Cómo nos conocimos: «Pedí un libro a su tienda para darle mi número de teléfono» | Familia

Salir del armario no fue fácil para Neil. Aunque tuvo algunas citas con hombres mientras estaba en la escuela de medicina, le preocupaban las reacciones de la gente. En la primavera de 1987, finalmente encontró el valor para hablar con sus padres al respecto. “Vivía en Nueva York, trabajaba como patólogo y ellos tenían su base en Connecticut”, dice. Antes de visitarlos, se detuvo para tomar un libro que esperaba ayudaría a sus padres a comprender y aceptar su sexualidad.

Cuando entró en A Different Light, una popular librería LGBTQ +, vio a Mark. “Me ayudó a encontrar lo que estaba buscando y fui con mis padres”, dice Neil. “Cuando le dije a un amigo dónde había estado, me preguntó si había visto al ‘empleado caliente’. Me di cuenta de que este era el hombre que me servía.

Neil regresó a la tienda poco después, pero no se sintió cómodo pidiendo una cita. “En cambio, encargué un libro que sabía que tardaría años en llegar, así que tuve que darle mi número de teléfono”, se ríe. Neil continuó regresando a la tienda durante las siguientes semanas para tener una excusa para hablar con Mark.

“Estuvimos hablando mucho, pero quedó claro que simplemente no me iba a invitar a salir”, dice Mark. «Finalmente, lo llamé para preguntarle si a los patólogos les gustaba la cerveza y salimos a tomar algo».

Se llevaron bien de inmediato y regresaron al apartamento de Mark esa noche. Pero Neil ya tenía una cita con otro hombre programada para el día siguiente. “Mentí y le dije a Mark que tenía que hacer una autopsia y que por eso tenía que irme”, dice. «Sin embargo, la cita fue realmente mala y me hizo darme cuenta de cuánto amaba a Mark». En ese momento, Neil se alojaba en un apartamento dúplex con bodega. “Invité a Mark a que viniera y se quedara, y pasamos las siguientes semanas juntos. Fue como una luna de miel.

Mark (derecha) y Neil con su madre, en Nueva York, 2004. Fotografía: cortesía de Neil y Mark

Durante los meses siguientes, Mark introdujo a Neil en la cultura gay. Además de trabajar en dirección teatral y para la librería, estaba muy interesado en la política. “Participé en algunas actividades asociadas con Act Up, la Coalición contra el SIDA para desbloquear el poder. Era un grupo de activistas tratando de encontrar los primeros medicamentos contra el VIH ”, dice Mark. Para Neil, fue una «curva de aprendizaje». “Mark me presentó a la comunidad”, dice.

Cuando Neil regresó a su propio apartamento en Washington Heights, Mark vino para quedarse allí. Terminaron viviendo allí durante cinco años, antes de mudarse al East Village en 1992 y luego al Lower East Side en 2003, donde han vivido desde entonces. Un año después de comenzar a salir, Mark salió con su madre y le presentó a Neil. “Ella lo aceptó y finalmente nuestras dos madres se hicieron amigas. Creo que querían hablar de nosotros ”, se ríe.

Perdimos 75 amigos a causa del SIDA e íbamos a un servicio conmemorativo todas las semanas. Mark

Aunque disfrutaban pasar el rato con amigos y explorar juntos la ciudad de Nueva York, vivir a la sombra de la crisis del sida era difícil. “Perdimos 75 amigos e íbamos a un servicio conmemorativo todas las semanas”, dice Mark. “No fue hasta finales de la década de 1980 que se hicieron las pruebas, por lo que, aunque la gente practicaba relaciones sexuales más seguras, nunca se sabía realmente quién estaba infectado. En los 90, incluso escribí una obra de teatro sobre la vida y el activismo gay. Neil también recuerda haber pasado muchos momentos divertidos. “La escena del club era una locura. Había la sensación de vivir cada momento como si fuera el último ”, dice.

En 1992, celebraron una ceremonia de compromiso y luego se casaron en 2011 cuando se hizo legal. “Nunca quisimos un matrimonio porque parecía heteronormativo, pero queríamos casarnos por razones legales y fiscales”, dice Neil. “Conocimos a un rabino y se casó con nosotros. Solo estaba él, dos testigos y buena comida.

Neil dice que Mark es su persona favorita. “Incluso cuando se encuentra en el estado emocional más difícil, cuida a la gente. Siempre apoya las fiestas judías que quiero celebrar, así como mis intereses. Mark, por otro lado, se siente atraído por la inteligencia de su compañero. “En el momento en que nos conocimos, hubo una conexión física, pero también una conexión intelectual profunda”, dice. “Nos conocimos en un momento muy difícil pero nos cuidamos. He encontrado a alguien que siempre estará ahí para mí.