Frentes de batalla conductuales: por qué la transición a una economía sin emisiones de carbono necesita tanto la psicología como la tecnología | Un programa para salvar el mundo.
Cuando se trata del esfuerzo colectivo de la humanidad para hacer frente a la crisis climática, las turbinas eólicas y los paneles solares son grandes historias de éxito. Su costo promedio se ha reducido drásticamente durante la última década, se están volviendo más omnipresentes y, sin duda, son armas poderosas a medida que trabajamos para construir una economía sin carbono.
Pero hay un problema: la tecnología en sí es solo una parte de la ecuación, y la parte más complicada involucra a las personas: sus reacciones, sentimientos y comportamientos.
Tomemos el caso de los paneles solares, también llamados paneles fotovoltaicos (PV). A pesar de sus beneficios obvios, ¿qué piensa la gente de las granjas solares cuando están ubicadas en sitios verdes y tierras de cultivo y pueden cambiar los paisajes locales? Las turbinas eólicas marinas tienen sentido desde la perspectiva de la generación de energía, ya que vivimos en una isla con una vasta costa rodeada de mares poco profundos, pero cambian el paisaje marino y la energía eólica terrestre puede ser aún más controvertida.
“Necesitamos entender que puede ser difícil para las personas adaptarse a las nuevas tecnologías y debemos verlas como parte de la solución, así como también como la solución de ingeniería en sí misma”, dice Chris Sansom, profesor de energía solar concentrada en la Universidad de Derby. , cuya investigación se centra en encontrar soluciones energéticas más limpias en todo el mundo.
Sansom señala que la investigación de carbono cero se trata de muchas cosas diferentes. La Universidad de Derby cuenta con una gama de expertos líderes que exploran el carbono cero en relación con la descarbonización de los procesos comerciales y de fabricación, la generación de energía renovable baja en carbono, el transporte de personas por medios libres de carbono, así como la comprensión de la naturaleza. procesos de eliminación de gases de efecto invernadero. «Si bien estos pueden proporcionar las soluciones basadas en la ciencia que necesitamos, una serie de cosas pueden interponerse en el camino», dice, como los desafíos para los residentes locales y otras personas que luchan por adaptarse.
Como líder en su campo, Sansom experimentó algunos de estos desafíos de primera mano, especialmente cuando trabajaba en un proyecto solar en el África subsahariana. Junto con investigadores de la Universidad de Derby, exploró cómo las costosas cocinas de combustible fósil pueden reemplazarse por cocinas solares de bajo costo, bajas emisiones de carbono y eficientes. «Fui a Kenia de visita y nunca había visto tantas mesas de café que se parecen mucho a los paneles fotovoltaicos», dice. “El problema es que la gente no podía arreglarlos porque eran caros e imposibles de mantener. No habíamos pensado en cómo la gente iba a usar la tecnología y qué harían si algo salía mal. Es por eso que nos enfocamos en desarrollar soluciones innovadoras, los tipos de tecnologías donde se pueden arreglar localmente.
De manera similar, cuando probó cocinas solares en India, Sansom vio cómo las expectativas culturales pueden afectar la forma en que se reciben las nuevas tecnologías. El proyecto, con sede en Rajasthan, exploró cómo las cocinas solares podrían usarse como alternativa a las estufas de leña. Descubrió que, si bien eran ambientalmente eficientes, las mujeres de las comunidades con las que trabajaba, que tradicionalmente tenían la tarea de recolectar leña, se sentían superfluas e infravaloradas.
“Las normas sociales y culturales no deben subestimarse al planificar una ruta hacia un nuevo mundo con cero emisiones netas de carbono. Muchas intervenciones tecnológicamente sólidas en los países en desarrollo han fallado por esta razón”, agrega Sansom.
¿Tiene una idea para un nuevo proyecto de investigación o plan de estudios que podría impulsar los esfuerzos de la humanidad para salvar el mundo? La Universidad de Derby está desafiando a los jóvenes de 16 a 24 años a enviar una propuesta breve, con la posibilidad de ganar £ 1,000, y asociarse con sus académicos para desarrollar un MOOC (Curso masivo abierto en línea). Más información en derby.ac.uk
Este tipo de desafíos son instructivos para cualquiera que busque resolver los problemas más apremiantes de la humanidad. Simplemente aparecer con una nueva tecnología inteligente o un avance científico rara vez es suficiente; también debe abordar los bloqueos de comportamiento de las personas: su resistencia, renuencia o cualquier dificultad práctica que puedan estar enfrentando.
La creciente necesidad de considerar la interacción de los avances tecnológicos y los comportamientos cambiantes puede hacer que los esfuerzos para abordar los principales problemas globales sean aún más difíciles y urgentes.
De hecho, en los últimos años, los esfuerzos más amplios para abordar la crisis climática se han visto superados por guerras culturales más amplias, con sociedades polarizadas y divididas a pesar de la urgente necesidad de actuar colectivamente. La oposición a las medidas netas cero a menudo proviene de aquellos que pueden enfrentar dificultades financieras a corto plazo debido a la transición a una economía baja en carbono, por ejemplo, individuos y empresas en regiones que dependen económicamente de la industria de combustibles fósiles.
Está claro que la mitigación de la degradación climática, por lo tanto, también requiere una atención especial a la psicología humana. Pide enfoques más multidisciplinarios que rompan los silos tradicionales de temas y faciliten un pensamiento más concertado. La Universidad de Derby alienta a los estudiantes, investigadores y académicos a adoptar este enfoque. Por ejemplo, lanzó una Maestría en Cambio de Comportamiento para explorar formas innovadoras de alentar, habilitar y apoyar a las personas para que tomen mejores decisiones por sí mismas, reconociendo que los factores de comportamiento están cada vez más en el centro de la formulación de políticas públicas y las transiciones comerciales del sector privado.
Profesor Warren Manning, Rector – Innovación e Investigación en la Universidad de Derby. Fotografía: Helena Dolby/The Guardian
«Estudiar en la Universidad de Derby es algo más que obtener un título: se trata de arremangarse y desarrollar las habilidades que le permitirán enfrentar los desafíos ambientales y sociales de hoy», dice el profesor Warren Manning, rector de innovación e investigación en la Universidad. Los estudiantes tienen la oportunidad única de idear nuevos enfoques para abordar grandes desafíos. La Universidad de Derby ofrece foros para capacitar a los estudiantes, incluido un programa de becas de investigación de pregrado, que brinda a todos los estudiantes de segundo año la oportunidad de participar en un proyecto de investigación financiado y respaldado.
También ha puesto en marcha varias iniciativas aplicadas en la sociedad en general. Por ejemplo, en 2017 creó el proyecto De-Carbonise para trabajar con empresas locales en Derby y más allá para ayudarlas a encaminarse hacia cero emisiones. “Para muchas empresas, existe una fuerte correlación entre la necesidad de descarbonizar y su consumo de energía”, dice Manning. «Muchas empresas reconocen eso. Lo que les cuesta es averiguar qué hacer a continuación.
El desafío para muchas pequeñas y medianas empresas es equilibrar la inversión de capital en tecnologías y procesos sin emisiones de carbono con presiones financieras más inmediatas. Pero es por eso que Manning ve tanto valor en De-Carbonise como una red que puede ayudar a los dueños de negocios a realizar los cambios de comportamiento necesarios. “Hacemos que las empresas se asesoren entre sí”, dice Manning. “Los ayudamos a hablar sobre las acciones de comportamiento que pueden tomar y pensar en cómo organizan lo que hacen y qué inversiones de capital hacen. Los líderes empresariales ven que otros líderes empresariales toman medidas y eso los hace competitivos. Dicen: «Si esa empresa de allí puede hacerlo, nosotros también podemos hacerlo».
Podría decirse que fomentar este tipo de mentalidad colectiva constructiva es increíblemente poderoso; después de todo, muchas barreras psicológicas y de comportamiento para el cambio pueden provenir de sesgos cognitivos (o atajos mentales) que pueden hacer que las personas sean más tribales. Estos sesgos pueden fortalecer la resistencia de las personas a iniciativas o información que les causa dolor a corto plazo o que desafía sus propias perspectivas.
Fred Paterson, Profesor Asociado de Negocios Sostenibles y Crecimiento Limpio en la Universidad de Derby. Fotografía: Helena Dolby/The Guardian
De la misma manera, el equipo de la Universidad de Derby aprendió la importancia de pensar en cómo enmarcar los mensajes climáticos, y eso no significa necesariamente comenzar pintando un cuadro de desastres naturales, inundaciones y otras miserias que podemos esperar si no lo hacemos. Cumplir con nuestros objetivos climáticos. “Necesitamos equilibrar eso con una visión optimista del futuro”, dice Fred Paterson, profesor asociado de negocios sustentables y crecimiento limpio en la Universidad de Derby, cuya investigación se enfoca en negocios proambientales. Aboga por un enfoque más sutil: «Empiezas donde están ellos».
Y eso significa que tal vez los científicos y los políticos deberían tratar de ver el mundo a través de la mentalidad de cómo es estar en los negocios. «No comienzas con ‘Necesitamos ser más moralmente correctos y salvar el planeta’, comienzas con lo que motiva a las personas», dice Paterson. «Veamos qué reduce sus gastos, ayuda a sus resultados».
Entonces, quizás la verdadera influencia psicológica cuando se trata de promover la acción climática es presentar el clima no como una amenaza, sino como una oportunidad. «Las empresas que avanzan pueden obtener una ventaja competitiva al pensar en nuevos productos y servicios», dice Manning, y señala que si vamos a llegar a cero neto, será necesaria una reconstrucción significativa de la sociedad, lo que significa nuevas oportunidades comerciales. en, por ejemplo, la economía del hidrógeno o la economía de las baterías para apoyar el despliegue de nuevas tecnologías. “Los empresarios deberían pensar en esto como un gran mercado potencial”, dice. “Hay nuevos productos y servicios, oportunidades para ser más competitivos e incluso ahorro de costes”.
Paterson agrega: “Hoy en día, la innovación verde da sus frutos a mediano y largo plazo, si no también como ahorro de costos a corto plazo. Así, la inercia, las barreras a la adopción, se superarán repensando las prácticas actuales y “lo que siempre hemos hecho”.
¿Tiene una idea para un nuevo proyecto de investigación o plan de estudios que podría impulsar los esfuerzos de la humanidad para salvar el mundo? La Universidad de Derby está desafiando a los jóvenes de 16 a 24 años a enviar una propuesta breve, con la posibilidad de ganar £ 1,000, y asociarse con sus académicos para desarrollar un MOOC (Curso masivo abierto en línea). Más información en derby.ac.uk
