Un Rembrandt va a Gales: «Probablemente valga más que toda la ciudad» | Arte y Diseño

En el centro de la galería, no lejos de la entrada cuando entro, cuelga un retrato de Rembrandt de su esposa, Saskia. Es joven, alrededor de 23 años, vestida como una diosa de la primavera, adornada con flores y follaje. Su expresión es alerta, su boca abierta en lo que parece ser sorpresa.

Muy apropiado, en cierto modo, dado que no está en la Sala 22 de la Galería Nacional de Londres, su posición habitual, sino a 200 millas de distancia, en las colinas cubiertas de flores del centro de Powys, Gales. Estas restaurativas vacaciones de primavera en la pequeña Oriel Davies Gallery de Newtown son cortesía del proyecto Masterpiece Tour de NG, que envía preciadas pinturas de la colección a los rincones más remotos del Reino Unido.

Su estancia en Newtown finaliza la próxima semana y en otoño Saskia visitará el Museo Beacon en Cumbria, antes de dirigirse a Carmarthenshire a principios del próximo año. Resulta que esta es solo la segunda vez que el retrato se acerca a Gales. La primera vez fue cuando se almacenó en una antigua cantera en medio de Snowdonia durante la segunda guerra mundial.

Saskia se había instalado durante algunas semanas cuando llegué, pero todavía parecía que nadie podía creer su suerte. Una pareja que lo admira, los lugareños Kay y Terry Prout, me dicen que esta es en realidad su segunda visita. «La primera vez, solo lo vimos a través de la puerta de vidrio», explica Terry. «Dijimos: ‘¿Es esto realmente un Rembrandt? «»

El viaje comenzó unas semanas antes, cuando me llevaron por una serie de pasillos oscuros en la parte trasera de NG a uno de sus estudios de conservación. Frente a la pintura, apoyada contra la pared y apoyada incongruentemente en bloques de espuma verde brillante, estaba Gracie Divall, directora de exposiciones de la galería para giras nacionales.

El trabajo había llegado aquí para que los restauradores pudieran comprobar que estaba en condiciones de viajar y todo el papeleo estaba firmado, explicó; en cuestión de días sería envuelto y cargado en una caja de viaje para que una empresa especializada en manipulación de obras de arte pudiera entregarlo.

La gente debería tener acceso al gran arte a nivel localSusan Foister, directora adjunta de NG

Todo tenía que hacerse bien. «Hemos estado hablando de proyectos como estos durante seis a 18 meses, y ahora finalmente está sucediendo», dijo Divall, mirando a Saskia como un padre amoroso pero ansioso. Ella se animó. «Es un poco como la víspera de Navidad».

Masterpiece Tours comenzó en 2014, luego de la exitosa gira de galerías del Reino Unido de Diana y Acteón de Tiziano dos años antes, la pintura se compró junto con las Galerías Nacionales de Escocia. Al ver el entusiasmo del público fuera de Londres y al inspirarse en proyectos similares experimentados por otros museos, los curadores decidieron crear algo más regular. Si bien el NG siempre ha prestado obras para exposiciones específicas, a menudo en el extranjero, muchas pinturas de esta colección aparentemente «nacional» rara vez habían visitado galerías en el Reino Unido, creando la situación surrealista en la que era más probable ver a Rembrandt o Monet en Viena o Washington. DC que en las ciudades del Reino Unido cuyos contribuyentes las financian y son copropietarias.

«Queríamos tratar de derribar algunas barreras», dice Susan Foister, subdirectora de la galería mientras hablamos. «La gente debería tener acceso al gran arte a nivel local».

La primera iteración del programa involucró una pintura que pasó aproximadamente seis semanas en tres galerías regionales cada año. Hoy, NG desea construir asociaciones de varios años, trabajando en estrecha colaboración con espacios que nunca antes han prestado obras para compartir su experiencia y seleccionar obras que probablemente resuenen con sus visitantes. El año pasado, Oriel Davies y sus galerías colaboradoras tomaron posesión temporalmente del tierno retrato de un niño del siglo XVIII de Chardin, The House of Cards. Una vez que Saskia complete su período, la seguirá un Tobias y el ángel de colores extravagantes del taller de Andrea del Verrocchio (c. 1470-5), que estará de gira en 2023.

«La gente decía: ‘Oh, mi abuela tenía una copia de esto en su casa'», recordó Divall. “Pero la imagen real los deja boquiabiertos. Cuando solo has visto una postal o algo en una pantalla, ver la textura, la forma en que cae la luz, es completamente diferente.

En Gales, el director de Oriel Davies, Steffan Jones-Hughes, admite que tener un Rembrandt bajo su techo es estresante. «Se supone que no debemos pensar en el valor, pero es bastante sorprendente tener este gráfico aquí», dice. «Eso probablemente valga más que todo el pueblo de Newtown». ¿Se siente nervioso, entonces? «Revisé mucho el circuito cerrado de televisión».

NPG de gira… Saskia van Uylenburgh de Rembrandt con traje arcádico en la Galería Oriel Davies. Fotografía: Dewi Tannatt Lloyd

Pero sobre todo, es una emoción. “Media hora antes de que llegue, recibes una llamada diciendo que está en camino. Estás como, ‘OK, todos, átense los cordones de los zapatos, pórtense lo mejor posible’. Pero luego es lo más sorprendente cuando das un paso atrás y está en la pared. Ella simplemente brilla.

Oriel Davies tuvo que demostrar que podía mantener seguras las pinturas NG: todo, desde la iluminación y la seguridad hasta la temperatura y la humedad, se establece en acuerdos de préstamo personalizados, seguidos de controles in situ. Sin embargo, lo que era igualmente importante era que tenían buenas ideas de lo que podían hacer. Aprovechando la experiencia de su galería en el trabajo contemporáneo, Jones-Hughes ha utilizado a Saskia como ancla para dos nuevas exposiciones, ambas en su espacio de joyería. Uno es una serie de nuevos retratos (fotografía, video, pinturas); el otro se centra en la primavera y la diosa mitológica galesa de las flores Blodeuwedd.

«No es solo que la Galería Nacional coloque una de sus obras aquí», dice. «Todos estaban realmente interesados ​​en cómo podríamos beneficiarnos de esto, y cómo ellos también podrían. Es una calle de doble sentido.

Cuando Chardin estaba en residencia, la asistencia aumentó en casi un 40%; en una pequeña ciudad a veces en apuros en el centro de Gales, albergar obras de este calibre es tanto una verdadera atracción como un motivo de orgullo. «No es que haya una galería de fotografía al otro lado de la calle y una galería de retratos al lado o lo que sea», dice Jones-Hughes, y explica que la presencia de Rembrandt aquí ayudó a alentar a los visitantes que se mantuvieron alejados durante la pandemia. “Abre conversaciones sobre arte. Es un poco como tener una celebridad en la ciudad.

Sonriente, recuerda a una familia multigeneracional que vino de Coventry y pasó dos horas y media aquí. “Me compraron una Magnum de Islandia al otro lado de la calle. Simplemente no querían irse.

Como director de galería, ¿pasaba tiempo a solas con Saskia? Rie. “Oh, todos aquí lo hicieron, creo. Estaba hablando con Carol Naden, nuestra gerente minorista, y ella decía que tenía que pellizcarse todos los días.

El contexto más amplio, por supuesto, es que las instituciones nacionales están bajo una intensa presión para compartir sus tesoros de manera más equitativa. A principios de este año, el Consejo de las Artes de Inglaterra admitió que su financiación era de alrededor de 21 libras esterlinas por persona para las personas que viven en Londres, en comparación con un promedio de 6 libras esterlinas por persona en otros lugares (una disparidad alegremente tuiteada por la secretaria de Cultura Nadine Dorries, cuyo distrito electoral está en Bedfordshire). ). La parte cultural del fondo de actualización de Michael Gove contemplará un gasto de hasta 429 millones de libras esterlinas fuera de Londres, además de 75 millones de libras esterlinas de inversión adicional en ACE.

Conscientes de la dirección del viento, los museos instalados en la capital se apresuran a colaborar con los espacios regionales. Solo el NG ha probado proyectos como Artemisia’s Visits en 2019, que vio aparecer el autorretrato de Artemisia Gentileschi como Catalina de Alejandría en una serie de lugares inesperados, incluidas unas niñas de la escuela en Newcastle, una cirugía de médico de cabecera en la zona rural de Yorkshire y una mujer en prisión. en Surrey (viajó en una caja sellada especial para que no hubiera riesgo de daño).

El mes pasado, la galería anunció una exposición «descargable» en Cromer, que, inspirada en un proyecto local, verá reproducciones de tamaño natural de pinturas de NG en las calles de la ciudad costera.

Foister dice: “Obviamente, algunas áreas no tienen mucha infraestructura cultural, así como infraestructura social y económica. Por eso elegimos una galería en una zona rural de Gales y otra en Cumbria, que es una zona muy desfavorecida.

Divall está de acuerdo en que el antiguo espíritu del museo (crear grandes espectáculos y el público vendrá sin importar dónde viva) ya no es suficiente. “Incluso si puedes ir a Londres, la Galería Nacional puede ser un lugar desalentador: es un gran edificio y una gran colección. Por dónde empezar ? Qué estás viendo ?»

De vuelta en Oriel Davies, que se está calmando durante el fin de semana, me quedo despierto unos momentos, disfrutando de un tiempo privado. He visto la pintura en las paredes de la Galería Nacional en varias ocasiones, pero nunca pensé en quedarme. Aquí, en una galería probablemente no mucho más grande que el estudio del artista, es un encuentro más intenso e íntimo. Solo en una habitación con un Rembrandt.

A mi lado, otra pareja cruza la puerta; están de vacaciones en el sur de Gales, a varias horas de distancia, y se desviaron después de ver la pintura en las noticias locales de la BBC. “Es algo importante tener esto aquí”, dijo el hombre. «Es posible que nunca lo consigamos de nuevo».

Su compañero sonríe. «Nuestro hijo vive en Londres, y apuesto a que ni siquiera lo ha visto», dice ella. «Así que eso es uno en el ojo para él».

Saskia van Uylenburgh de Rembrandt está en Oriel Davies, Newtown hasta el 26 de junio, luego en el Beacon Museum y el Camarthenshire Museum.