ser abiertamente gay. Pinkela fue condenada en junio de 2012 por presunta agresión con agravantes por exposición al VIH y cumplió 272 días en la prisión militar de Fort Leavenworth. Liberado del ejército y acusado de agresión (a pesar de la falta de pruebas), luchó por encontrar trabajo. «Una vez que has sido condenado, nunca desaparece».

Lashanda Salinas, de 41 años, a quien se le diagnosticó el VIH por primera vez a los 16 años, fue condenada en virtud de las leyes de criminalización del VIH en 2007. Su entrada en el registro de delincuentes sexuales de Tennessee ocupa un lugar destacado entre los resultados de la búsqueda de su nombre en Google.

Lashanda Salinas. Fotografía: folleto

En 2006, Salinas -entonces en tratamiento- inició una relación con un hombre. «Le dije que era VIH positivo y le pregunté si estaba de acuerdo con eso y dijo que sí», dice ella. Se fueron a vivir juntos y luego se separaron.

“Alrededor de un mes o dos después de que terminó nuestra relación, estaba en el trabajo y entró un policía y me dijo: ‘¿Eres Lashanda?’ Le dije: “Sí, señora”, y ella dijo: “Está bajo arresto. Le pregunté qué había hecho y me dijo: ‘Tu novio dice que no le dijiste que eras seropositiva y está presentando cargos contra ti’.

En el auto de la policía camino a Nashville, Salinas trató de decirle al oficial que algo andaba mal; su pareja sabía que ella le había dicho. «Pero cuando llegué a la cárcel y esas puertas estaban cerradas, me di cuenta de que no era una broma, eso es lo que realmente estaba haciendo».

Salinas terminó cumpliendo casi dos meses de prisión, luego de aceptar un acuerdo de culpabilidad de tres años de libertad condicional. Al igual que en el caso de Suttle, el juez no le dijo que, una vez liberada, estaría en el registro de delincuentes sexuales durante 15 años porque su delito era un delito sexual. Tuvo que tomar clases de delincuentes sexuales, debe pagar $ 150 al año para estar en el registro y no se le permite estar cerca de personas menores de 18 años. Su prima se gradúa este año y ella no puede asistir a la ceremonia. «Solo quiero una vida normal», dice Salinas. «Mi vida está lejos de ser normal».

Desde su sentencia, Salinas ha hecho que una pareja firme un documento escrito que certifica que ella había revelado su condición de VIH. En el futuro, dijo, consideraría filmar a una pareja al revelar su estado. “Es la única forma de tener algo de estabilidad para que no vuelva a suceder”, dice ella.

Como señala Pinkela, las leyes presionan a las personas que viven con el VIH para que revelen su estado antes de que estén listas, o cuando no sea seguro hacerlo.

Ken Pinkela. Fotografía: folleto

La Asociación Estadounidense de Psicología también señala que las leyes también pueden aumentar los comportamientos de riesgo con respecto al VIH y, por lo tanto, parecen hacer más daño que bien. Brown está de acuerdo en que estas leyes están sofocando la lucha contra el sida, citando el objetivo de ONUSIDA de acabar con el VIH en el mundo para 2030: «El problema con la criminalización es que las personas tienen miedo de ser arrestadas si son seropositivas. Sin embargo, si tenemos el problema de hacerles la prueba, no podemos ponerlos en tratamiento, y eso es un obstáculo para que terminemos con la epidemia.

El problema se extiende mucho más allá de los Estados Unidos. A nivel mundial, HIV Justice Network registró 270 arrestos en 39 países durante los últimos tres años, aunque el número real puede estar más cerca de 700. Las tasas de condena fueron más altas en Uzbekistán, Rusia y Bielorrusia, seguidas por Estados Unidos. Muchos países también mantienen restricciones de viaje contra las personas que viven con el VIH, mientras que más de una docena de países de todo el mundo imponen prohibiciones de viaje.

Según Ken Pinkela, quien ahora hace campaña en contra de las leyes, el trabajo es educar a los fiscales y legisladores sobre la ciencia contemporánea del VIH, así como sobre la recomendación de la ONU de limitar la criminalización del VIH a casos raros de transmisión intencional, donde la intención maliciosa se puede probar más allá. un umbral razonable. duda.

S Mandisa Moore-O’Neal, ex abogada de derechos civiles y ahora directora ejecutiva del Center for HIV Law and Policy (CHLP), está de acuerdo con este enfoque. “Si realmente queremos acabar con la epidemia, debemos actualizar estas leyes, incluso derogarlas si podemos garantizar que lo que se crea en su lugar no tendrá que reformarse en 10 años”, explica. Agrega que uno no debe “caer en la trampa” de usar su carga viral indetectable, que puede cambiar a lo largo de la vida de una persona, como la única base para modernizar estas leyes. «Debe basarse en una intención específica de transmitir y una transmisión real».

Si no es por mí, quiero que estas leyes cambien para la gente detrás de mí Lashanda Salinas

En abril de 2022, un tribunal federal dictaminó que las políticas de restricción del Pentágono con respecto a los miembros del servicio con VIH eran obsoletas e inconstitucionales. Pinkela espera que esto indique que el mismo enfoque se puede aplicar a más leyes estatales en el futuro cercano.

Desde que la Elizabeth Taylor Aids Foundation lanzó el VIH no es un delito en 2020, seis estados han actualizado sus leyes, con la ayuda de celebridades como Andy Cohen y Paris Jackson. Sin embargo, en noviembre de 2022, el gobernador de Pensilvania, Tom Wolf, firmó una nueva ley acusando a las personas de un delito grave de segundo grado y hasta 10 años de prisión si sabían o «deberían haber sabido» que tenían una enfermedad transmisible después de transmitírsela a otra persona. . No obstante, «seguimos haciendo campaña en siete estados en 2023», dice Brown.

Mientras tanto, lo que es devastador, dice Pinkela, es que alguien en los Estados Unidos que lea esto y que recientemente haya sido diagnosticado con VIH pueda descubrir por primera vez que estas leyes existen. Es posible que se pregunten si pueden tener relaciones sexuales. Él les recuerda que el VIH no es una sentencia de muerte y les aconseja que hablen con su médico y se familiaricen con las leyes de su área utilizando recursos como HIV Justice y CHLP.

“Estas tres cartas todavía parecen invocar tanto miedo”, dice Pinkela sobre la discriminación que sufre el VIH. Espera que ver los rostros de personas sanas que viven con el VIH como él ayude a enviar el mensaje de que no debe ser visto de manera diferente a otras condiciones de salud crónicas.

Para Salinas, el trabajo de defensa ha sido una forma de recuperar la autoestima y un sentido de identidad cuando encontrar un trabajo era tan difícil. “Llegué al punto en que mi voz necesita ser escuchada, para afectar a alguien, en algún lugar, de alguna manera. Si no es por mí, quiero que estas leyes cambien para ellos, las personas detrás de mí.