Delfines muertos: cómo la naturaleza se convirtió en otra víctima de la guerra de Ucrania | Conservación

Cada primavera durante 30 años, los conservacionistas del Parque Nacional Tuzly Lagoons en el Mar Negro en Ucrania han estado cavando canales poco profundos desde las lagunas costeras hasta la orilla, conectando los cuerpos de agua entre sí.

Los arroyos, que existieron de forma natural hasta que la agricultura industrial obstruyó los pequeños ríos que los alimentaban, son un paso transitado para miles de millones de pequeños peces, que pasan el invierno en el mar y luego regresan a las lagunas para reproducirse. .

Este año, no habrá excavación. Las playas ahora están llenas de minas, colocadas por el ejército ucraniano para protegerse de una ofensiva rusa. Los investigadores tuvieron que abandonar décadas de trabajo y las consecuencias para las más de 5.000 garzas que se alimentan en las lagunas cada primavera podrían ser desastrosas.

“Desde hace 30 años organizamos científicos para hacer restauración en esta zona, para salvar esta estepa y apoyar este intercambio de agua. Ahora no hay más entrada desde el Mar Negro, no más migración de estos peces, y las garcetas necesitan comérselos”, dice Ivan Rusev, jefe de investigación del parque. «Realmente es una tragedia».

Una garceta pequeña, que puede tener dificultades para alimentarse en las lagunas sin el trabajo de los conservacionistas para restaurar los hábitats. Fotografía: Serhii Ryzhkov/Alamy

Esta es solo una de las innumerables víctimas ambientales en Ucrania, muchas de las cuales persistirán en un país ya devastado por el costo humano y económico de la guerra durante años después de que termine el conflicto. Dado que algunos de los combates más intensos ocurren en la costa sur, los expertos advierten que los entornos marinos y húmedos a lo largo de los mares Negro y Azov están particularmente en riesgo.

Oleksandr Krasnolutskyi, Viceministro de Protección Ambiental y Recursos Naturales de Ucrania, dice: «Casi 400.000 hectáreas y 14 sitios Ramsar [wetlands designated to be of international importance by Unesco] a lo largo de la costa y los tramos inferiores del río Dniéper están amenazados.

El daño ya se estima en miles de millones de dólares, dice, y agrega que sus preocupaciones tienen precedentes: cuando Rusia invadió por primera vez en 2014, anexó Crimea y respaldó una guerra separatista en Donbass, el Kremlin usó otra área ecológicamente sensible: Kryva Kosa escupe en Parque Nacional de Meotyda: como área de aterrizaje para las tropas, destruyendo el sitio de anidación más grande de Europa para la gaviota de Palas en peligro de extinción casi de la noche a la mañana.

Rusev contó más de 200 bombas golpeando las lagunas, perturbando a las aves acuáticas como las avocetas y los pelícanos dálmatas durante los períodos críticos de migración y anidación. “Normalmente tenemos entre 1.000 y 1.500 pelícanos blancos, migrando desde África”, dice. «Ahora solo nos quedan 300. Están muy perturbados por los bombardeos».

Los delfines encontrados a lo largo de la costa del Mar Negro habían sufrido quemaduras por explosión y otras lesiones en los órganos utilizados para orientarse. También estaban mostrando signos de hambre. Fotografía: Kosta Atanasov

Los delfines muertos también han aparecido en grandes cantidades en las playas del Mar Negro, no solo en Ucrania sino también en Turquía y Bulgaria. Los investigadores sugieren que es probable que la contaminación acústica sea un factor en sus muertes, incluida la posible interferencia del sonar de los barcos de la Armada rusa a lo largo de la costa.

Los cráteres de bombas también amenazan la vida costera. Las especies invasoras aprovechan la arena recién expuesta, mientras que los productos químicos pueden alterar la composición del suelo en los frágiles ecosistemas de dunas, filtrándose en las lagunas y el mar.

Muy pocas personas realmente se preocupan por esto, pero yo soy la voz de la naturaleza sin voz. Lucharé hasta el finalIvan Rusev, Parque Nacional Tuzly Lagoons

Doug Weir, director de investigación y política del Observatorio de Conflictos y Medio Ambiente con sede en el Reino Unido, dijo: “Por lo general, en las armas comerciales se encuentran metales pesados ​​y TNT, RDX, del HMX. [chemicals in explosives].

“Los metales pesados ​​son muy persistentes en el medio ambiente. La mayoría de los explosivos son tóxicos hasta cierto punto. Y algunos, como el TNT, se descomponen con la exposición a la luz en otros productos químicos tóxicos.

Aunque el daño causado por estos contaminantes no es evidente de inmediato, uno de los ejemplos más visibles de daños en la costa de Ucrania es el Kinburn Spit, un tramo de arena de 25 millas (40 km) en la Reserva de la Biosfera del Mar Negro designada por Ramsar. . A principios de mayo, los cohetes provocaron incendios, que ardieron durante más de una semana y fueron visibles desde el espacio, en más de 4.000 hectáreas (10.000 acres).

Los incendios también destacaron una consecuencia más amplia de la guerra: la falta de gobernanza ambiental. Los entornos protegidos no solo están amenazados por los combates, sino también por la incapacidad de los conservacionistas para acceder a las zonas devastadas por la guerra.

«Obviamente, el fuego se habría controlado y extinguido más rápidamente en condiciones normales», dijo Weir. “La mayoría de los entornos protegidos son sitios muy gestionados y tienden a ser ecosistemas desequilibrados por cualquier motivo, ya sea contaminación o sobrepesca. Y esta pérdida de supervisión y apoyo puede tener graves repercusiones.

De manera similar, Rusev dice que él y su equipo no han podido evaluar el alcance del daño a los delfines del Mar Negro, ya que no pueden llegar a grandes franjas de la costa de Ucrania y no pueden decir cuántos delfines han quedado varados.

Estima que hasta 2.000 personas pueden haber sido afectadas. «Es una tragedia porque tenemos una población muy pequeña de tres especies de delfines, por lo que cualquier individuo es un individuo raro», dice Rusev.

La acería de Azovstal en Mariupol, donde grandes reservas de sulfito corren peligro de fuga. Fotografía: Prensa pictórica / Alamy

El monitoreo remoto también ha planteado problemas similares en torno a la acería de Azovstal, el último bastión de Ucrania en Mariupol, donde podrían filtrarse grandes reservas de sulfito. «Debido a que el Azov y el Mar Negro están cerrados, son particularmente susceptibles a las presiones de contaminación», dice Weir. «En las imágenes de satélite, parece que el área potencialmente rica en sulfitos ha aumentado, pero no podemos decirlo con certeza».

Ucrania está decidida a hacer que todos estos daños rindan cuentas. Vira Porieva, quien coordina un grupo de trabajo que recopila evidencia de crímenes de guerra contra cuerpos de agua, es parte de un grupo más grande que prepara un caso ambiental contra Rusia. En teoría, la corte penal internacional puede enjuiciar los ataques intencionales que, a sabiendas, causen “daños generalizados, duraderos y graves al medio ambiente natural”.

Con una subvención internacional, el equipo de Porieva recolectó y analizó muestras de agua de las regiones de Melitopol y Berdyansk para evaluar el impacto de la guerra en la calidad. «Gracias a los valientes inspectores de parques nacionales, que permanecen en las áreas ocupadas por los rusos, podemos hacer este trabajo», dice. Se esperan resultados preliminares en dos meses, pero incluso con evidencia, se considera virtualmente imposible procesar crímenes de guerra ambientales bajo la definición de la CPI.

En las lagunas de Tuzly continúan los bombardeos. Pero Rusev trabaja incansablemente en la mayor cantidad de tareas habituales que puede, recibiendo daño donde lo encuentra.

«Ayer hubo varias bombas cerca. La gente está a salvo, pero los animales fueron molestados nuevamente», dice.

«Muy pocas personas realmente se preocupan por esto, pero yo soy la voz de la naturaleza sin voz. Lucharé hasta el final».