Si la historia del presentador de la BBC nos enseña algo, deberían ser las trampas de apresurarse a juzgar | jane martinson

Si la escala de cualquier crisis de la BBC se puede juzgar por la cantidad de equipos de filmación fuera de Broadcasting House, la posición de la emisora ​​​​era bastante grave el lunes. Lente tras lente fue conducida en sus puertas giratorias, pero ninguno de los que esperaban afuera, y pocos adentro, parecían saber hasta qué punto la historia del presentador y las imágenes explícitas eran parte de una guerra falsa.

Para recapitular, un artículo en The Sun el viernes por la noche alegó que un presentador anónimo de la BBC pagó a un joven £ 35,000 por imágenes sexualmente explícitas enviadas desde la edad de 17 años. Mientras sus padres acusaban al presentador de alimentar una adicción a las drogas, el joven emitió el lunes un comunicado a través de un abogado diciendo que «no había verdad» en las afirmaciones «inútiles» y sugiriendo que el periódico ignoró sus negaciones.

Cualquiera que sea la triste situación que se encuentra en el corazón de esta historia, ya ha proporcionado material más que suficiente para inspirar desesperación sobre el estado de la industria de los medios.

En medio de una ráfaga de tuits que adivinaban el nombre del presentador en Twitter durante el fin de semana, Elon Musk se jactó de su plataforma el martes: «Eres libre de ser tú mismo aquí». Este ‘verdadero yo’ ya había llevado a la identificación errónea de muchos presentadores de la BBC conocidos.

Este tipo de rumores inexactos y altamente dañinos deberían ser una bendición para los medios impresos, dada la creencia tradicional de que la verdad y la precisión son los baluartes del buen periodismo. Aún así, el Daily Mail determinó que algo que describió como una encuesta simulada, en la que 49 de 291 personas «identificaron correctamente» al presentador, debería aparecer en su portada.

Este tratamiento de una encuesta que el propio Mail describió como «indicativa más que científica» parecía ser parte de un intento de los medios de alentar a suficientes miembros del público, o simplemente a uno de sus amigos políticos en la Cámara de los Comunes, a nombrar el hombre para evitar la factura legal potencial de hacerlo ellos mismos. Al hacerlo, esperaba ejercer una presión adicional sobre la BBC.

Incluso después de que el joven negara las afirmaciones, The Sun, un periódico que regularmente usaba modelos de página 3 de 16 años, mantuvo sus informes. Cita las preocupaciones de los padres sobre el dinero que financia el consumo de drogas; la acusación de que el joven tenía 17 años al comienzo del arreglo y, por lo tanto, no podía dar su consentimiento; y el fracaso de la BBC para hablar con los padres. Un portavoz dijo: ‘Ahora depende de la BBC investigar adecuadamente.

El director general de la BBC defiende la demora en presentar alegatos al presentador – video

BBC News al menos se ha derrumbado para hacerlo, con un entusiasmo que bordea la autoflagelación. La cobertura de sus propias irregularidades potenciales fue de pared a pared, con reportajes detallados en la red y una carrera para obtener tantas voces críticas como fuera posible. Neil Wallis, ex editor adjunto de The Sun, fue entrevistado y dijo que la emisora ​​​​estaba «en una posición muy, muy precaria».

¿Lo es? Si la investigación policial descubre irregularidades por parte de un hombre que usa su posición privilegiada en la BBC para explotar a un joven que puede no darse cuenta de lo equivocado que está, la posición de la BBC será muy precaria, dados los obstáculos políticos y financieros que enfrenta. Pero es realmente un «si». La historia es compleja -como suele serlo la del sexo y la sexualidad-, pero nuevas denuncias, esta vez desmentidas por la propia BBC, de que el presentador envió mensajes amenazantes a otro joven, al principio de la veintena, presionan a la dirección de la BBC para hacer más.

Cuatro días después de la historia inicial del Sol, todavía no hay evidencia publicada que sugiera algo más que un comportamiento profundamente imprudente y cuestionable. Actualmente se está llevando a cabo una investigación por parte de una unidad especial de la policía de la BBC.

Según su propia línea de tiempo publicada, la BBC solo parece haber tomado el asunto en serio una vez que un tabloide se involucró, pero después de algunos intentos de contactar a los miembros de la familia fallaron. Tal comportamiento no hará nada para disuadir a aquellos que piensan que la BBC se preocupa más por sus críticos en los medios y en el parlamento que por la gente común.

Eso todavía no parece un error lo suficientemente grande como para justificar que The Sun, propiedad de un hombre que no ha ocultado su disgusto por un rival financiado por el estado, haga de la BBC el tema central de esta historia. Mientras tanto, The Sun le pide respuestas a la BBC, pero proporciona muy pocas, como por qué decidió no publicar la negación del joven.

Es poco probable que un columnista de un periódico que sugiera que lo último que se necesita es apresurarse a juzgar una gran noticia, pero la necesidad de veracidad y precisión en los informes nunca ha sido tan grande. Puede que no nos guste que un hombre poderoso le pague a otro adulto por fotos explícitas, pero si tiene su consentimiento, no está haciendo nada ilegal. Puede interesar al público, pero no es de interés público que se detenga.

Hasta que se sepa la verdad de esta historia, todo lo que sabemos es que el crecimiento de los medios en línea ha hecho poco para disminuir el poder de los medios tradicionales para cambiar vidas, o la necesidad de que lo hagan de manera responsable.

• El libro de Jane Martinson sobre los hermanos Barclay, You May Never See Us Again, se publicará en octubre.

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