Resbaladizo, hambriento, a veces enojado: Singapur lidia con un auge de nutrias ‘sin precedentes’ | Singapur
Las autoridades de Singapur tienen una fuente inusual de caos en sus manos: una población de nutrias en explosión.
En medio de un aumento en las interacciones entre humanos y mamíferos flotantes que se sostienen de la mano en los últimos meses, la Junta de Parques Nacionales, conocida como NParks, está trabajando para reubicar a las 170 nutrias de la isla lejos de las áreas residenciales y las casas a prueba de nutrias.
La población de nutrias de pelaje liso de Singapur se ha más que duplicado desde 2019, con alrededor de 17 familias pescando tilapia en arroyos, durmiendo debajo de puentes y devastando estanques de peces privados, y en raras ocasiones atacando a personas en parques públicos.
“No tienen miedo, y las familias más atrevidas pasan junto a nosotros”, dijo N Sivasothi, profesor titular de ciencias biológicas en la Universidad Nacional de Singapur. «No hay un lugar en Singapur donde estés completamente aislado de las nutrias».
En 2020, NParks recibió 208 informes de ciudadanos sobre nutrias, seguidos de 305 en 2021 y más de 300 en agosto. Aunque la mayoría de los informes son avistamientos, se sabe que las nutrias atacan cuando se sienten amenazadas.
La semana pasada, Sivasothi y Otter Task Force, compuesto por NParks, expertos en vida silvestre y observadores ciudadanos de nutrias, completaron la primera reubicación de la isla en una propiedad en la región de Seletar.
La misión de casi una semana involucró atraer a seis nutrias desde el escondite que habían excavado debajo de una pasarela peatonal y trasladarlas a un lugar no revelado con fuentes naturales de alimento.
Un par de nutrias de pelaje liso se aparean agresivamente en el parque Kallang Riverside de Singapur. Fotografía: Suhaimi Abdullah/NurPhoto/Rex/Shutterstock
Nutrias de pelaje liso escalan una pared en Gardens by the Bay en Singapur. Fotografía: Suhaimi Abdullah/NurPhoto/Rex/Shutterstock
Las nutrias habían estado visitando la finca durante meses para robar peces de sus estanques, y en un momento atacaron 10 casas en una noche, dijo Sivasothi. Luego, la familia tuvo cachorros y estableció su hogar permanente cerca de una carretera muy transitada, un peligro potencial para las nutrias y los humanos.
Tan Kiat How, Ministro de Estado de Desarrollo Nacional, Comunicaciones e Información de Singapur, escribió en Facebook que la operación transcurrió «sin problemas» y pidió a los singapurenses que eviten acercarse o alimentar a los animales. El grupo de trabajo también estaba ayudando a los administradores de fincas a reparar cercas, llenar agujeros de nutrias y eliminar atrayentes como la carpa koi, dijo.
“Vivir en nuestra ciudad en la naturaleza significa que coexistimos con animales salvajes como las nutrias y podemos observarlos entre nosotros”, dijo. «Si bien disfrutamos esto, también entendemos las preocupaciones de los residentes sobre las incursiones en sus propiedades».
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Graham Spencer fue atacado por nutrias en el Jardín Botánico de Singapur. Fotografía: Joseph Campbell/Reuters
La población de nutrias se ha recuperado desde la década de 1980, cuando Singapur comenzó a limpiar sus vías fluviales. Su número está aumentando en parte porque las nutrias no enfrentan un peligro significativo de otros depredadores y solo se encuentran con cocodrilos en un humedal de manglares al noroeste de la ciudad.
Las poblaciones de peces también aumentaron a medida que las vías fluviales se volvieron menos contaminadas y proporcionaron abundante alimento. Hoy en día, las nutrias están cada vez más presentes en las calles urbanas, ya que reclaman más territorio para sí mismas. En ocasiones, esta presencia puede volverse amenazante. El año pasado, un británico que vivía en Singapur dijo que «pensó que iba a morir» cuando una manada de nutrias lo persiguió por los Jardines Botánicos, lo inmovilizó contra el suelo y lo mordió 26 veces en segundos. Meses antes, un hombre de 77 años había sido mordido en la pierna durante su ejercicio matutino cerca del río Kallang.
Una familia de nutrias salvajes de pelaje liso se ve junto al ícono turístico de Singapur, el Merlion. Foto: Xinhua/Rex/Shutterstock
Otros episodios de interacción humano-nutria fueron menos severos. Una torre de condominios en el área de River Valley recibió una visita en la que las nutrias tomaron carpas koi y retozaron en la piscina, mientras que una iglesia informó que se comieron casi 100 peces durante un incidente similar. “El pastor bromeó diciendo que ahora tenemos menos koi”, dijo un usuario de Facebook. «Bromeé que la nutria debería ir a la nutria (altar) y confesar el servicio dominical».
Además de comer koi, que puede ser costoso, ya que le cuesta al propietario $ 64,000, se sabe que detienen el tráfico.
Los nutriógrafos locales se dedican a capturar avistamientos en páginas de redes sociales populares. NParks aconseja a las personas que mantengan una distancia segura y se abstengan de tocar o acorralar a los animales, especialmente cuando hay cachorros cerca.
«Nos enfrentamos a algo sin precedentes», dijo Sivasothi. “Inicialmente, solo las nutrias urbanas usaban espacios en Singapur, luego, a medida que la población creció y la competencia los obligó a ingresar a la matriz urbana, ahora tenemos que adaptarnos”.
