Fundador de Boom, Blake Scholl: De la deserción escolar al vuelo supersónico | Industria aeroespacial

Blake Scholl ha sido un entusiasta de los aviones desde que era un bebé, cuando sus padres lo llevaron a ver despegar el Cessnas turbohélice cerca de su casa en Cincinnati, Ohio.

«Tenía un avión de juguete de Fisher-Price, y mis padres dicen que lo sostuve y supe que era como los que están en el cielo», dijo en un chat de video desde su automóvil en Denver, Colorado. «Después de eso, todavía estaba dibujando aviones y pensando en cómo construirlos».

Aunque permaneció fascinado, nunca consideró seriamente una carrera en la aviación, sino que trabajó como ingeniero de software. Pero ahora Scholl, de 41 años, es fundador y director ejecutivo de lo que podría ser una de las nuevas empresas más emocionantes de la aviación.

Boom Supersonic, que Scholl fundó en 2014, promete lanzar vuelos comerciales supersónicos «hijo de Concorde» a partir de 2026, unos 23 años después de que Concorde fuera dado de baja.

Scholl dice que el hecho de que nunca tuvo la oportunidad de volar un Concorde fue parte de su motivación para revivir los viajes aéreos supersónicos. «Estaba esperando pero nadie lo estaba haciendo, así que finalmente decidí hacerlo», dice. «Mis hijos tenían un abuelo que vivía en Hong Kong, a 18 horas de vuelo de aquí. Era demasiado lejos para ellos cuando eran niños y para él cuando era un anciano. Si los vuelos supersónicos hubieran estado disponibles, habrían visto a su abuelo». más a menudo.

Concorde fue una maravilla tecnológica para la década de 1960. Pero no se centraron en la economía. Se volvió demasiado caro volar con Blake Scholl

Fundó Boom en 2014 después de vender un negocio de comercio electrónico que fundó. Pero primero escribió una lista de posibles cosas que podría hacer a continuación: «Me di cuenta de que quería trabajar en lo más importante [for society] no es imposible. Scholl calificó las ideas según lo felices que estaban si funcionaban. “En la cima, había un vuelo supersónico. Era hora de descubrir por qué todos pensaban que era una mala idea.

Después de quince días de intensa investigación, concluyó que era posible y contrató a ingenieros aeroespaciales para que le ayudaran a hacer realidad su visión. A las primeras seis o siete personas que contrató se les pagó con el dinero que ganó vendiendo su plataforma de aplicaciones Kima Labs a Groupon. «Había invertido cerca de la mitad de mis ahorros en el negocio antes de darme cuenta de que estaba jugando a la gallina con mi cuenta bancaria, y lanzamos una ronda de financiación».

Los inversores, muchos de los cuales habían respaldado su empresa anterior, inyectaron casi $ 1 millón en el incipiente negocio, mientras aún operaba desde el sótano de la casa de Scholl. «Ellos [the previous investors] decíamos, creemos que probablemente estés loco, pero siempre te apoyaremos.

Otros inversionistas fueron, dice, impulsados ​​por su propio deseo de ver un sucesor del Concorde. «Decían que probablemente estés loco, pero realmente queremos que esto funcione».

Hasta ahora, parece que tenía razón. La compañía, que ahora emplea a unas 250 personas, construyó un prototipo llamado XB-1, que según Scholl es «el único avión supersónico no militar operativo del mundo».

The Boom Supersonic Overture: American Airlines tiene un posible pedido de 60 aviones. Fotografía: AP

A finales de este año, Boom abrirá una fábrica para producir una versión comercial llamada Overture. Los aviones, que prometen velocidades de hasta Mach 1,7 sobre el agua, el doble de la velocidad de los aviones comerciales más rápidos de la actualidad, aunque por debajo de la velocidad máxima de Mach 2,04 Concorde, saldrán de la línea de producción a partir de 2025 y llevarán a sus primeros pasajeros en 2029. La fábrica está en Greensboro, Carolina del Norte, el estado donde los hermanos Wright volaron por primera vez en 1903.

A principios de este mes, American Airlines se convirtió en la tercera aerolínea en realizar un pedido de aviones Boom. United Airlines ordenó 15 el año pasado y Virgin Atlantic llegó a un acuerdo de asociación en 2016. American Airlines acordó comprar hasta 20 de los aviones, con una opción para otros 40.

El Overture transportará menos pasajeros que los jets subsónicos, con 65 asientos, con un precio inicial de clase ejecutiva. Concorde tenía una capacidad de entre 90 y 128 pasajeros.

Scholl dice que el avión está diseñado para un rango de 4250 millas náuticas y podría volar alrededor de 600 rutas alrededor del mundo. Estima que el vuelo de Londres a Nueva York tardaría tres horas y media, frente a las seis horas y media actuales.

Él cree que Boom puede tener éxito donde el Concorde fracasó porque sus aviones serán mucho más livianos y, por lo tanto, mucho más eficientes. Eventualmente, dice, los boletos costarán casi lo mismo que los boletos de avión estándar ahora.

“Concorde fue una maravilla tecnológica de la década de 1960”, dice. «Pero no estaban enfocados en la economía y se volvió demasiado caro volar». Un vuelo de ida y vuelta de Londres a Nueva York costaba alrededor de 12.000 dólares, antes de que el vuelo 4590 de Air France se estrellara en 2000 y el Concorde quedara fuera de servicio en 2003.

Scholl dice que a pesar de la gran cantidad de combustible necesaria para impulsar el vuelo supersónico, Boom tiene como objetivo lograr cero emisiones netas de dióxido de carbono para 2025 y cero emisiones netas de gases de efecto invernadero para 2040. Los aviones volarán en aviones de combustible «hasta un 100% sostenible».

Dice que atraer ingenieros talentosos ha sido más fácil de lo que imaginaba, incluso cuando entrevistaba a posibles reclutas en su sótano. «Hay muy pocas personas en el sector aeroespacial que no estén entusiasmadas con los cohetes a Marte o los vuelos supersónicos, y en ese momento, Boom era el único que lo estaba», dice. “Logramos convencer a la gente de dejar las buenas carreras

reanudar

Familia «Yo era hijo único, pero ahora tengo cuatro hijos».

«Asistí a la Universidad Carnegie Mellon de 1998 a 2001, donde me gradué con una licenciatura en informática con honores».

Pago «Si el pago es la única razón por la que está en el trabajo, no está en el trabajo correcto».

Últimas vacaciones “Este verano llevé a mis hijos a un viaje por el oeste de los Estados Unidos en un avión que yo mismo piloté. Soy un piloto entrenado, por lo que es genial poder compartir mi pasión por volar con mis hijos.

El mejor consejo que le han dado «Las personas que están lo suficientemente locas como para pensar que pueden cambiar el mundo son las que lo hacen».

Dicen que abusa de Subsonic. «Así es como yo llamo algo demasiado lento».

Cómo se relaja «Pasar tiempo con mi familia o volar por diversión».

para unirse a nosotros, y de las primeras 10 personas que contratamos, dos cerraron los negocios exitosos que fundaron.

El éxito de Scholl es un alivio para su madre y su padre, quienes se preocuparon cuando abandonó la escuela secundaria cuando era adolescente. “Mis padres realmente se preocuparon por la educación y me enviaron a la mejor escuela secundaria pública del estado”, dice. «Pero nunca sentí que encajaba».

Sin embargo, se integró bien en los campamentos de ciencia de verano donde lo enviaron sus padres. Un año, pasó seis semanas en un campamento teórico de computación. «Ahora era emocionante y divertido, y estaba rodeado de gente que se preocupaba por lo que me interesaba», recuerda. “Estaba aprendiendo cosas de personas apasionadas. Había encontrado mi lugar».

Con pasión renovada, pasó de Blake, el desertor de la escuela secundaria, a Blake, el chico universitario, después de encontrar un programa en la Universidad Carnegie Mellon en Pittsburgh que permite que las personas que no han terminado la escuela secundaria puedan postularse.

«Aplicas como estudiante de tercer año y escribes un ensayo sobre por qué no terminaste la escuela secundaria», dice. Escribió que la escuela secundaria no tenía nada más que enseñarle. Ganó una Beca de Excelencia Andrew Carnegie y se graduó con una Licenciatura en Ciencias de la Computación.

Scholl sabía que quería ser empresario y decidió trabajar para el empresario más exitoso del mundo: Jeff Bezos. «Me puse en contacto con un reclutador [for Amazon] y dije que estoy impresionado por lo que está haciendo para personalizar el comercio minorista, quiero trabajar para usted en eso. Funcionó: Scholl fue contratado como ingeniero de software en 2001 a la edad de 21 años. En cuestión de meses, estaba trabajando en proyectos supervisados ​​directamente por Bezos. “Tuve que actualizarlo a él y a su equipo de gestión cada tres meses”, dice. «Fue un desafío, pero fue inspirador».