HS2 amenaza una de las mejores comidas callejeras indias en el Reino Unido | HS2

Viernes a la hora del almuerzo y el comedor Chutneys está en pleno apogeo. Los clientes satisfechos, muchos asiduos desde hace mucho tiempo, se dan un festín con el buffet y regresan para disfrutar de muchas porciones de matar paneer suave y dulce, verduras oscuras, sag aloo mineral, parathas recién cocinados y, por supuesto, chutneys caseros. A £9.95 es una ganga.

Las cosas parecen color de rosa, pero para el técnico Abdul Mubin es todo lo contrario. El comercio ha caído un 60% desde la pandemia, dice Mubin, quien creció en el área de Euston en Londres y ha trabajado desde 1987 en Chutneys y Diwana Bhel Poori House, el icónico restaurante hermano al otro lado de la calle.

Menos viajeros y estudiantes, menos espacios de estacionamiento y precios en rápido aumento (el aceite y las cebollas se han más que duplicado en los últimos meses) han dejado a los comerciantes de Drummond Street preocupados por su futuro.

El factor más importante, sin embargo, fue HS2. El controvertido término londinense del ferrocarril de alta velocidad es Euston, en el extremo este de Drummond Street. Durante décadas, este camino corto ha sido considerado uno de los mejores lugares de la ciudad para disfrutar de comida india buena, barata y abundante. Ahora la entrada a Euston está parcialmente bloqueada por una carrera de obstáculos formada por barreras y vallas.

Se han demolido varios edificios, aunque actualmente no existe una amenaza para la franja restante. Drummond Street está más tranquila de lo que ha estado en años.

A principios de este año se anunció que se detendría la construcción de un túnel HS2 a Euston, otro golpe ya que la caída en el comercio ha sido parcialmente compensada por los trabajadores de la construcción. “Desde mi punto de vista, necesitan terminar la estación y devolvernos la vida”, dice Oli Uddin, propietario de la óptica i-Optix y presidente del Drummond Street Trader Forum.

Trabajos de construcción de HS2 en la estación de Euston al final de Drummond Street. Fotografía: Andy Hall/The Observer

Esta hilera histórica de casas adosadas, restaurantes y tiendas, de solo 200 metros de largo, alberga una de las primeras comunidades del sur de Asia del centro de Londres. Desde la década de 1960, alberga restaurantes, bocadillos dulces y salados, tiendas de abarrotes y carnicerías. La querida cadena de confitería Ambala abrió aquí en 1965, los fundadores de Patak’s tenían una tienda local y muchos citan a Diwana, establecido en 1971, como el primer restaurante vegetariano del sur de la India. Varios lugares, como Gupta’s Confectionery, existen desde la década de 1970, y muchos chefs y servidores han trabajado allí durante el mismo tiempo.

“Era completamente diferente en ese entonces”, dice Mubin. “Estaba muy animado, animado por la noche, con clientes entrando a raudales. La gente venía de Wembley y Southall, era conocida como Little India con solo tiendas del sur de la India.

Otro éxito comercial provino de la creciente disponibilidad de restaurantes y productos del sur de Asia en suburbios como Southall, Wembley y Tooting. Antes de HS2 y la pandemia, Chutneys alimentaba a 100 o más personas durante un almuerzo entre semana.

«Ahora son 30», dice Mubin. Las tardes también caen. «Todos en la calle dicen lo mismo».

Estaba muy animado, vivo por las noches con los clientes y alimentamos a 100 de ellos a la hora del almuerzo. Ahora es 30 Abdul Mubin, Chutneys

Es un marcado contraste con Brick Lane en el East End, donde los restaurantes bengalíes bullen constantemente, beneficiándose de su proximidad a la ciudad, la vibrante vida nocturna de Shoreditch y el punto de referencia turístico.

Uddin creció cerca de Covent Garden y visitaba Drummond Street con su familia con regularidad. “Era un gran lugar para los negocios. Era muy, muy animado, al mediodía y por la noche”, recuerda. «Tuvimos muy buenos pubs». En la actualidad, solo quedan la corona y el ancla catalogados como Grado II, aunque una bebida alcohólica se ha convertido en el Camden People’s Theatre.

Para Uddin, la autenticidad es el principal atractivo de Drummond Street. » Desesperado [a restaurant group with several outlets] es moderno y completamente diferente, pero la gente aquí no comería allí”, dice. «La gente aquí quiere el verdadero sabor de la comida india».

Mariam Hassan, gerente de programas locales en el Old Diorama Arts Center, justo al oeste de la carretera, recuerda la próspera calle de su juventud. “Recogía una samosa en Ambala, pasaba por el supermercado por un mango Rubicon, luego pasaba por Chutneys por un masala dosa. El favorito de mi papá era Raavi Kebab, ya que hacen comida pakistaní. Desde temprana edad, realmente creí que esta calle era muy importante. Hay tanta cultura, tanta historia positiva. Es importante que continúe, es el sustento de tantas familias.

Hassan participa en el Regent’s Roots Festival el sábado 29 de julio, un evento que promueve la danza y el arte locales durante el Mes de la Herencia del Sur de Asia.

La noche verá Drummond Street Spice Sundowner, parte de una serie de eventos previos a Diwali y organizados por Drummond Street Neighborhood Forum, una colaboración entre Euston Town Business Improvement District (BID) y los comerciantes de Drummond Street.

El evento contará con comida de £ 5 en muchos restaurantes, DJ bengalíes y caligrafía islámica.

“Se trata de reavivar el interés en algo especial y único, pero fácil de pasar por alto cuando todo alrededor tiene desarrollo”, dice Georgie Street, directora de proyectos de Euston Town. Euston Town BID también está trabajando con Jan Kattein Architects para rediseñar escaparates e iluminación y promover la infraestructura verde.

El principal punto de entrada a la carretera es desde la estación de Euston, pero para Street un objetivo clave es atraer clientes de otras direcciones. “La gente se siente más atraída por Tottenham Court Road, y aquí se sienten inalcanzables. Si los viajeros vienen una vez a la semana, queremos que vengan aquí.

El parlamentario local Sir Keir Starmer puede tener grandes ambiciones pero, según los lugareños, a menudo se le ve cenando. Street dice que ha «trabajado de cerca» en Euston Town BID y, para Uddin, ha sido «110% de apoyo» a las empresas locales. Uddin espera abrir su primer negocio de alimentos a principios del próximo año. “Drummond Street tiene que ver con la comida”, dice. «Estoy jugando con la idea de una tienda de sándwiches de fusión india».

Es una señal de que las empresas locales están decididas a continuar con la rica herencia culinaria de la región.

Para Hassan, “es muy importante celebrar quiénes somos, que todavía estamos aquí, celebrando los ocho países del sur de Asia y los más de 40 orígenes culturales de la comunidad”.