Una de las mejores series de Ashes modernos termina en un charco de charcos | Cenizas 2023

Abre las cortinas. Los círculos en la superficie del canal delatan inmediatamente el juego.Pequeños discos compactos de fatalidad. Hay un grupo de chicos fuera del hotel, uno de ellos ordena un Uber, uno revisa una aplicación meteorológica, uno actualiza el blog en vivo de la BBC. Inspección de las once, dicen. Podría aclararse a las 12, dice otro. Ahmed viene en cuatro minutos, dice otro.

Para cuando lleguen al suelo, sabrán que la inspección de las 11 en punto se ha retrasado, y así comienza el lento desvanecimiento. La persona que usa la pantalla grande comienza a divertirse un poco. «Por favor, mantente hidratado». «Las fuentes de agua están ubicadas alrededor del vestíbulo». «Únete a la red Wi-Fi Cloud». Una fiesta de cricket de plástico estalla cerca del puesto de burritos. Un Brendon McCullum arrodillado practica agarrar calzoncillos, tratando de que todos no parezcan un hombre empapando sus pantalones.

Salpicar, salpicar, gotear, soltar, y así las cenizas se escurren durante otros tres años. Control a las 12:15 h. Almuerzo temprano tomado. Juega a empezar a las 13:00 si deja de llover. Llueve. Hay más de 20.000 personas viendo el cricket de Ashes en Manchester y, de alguna manera, cuanto más esperan, más lejos se hace. Primero a la 1:00 p. m., luego quizás a las 2:00 p. m., luego la comprensión de que no será hasta 2031.

Cricket tiene una forma brutal de hacerte sentir el paso del tiempo. Largas noches pasadas en habitaciones de hotel, largos días acurrucados frente a puestos de comida, fumando café con leche caliente, envejeciendo lentamente. Medí mi vida con cucharaditas. Ahora muestran lo más destacado de 2005 en la pantalla grande. Shane Warne rompiéndolo, Andrew Strauss levantando su bate en celebración, una radiante Ruth vitoreando desde las gradas. El resplandor de la juventud y un sol abrasador. ¿Donde se fue el tiempo?

Entonces recuerdas que era otra serie de Ashes que probablemente habría ido al revés si no hubiera sido por el clima. Australia salta al campo con gafas de sol, los hinchas ingleses levantan sus paraguas. Inglaterra estuvo a media hora de la lluvia en Adelaide en 2010-11, desde donde probablemente ingresará a la cuarta Prueba 1-0. Luego tienes Old Trafford en 2013, Inglaterra 37 por tres persiguiendo 332 cuando las nubes se abrieron. El caso es que estas cosas pasan. Durante un período lo suficientemente largo, el arco del cricket inglés finalmente se inclina hacia la lluvia.

Y, por supuesto, se puede culpar a los australianos por su triunfo, un triunfo ganado no por una habilidad superior con un bate o una pelota, sino a través de la hidrología, las salpicaduras aleatorias del radar meteorológico. Australia gana por dos terrenos; Australia gana por 43 puntos; Australia gana por tres pulgadas de agua. Pat Cummins, guerrero del clima, el clima finalmente ha venido en tu ayuda. De la misma manera, es fácil maldecir a Inglaterra por esas oportunidades perdidas desperdiciadas al principio de la serie: la declaración arrogante el primer día en Edgbaston, la forma en que se estrellaron de 279 por cuatro a 325 en las primeras entradas en Lord’s, tantos strikes perdidos, tantos despidos miserables.

Pero en verdad, ambas respuestas parecen igualmente crudas, porque en última instancia, esta es una serie que nos ha dado mucho: recuerdos inolvidables, drama impensable, un rico tapiz de defectos humanos y una resistencia sobrehumana. Australia retuvo a los Ashes porque tuvieron dos actuaciones brillantes y sin nervios en Edgbaston y Lord’s, porque pudieron forjar carreras en la primera entrada, porque sus tácticas fueron inteligentes y pudieron romper grandes asociaciones. Incluso antes del diluvio aquí, todavía tenían que vencer 71 overs bajo la presión más alta, donde un lado menor se habría hundido.

Ben Stokes firma autógrafos para pacientes fanáticos después de abandonar la cuarta prueba de Ashes. Fotografía: Tom Jenkins/The Guardian

Inglaterra, por su parte, casi logra uno de los robos más extravagantes en la historia del cricket Ashes. Aprendieron de sus errores, se negaron a someterse a la introspección o al desánimo, empujaron sus cuerpos al límite y más allá. Noventa minutos de tiempo despejado fue todo lo que los separó de un enfrentamiento en el sur de Londres, un partido de prueba que habría sido una de las ocasiones deportivas más electrizantes que tuvo lugar en este país desde los Juegos Olímpicos de Londres. Que esto no suceda debe ser motivo de tristeza, no de condena.

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Y así, el equipo que nunca empata, finalmente empata. El equipo que cree que puede lograr la victoria desde cualquier punto del mapa finalmente se enfrenta a un escenario en el que ya no puede ganar. El equipo ansioso por entretener y emocionar se ve obligado a darse la mano en un día implacablemente oscuro, rodeado de asientos vacíos. No es que todos se hayan ido: quizás la vista más edificante del día es el padre y el hijo sentados todo el día en lo alto de la tribuna temporal, ochenta filas en el cielo, el paraguas meciéndose peligrosamente con el viento, esperanzados hasta el final.

Pero terminan perdiendo la esperanza y subiendo los escalones resbaladizos. Las colas del café se están vaciando lentamente. Una de las mejores series de Ashes modernas termina con un chapoteo de charcos. El partido de prueba que podría haber sido ahora existe solo en la imaginación: Mark Wood navegando hacia Mitchell Marsh, la oleada de ruido, el choque de tocones, el dulce olor de dos cada uno. Pero el cricket no siempre te da lo que quieres, y lo mismo, supongo, también se aplica a la vida.