Compañías de agua vierten aguas residuales en clima seco, dice informe de SAS | Agua

Las compañías de agua están vertiendo aguas residuales en playas y ríos incluso cuando no llueve, según un informe de Surfers Against Sewage.

Se supone que los derrames de aguas residuales solo ocurren en circunstancias excepcionales; cuando llueve tanto que el sistema no puede hacer frente a la cantidad de agua y efluentes que se escupen al mismo tiempo.

Sin embargo, ha habido relatos anecdóticos de salidas de aguas residuales locales que arrojan desechos humanos en las vías fluviales locales, incluso cuando no llueve. Ahora SAS dice que estos ‘derrames secos’ ocurren regularmente, en contra de las regulaciones que dicen que los derrames solo deben ocurrir durante ‘lluvias inusualmente fuertes’.

Al analizar los datos meteorológicos de Met Office, así como los datos de derrames, SAS descubrió que se detectaron 146 derrames secos durante un período de 12 meses, 95 de los cuales se encontraban en lugares donde la calidad del agua se califica como «excelente». Southern Water, el peor infractor, fue responsable de cuatro veces más derrames secos que el siguiente peor infractor, South West Water.

Amy Slack, directora de campañas y políticas de SAS, dijo: «Durante el año pasado, el público británico dejó en claro su disgusto por lo que está sucediendo en nuestros ríos y mares, pero las aguas de las empresas continúan contaminando a voluntad. Es particularmente alarmante encontrar evidencia de actividades potencialmente ilegales por parte de las empresas de agua en forma de descargas secas, que no están permitidas por la normativa vigente. Accionistas y directores ejecutivos se benefician descaradamente de la contaminación.

“Ya es hora de que el gobierno intervenga y tome medidas reales para frenar el comportamiento destructivo y egoísta de las compañías de agua responsables de esta verdadera tormenta de mierda”.

Según los datos de la Agencia de Medio Ambiente, las aguas residuales se vertieron en el océano y los ríos de todo el Reino Unido más de 770 000 veces durante 2020 y 2021, lo que equivale a casi 6 millones de horas.

Las aguas residuales en las vías fluviales también están enfermando a las personas, según el informe.

Como parte de su informe de calidad del agua, SAS también analizó datos de 720 informes de enfermedades enviados a su sistema de informes. Los datos revelaron que más de un tercio (39 %) de los casos de enfermedad se correlacionaron con alertas de descarga de aguas residuales, mientras que el 63 % de los casos informados a un médico se atribuyeron a la mala calidad del agua.

La enfermedad más común reportada después de que las personas nadaron en el mar o en los ríos fue la gastroenteritis, con dos de cada tres personas reportando síntomas asociados con la enfermedad. Las infecciones de oído, nariz y garganta también fueron comunes, y también se informaron infecciones respiratorias, de la piel y del tracto urinario.

Más de la mitad de los informes de enfermedades involucraron nadar en lugares clasificados como «excelentes» según el régimen de pruebas del gobierno.

La Dra. Anne Leonard, epidemióloga ambiental y microbióloga de la Universidad de Exeter, dijo: «Sabemos desde hace más de 100 años que las aguas residuales contienen microorganismos que causan enfermedades y que ingerir agua contaminada con este tipo de desechos causa infecciones. Estas infecciones pueden ser enfermedades leves y autolimitadas, pero también pueden ser infecciones muy graves que requieren tratamiento médico.

Los nadadores han informado de enojo e ira después de tener que cambiar la forma en que interactúan con el agua después de una enfermedad.

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Julia Walker, una trabajadora social con sede en Shoreham, West Sussex, dijo: ‘Uso el mar para ayudar a controlar el estrés de mi trabajo como trabajadora social. En septiembre fui a nadar a un lugar popular antes de comenzar un nuevo trabajo. Esa noche tuve diarrea y dolores punzantes en los riñones. El médico confirmó que tenía una infección bacteriana y una infección renal. Sintieron que era muy inusual tener ambos al mismo tiempo, pero dijeron que probablemente se debió a nadar en agua contaminada.

«Estuve enferma durante seis días, lo que afectó mi nuevo rol. Me tomó algunos meses volver al mar y ahora solo nado con la cabeza fuera del agua por miedo a volver a enfermarme. Me enoja mucho que las compañías de agua afectan la forma en que uso el agua.

Un portavoz de Water UK dijo: ‘Las empresas están de acuerdo en que existe una necesidad urgente de abordar los desbordamientos de tormentas. Están listos para lanzar uno de los programas de infraestructura más grandes del país que, si los reguladores lo aprueban, entregará £56 mil millones en mejoras a nuestros ríos y mares. Esto se basa en al menos £ 3 mil millones de mejoras solo en los últimos dos años.

Los miembros de Hastings y St Leonards Clean Water Action protestan contra los incidentes de vertido de aguas residuales sin tratar en la playa de St Leonards, Sussex, en agosto. Fotografía: Gareth Fuller/PA

“Para acelerar aún más el progreso, necesitamos que el gobierno ponga fin a las conexiones incontroladas de los promotores inmobiliarios a las alcantarillas sin conocer primero su capacidad, y que ponga fin al uso de toallitas húmedas hechas con materiales que causan obstrucciones y fatbergs. Ambos son causas principales de sobrecarga y derrames de alcantarillado. También necesitamos que el gobierno implemente la legislación existente para aumentar el uso de Sistemas de Drenaje Sostenible (SuDS) en nuevos desarrollos para reducir el volumen de agua de lluvia que ingresa al sistema de alcantarillado.

Southern Water le dijo a The Guardian: «Las descargas de tormentas, que contribuyen en gran medida a reducir el impacto del tipo de inundación que hemos visto recientemente, y que están permitidas por la Agencia Ambiental, se han reducido en casi un 50 por ciento este año en comparación con al año pasado, en parte debido a un verano seco. Estamos invirtiendo £ 2 mil millones para mejorar el desempeño ambiental y reducir aún más el uso, aumentando la capacidad de almacenamiento y trabajando con socios para reducir la escorrentía de lluvia que ingresa al sistema.

«Nuestros datos de derrames de tormentas, incluidos los derrames no consentidos, se envían a la Agencia de Medio Ambiente. Nuestra actualización anual de agua de baño detalla cómo estamos trabajando para crear ríos y mares más saludables. Esta mejora se logra a través de inversiones adicionales récord para reducir la contaminación y prevenir inundaciones, dijo el estado monitoreo y transparencia de última generación en los informes de derrames, y la exploración de soluciones innovadoras, basadas en la naturaleza y de ingeniería.