Enfermedad que causa la muerte masiva de ranas golpea a Gran Bretaña | Anfibios

Una enfermedad que causa muertes masivas en ranas se descubrió por primera vez en poblaciones cautivas en el Reino Unido, advirtieron los científicos.

La infección severa por Perkinsea (SPI) ha causado grandes eventos de mortalidad de renacuajos en los Estados Unidos, y esta es la primera evidencia de que su área de distribución geográfica se está extendiendo. Los investigadores también encontraron el microbio causante de la enfermedad en poblaciones silvestres y aparentemente sanas en Panamá, donde se han producido algunas de las disminuciones más rápidas de las poblaciones de ranas en el mundo.

«Esto tiene implicaciones alarmantes para la conservación, ya que muchas especies de anfibios están sufriendo una disminución catastrófica de la población», dicen los investigadores en su artículo publicado en Biology Letters. La enfermedad hace que los renacuajos de rana se hinchen, lo que los hace incapaces de bucear y provoca una muerte rápida por insuficiencia orgánica múltiple. Investigaciones independientes sugieren que la infección causa más del 95% de mortalidad en las poblaciones afectadas.

La enfermedad se encontró en ranas arborícolas europeas compradas en una tienda de mascotas y mantenidas en un acuario en Surrey. Probablemente llegó a través de agua contaminada o equipo en un tanque, pero es casi imposible rastrear la fuente. Actualmente, no hay evidencia de SPI en poblaciones de anfibios silvestres en el Reino Unido o Europa, pero se han realizado pocas pruebas. «Donde miramos, lo vimos», dijo el profesor Tom Richards de la Universidad de Oxford, uno de los autores del artículo.

Casi una de cada tres especies de anfibios está amenazada de extinción, y las enfermedades infecciosas emergentes, junto con la destrucción del hábitat, son el principal impulsor de la disminución. No existe cura para el SPI, que se detectó por primera vez en New Hampshire en 1999 y ahora se reconoce como una de las principales causas de muerte masiva de renacuajos en los Estados Unidos.

Para realizar la investigación, los científicos practicaron la eutanasia de forma ética a los renacuajos y disecaron tejido hepático, que es el principal sitio de infección. Luego utilizaron un método de detección de ADN para ver si el parásito estaba presente. Diez de los 81 renacuajos probados en Panamá portaban el organismo protista responsable de IPS, llamado clado de patógenos perkinsea (PPC). Cinco de los 10 renacuajos recolectados del acuario del Reino Unido donde se crían las ranas arborícolas los tenían.

Los investigadores no esperaron a ver si la enfermedad se había desarrollado en poblaciones de Panamá, mientras que en la población del acuario británico, los renacuajos ya habían desarrollado la enfermedad, razón por la cual el dueño del acuario se comunicó con el equipo. El vínculo causal entre el patógeno PPC que causa la enfermedad de SPI aún no se ha probado, pero la literatura existente muestra una «fuerte asociación», dijo Richards.

Los investigadores están pidiendo un examen a gran escala de las poblaciones de anfibios, especialmente las que se comercializan, para monitorear las enfermedades y reducir el riesgo de propagación.

«Si esperamos más pruebas experimentales y no cambiamos la política [on screening for disease] entonces es demasiado tarde. Encuentro que todo recuerda mucho a la situación de Covid: ‘Oh, viene, viene, todavía no sabemos si es una amenaza real’, así que es demasiado tarde «, dijo Richards. “Obviamente, al mundo le importan mucho menos las ranas, pero tal vez deberían preocuparse un poco más.

«Las redes alimenticias más grandes dependen de las ranas, elimine una parte de la red y todo se desmorona», dijo Richards, quien creó un sitio web en el Reino Unido llamado Tadpole Doctor para que la gente pueda ayudar a identificar una enfermedad potencial temprano. A continuación, los investigadores quieren realizar pruebas para detectar la enfermedad en India, otras partes de Europa y el norte de Australia.

El comercio internacional de ranas para carne y para colecciones zoológicas y privadas es muy importante. Más de $ 100 millones (£ 70 millones) al año se gastan solo en el comercio de carne de solo dos especies de ranas. La enfermedad prospera cuando los hábitats se destruyen y las poblaciones que no se encontrarían naturalmente entran en contacto entre sí, a menudo en condiciones muy estresantes.

El Dr. Mark Wilber, un ecologista de la Universidad de Tennessee que no participó en la investigación, dijo: “Cientos de especies de anfibios han experimentado o están experimentando disminuciones de población debido a enfermedades infecciosas.