‘Extraños en nuestra propia tierra’: los enfrentamientos étnicos amenazan con sumir al estado indio de Manipur en una guerra civil | India
Al ver salir humo de las casas quemadas cercanas, Nancy Chingthianingng y su familia supieron que tenían que escapar con urgencia. Eran principios de mayo y, a su alrededor, Manipur, un estado en el noreste de India, había comenzado a arder, ya que los miembros de la etnia dominante Meitei se enfrentaron violentamente con la minoría Kukis en algunos de los peores conflictos étnicos de la región. memoria.
Como una minoría kuki que vive en la capital del estado de Imphal, donde la tribu Meitei domina en número y poder político, Chingthianingng, de 29 años, temía por su vida; Ya les había llegado la noticia de que las pandillas Meitei estaban atacando a familiares y vecinos. A altas horas de la noche, cinco miembros de la familia se subieron a un automóvil y se dirigieron a un área del estado controlada por Kuki.
Es un viaje grabado dolorosamente en la memoria de Chingthianingng. Cuando se acercaban a un campamento donde se refugiaban los Kuki, una turba de unas 100 personas, todas de la comunidad Meitei, rodearon su automóvil y comenzaron a destrozarlo con barras de madera y hierro.
Chingthianingng fue sacada del vehículo por el cabello. Temblando, recuerda cómo las mujeres de la multitud los hacían desfilar y les gritaban a los hombres de su grupo: «¡Vayan a violarlos, les permitimos a estas tribus, violarlos!»
La multitud comenzó a golpear brutalmente al esposo de Chingthianingng, Sasang. «Tratamos de protegerlo, de protegerlo mientras nos golpeaban con palos y varas», dijo. “Pero lo separaron de nosotros y lo lincharon. No puedo olvidar cómo su cuerpo sin vida fue golpeado por barras de hierro incluso después de muerto.
Nancy Chingthianingng fue atacada y herida por una turba en Manipur Fotografía: Aakash Hassan/The Guardian
La madre de Sasang, que había tratado de salvar a su hijo de la mafia, también fue asesinada. Perseguida por los asaltantes Meitei, Chingthianingng corrió a un campamento militar cercano y, cerrando las puertas, rogó ayuda a los soldados. En cambio, la ahuyentaron y, cuando la turba enfurecida descendió sobre ella, la golpearon hasta dejarla inconsciente.
Se despertó unos días después en la unidad de cuidados intensivos de un hospital después de someterse a varias cirugías en la cabeza. No fue sino hasta días después que se supo que su esposo y su suegra no habían sobrevivido. Sus cuerpos permanecen en la morgue de Imphal, con familiares demasiado temerosos para recuperarlos.
Desde entonces, Chingthianign ha huido con su cuñada en Nueva Delhi, donde miles de personas de Manipur han buscado refugio del conflicto en curso. Incapaz de adormecer los traumas de esa noche, los revivía constantemente en su cabeza. «Me pregunto cómo puedo sobrevivir a todo esto», dijo, pálida y conmocionada.
Desde el ataque a Chingthianingng y su familia en mayo, el conflicto entre los meiteis y los kukis en Manipur no ha hecho más que intensificarse. Unas 130 personas, en su mayoría kukis, murieron mientras que más de 60.000 fueron desplazadas y se establecieron cientos de campamentos de socorro en una situación que llevó al estado al borde de la guerra civil.
Una historia de violencia
Manipur ahora está dividido en dos áreas étnicas ferozmente protegidas, con las tierras bajas y los valles controlados por los meiteis y los kukis controlando las colinas. Aventurarse en el territorio de la tribu opuesta se describe como una «sentencia de muerte».
Si bien el gobierno estatal y central, ambos controlados por el partido gobernante Bharatiya Janata (BJP) del primer ministro Narendra Modi, han insistido en que la situación está «mejorando lentamente», los que están sobre el terreno cuentan otra historia. Los toques de queda y las restricciones permanecen en gran parte del estado, y el internet se ha cerrado repetidamente. Se han desplegado miles más de personal militar y paramilitar, mientras que ambos bandos han formado sus propios grupos armados de vigilancia. Esta semana, ocho más murieron en enfrentamientos
Mapa del estado de Manipur
Los analistas dicen que los esfuerzos del gobierno para llevar la paz a la región han fracasado en gran medida hasta ahora y que las tensiones podrían escalar aún más, con el riesgo de desestabilizar otros estados en la volátil región del noreste de India, como Mizoram, Nagaland y Assam. El gobierno del estado de BJP en Manipur está dominado por la mayoría Meiteis, lo que genera una desconfianza masiva entre los líderes de Kuki, mientras que Modi ha permanecido en silencio públicamente sobre la disputa. El único ministro de alto nivel del BJP que visitó el estado fue el ministro del Interior, Amit Shah. Su visita hizo poco para aliviar las tensiones étnicas.
La chispa de los disturbios fue un fallo de la corte estatal del 27 de marzo que otorgó a la comunidad dominante Meitei un «estatus tribal», lo que les da derecho a los mismos beneficios económicos y cuotas en empleos gubernamentales y educación que la comunidad minoritaria Kuki, además de permitirles a los Meiteis comprar terrenos en las colinas, donde viven principalmente los Kuki. La decisión fue posteriormente suspendida por la Corte Suprema, que la calificó de «fácticamente incorrecta».
El caso ha desatado una situación ya turbulenta en un estado que no ha sido ajeno a los conflictos étnicos y las insurgencias desde la independencia. El golpe militar de 2021 en la vecina Myanmar ha vuelto a generar tensiones después de que miles de refugiados, que están más alineados étnicamente con los kukis, huyeron a través de la frontera hacia el estado de Mizoram y luego a Manipur, lo que provocó que los meitei temieran que su comunidad pudiera ser desplazada. .
El 3 de mayo, una protesta de los estudiantes de Kuki contra la decisión del tribunal fue reprimida con violencia y, en cuestión de horas, los grupos étnicos comenzaron a enfrentarse. Viviendas, comercios, iglesias, templos y negocios fueron destruidos y unas 60 personas murieron en los dos primeros días de violencia.
Desde entonces, los enfrentamientos y los incendios de pueblos han continuado a buen ritmo. Se han saqueado más de 4.000 armas de los arsenales de la policía y los oficiales dicen que a menudo son incapaces de controlar la anarquía que se manifiesta en las calles, descrita por el viceministro de Relaciones Exteriores de la India, cuya casa figura entre las que recientemente fueron atacadas con bombas molotov, como “un colapso total de la Ley y el orden».
«Extraños en nuestra propia tierra»
Ambas partes ahora se han encerrado en un esfuerzo por proteger sus propios territorios. En Leimaran, una aldea controlada por Meitei rodeada de arrozales, un grupo de «voluntarios de defensa de la aldea» -compuesto por alrededor de 150 agricultores, maestros y empresarios locales- han tomado las armas en el conflicto.
Su pueblo de solo 400 hogares está a unas pocas millas de un bastión kuki, lo que lo convierte en una frontera en esta lucha étnica. Los aldeanos han erigido siete búnkeres al oeste del pueblo y hombres armados están de guardia día y noche.
Miembros de la comunidad Meitei armada detrás de un búnker mientras vigilan los búnkeres Kuki rivales. Fotografía: Altaf Qadri/AP
El camino entre las dos aldeas ha sido bloqueado y ahora existe como una zona de amortiguamiento inquietantemente silenciosa, bordeada de casas quemadas y desiertas y autos y camiones quemados. Se apostaron soldados cada pocos metros.
«Así es como se prepara cada pueblo Meitei», dice Aheibam Dinamani Singh, de 42 años, profesor de una escuela de ingeniería del gobierno local, que dirige el grupo de defensa. “Soy maestra, pero en este momento mi prioridad es conseguir un arma y defender a mi comunidad. La situación ha llegado a un punto en el que solo las armas pueden decidir el futuro.
Al otro lado del retén militar, a pocos kilómetros, se encuentra el poblado kuki de Maitain, donde se ha construido una frontera con búnkeres y sacos terreros, y donde un grupo similar de kukis vigila a los enemigos que alguna vez fueron sus vecinos. . Como muchos Kukis, los Sentinels apoyan los llamados a un estado Kuki independiente, argumentando que ya no pueden vivir junto a los Meiteis. “Estamos estacionados aquí día y noche y continuaremos protegiendo nuestra área hasta que logremos nuestro objetivo”, dijo Hemkholien, de 52 años.
“Nos llaman extraños en nuestra propia tierra. Nos enfrentamos a una amenaza existencial”, dice Mawi, de 48 años, activista del Consejo Zomi, una asociación de kuki y otros grupos tribales. “Hemos enfrentado injusticias sistémicas a lo largo de los años a manos de la comunidad mayoritaria. ¿Cómo podemos vivir con ellos?
Pero la tribu Meitei dice que dividir el estado pondría en duda toda su identidad y advierte que están listos para luchar contra ella a toda costa.
Manifestantes, realizando una vigilia con antorchas por el regreso de la paz, en Imphal, la capital de Manipur Fotografía: Aakash Hassan/The Guardian
“La frontera actual de Manipur es por lo que nuestros antepasados lucharon con derramamiento de sangre. No podemos permitir que se divida”, dijo Samaradra Meitei, de 29 años, un activista de Meitei que sostiene su arma dentro de un búnker. “La separación de Manipur no es aceptable para nosotros. Lucharemos por esto y habrá mucho derramamiento de sangre.
Si bien algunos han tratado de arrojar una luz común sobre el conflicto, ya que los meiteis son hindúes, la religión dominante en India, y los kukis son cristianos, que son una pequeña minoría y han enfrentado persecución bajo el gobierno nacionalista hindú BJP, los de el terreno insiste en que los disturbios no tienen que ver con la religión.
El papel del vecino Myanmar también amenaza con avivar aún más la violencia, con la junta militar del país apoyando a los Meiteis y los combatientes rebeldes de Myanmar respaldando a los Kukis. Los militantes de ambos bandos reconocen que la lucha está siendo alimentada por una afluencia de armas como rifles automáticos, granadas y lanzacohetes de Myanmar a Manipur.
La policía, los oficiales del ejército y los líderes de ambas comunidades han confirmado que los militantes que luchan en Myanmar también han cruzado la frontera y están lanzando ataques contra las comunidades opuestas. The Guardian también fue testigo de la presencia de estos militantes, armados con rifles automáticos, entre los voluntarios de defensa de las aldeas de las dos comunidades.
Esta semana, el primer ministro de Manipur, N Biren Singh, dijo que el ejército comenzaría a despejar los búnkeres y las estructuras de defensa construidas por ambos lados en las colinas y los valles, pero los líderes de Kuki dijeron que se opondrían a tales medidas.
«La gente está construyendo búnkeres en ambos lados, están colocando armas», dijo Jang Kaopao Haokip, de 55 años, un agricultor de Kuki cuya casa y toda la aldea fueron incendiadas por la violencia. «Nueva Delhi debería entender que esto es una preparación para la guerra».
