Shadows at Noon: The South Asian Twentieth Century por Joya Chatterji revisión – encantador estudio que desafía el género | libros de historia
El repentino ascenso de la India en los últimos años ha tomado por sorpresa a muchos observadores occidentales. La economía de la India se ha cuadriplicado en tamaño en una generación. Su antigua reputación como centro de competencia matemática y científica permanece intacta, y los ingenieros de software indios dominan cada vez más Silicon Valley. India ahora tiene la población más grande del mundo y está claramente en camino de convertirse en la tercera superpotencia económica. Su economía superó a la del Reino Unido el otoño pasado y superará a la de Alemania y Japón durante la próxima década. Las únicas preguntas son si serán Estados Unidos, China o India los que dominarán el mundo a fines de este siglo, y qué tipo de India será.
Nada de esto habría sorprendido a nuestros antepasados que navegaron por primera vez a la India con la Compañía de las Indias Orientales en la época de Shakespeare. India tenía entonces una población de alrededor de 150 millones, alrededor de una quinta parte del total mundial, y producía alrededor de una cuarta parte de la industria manufacturera mundial; de hecho, en muchos sentidos fue la potencia industrial del mundo y el líder en textiles manufacturados. La idea de que la India siempre ha sido un país pobre y azotado por el hambre es relativamente reciente y data solo del período del dominio británico: históricamente, el sur de Asia siempre ha sido considerado la región más rica del mundo, cuyos suelos fértiles producían dos cosechas al año. . año y cuyas minas gemían de riqueza mineral.
Hoy, India ha recuperado su lugar tradicional en el centro de los asuntos mundiales. En menos de un siglo, ha pasado de ser una lejana colonia de la corona británica a su estado actual, donde es cortejada por Washington y tiene la confianza suficiente para dictar los términos de su relación con Estados Unidos. Cualquiera que quiera entender cómo hizo esto haría bien en leer el nuevo y maravilloso libro de Joya Chatterji. Con claridad, ingenio y encanto, relata la historia reciente del subcontinente en un arco amplio y fluido que nos lleva desde la gran rebelión anticolonial de 1857 hasta el surgimiento del vigoroso nacionalismo hindú del BJP.
Chatterji tiene una formidable reputación académica, pero es amplia, enormemente ambiciosa y personal.
Chatterji es profesor de historia del sur de Asia en la Universidad de Cambridge, miembro de la Academia Británica y editor en jefe de la revista académica Modern Asian Studies. Hasta ahora, ha construido su formidable reputación académica sobre sus admirados microestudios sobre la partición y, en particular, sobre su trabajo académico Bengal Divided: Hindu Communalism and Partition 1932-1947. Pero Shadows at Noon es bastante diferente de todo lo que ha escrito antes: amplia y enormemente ambiciosa, pero también muy personal y agradablemente discursiva. Es un libro que claramente disfrutó escribiendo y, por lo tanto, es maravillosamente agradable de leer.
Las primeras 200 páginas son un galope a través de 150 años de historia del sur de Asia, desde los primeros días del Raj y la formación del Partido del Congreso como un club de debate de caballeros, pasando por la independencia y la partitura, hasta la muerte de Indira Gandhi en 1984 y el camino que condujo, para bien o para mal, a la India de Modi. Esta sección es una brillante introducción a la historia india moderna y constituye la base sobre la que se construye el resto del libro.
Luego se embarca en una variedad de tangentes completamente inesperadas, que abarcan ensayos temáticos muy personales sobre la nación, la comida, el cine y la diáspora del sur de Asia. En todo momento, el tono de Chatterji es no académico y conversacional, a veces incluso hablador. “Tenga paciencia mientras echamos una breve mirada hacia atrás”, escribió en un momento. “Hablo como un bengalí aquí”, escribe en otro lugar.
El autor tiene en la mira a Pakistán y Bangladesh, así como a los dalit y musulmanes marginados de la India.
Ella carga una gran cantidad de madrigueras de conejo inesperadas para discutir, por ejemplo, el amor bengalí por los peces, que se extiende a comer sus cabezas y saborear sus ojos y cerebros. Ella escribe con entusiasmo y calidez sobre sus novelas favoritas del sur de Asia, por lo que se usa A Adecuado Boy de Vikram Seth para ilustrar una discusión sobre Holi y Our Lady of Alice Bhatti de Mohammed Hanif se presenta para hablar sobre la supervivencia de los intocables en el Pakistán moderno. : «Estos [people] Ve a buscarte para limpiar su mierda y luego se queja de que apestas. Un epílogo está dedicado a una discusión entusiasta de sus películas favoritas del sur de Asia.
Hay muchas viñetas cariñosas de la infancia india de Chatterji: escuchamos las sirenas de ataque aéreo que escuchaba cuando crecía en una India en guerra con Pakistán, así como la llamada matutina de los pavos reales y el aullido nocturno de los chacales en la casa de sus padres. en las afueras de Delhi en la década de 1960. La seguimos hasta su internado en Dehradun, donde dos niñas brahmanes se sientan en «un muro bajo de piedra, colgando sus piernas flacas y morenas», comiendo helados, pero una no puede terminar la de la otra «porque es jootha, tocado por la saliva». en otro… A pesar de que es especial para la década de 1970, de Kwality, nada menos, me desanima la idea de comerlo. Ambos lo vemos desvanecerse, como si estuviera bajo un hechizo, incapaz de evitar esta tragedia.
La frontera indo-paquistaní. Fotografía: Centro de Estudios del Sur de Asia, Cambridge
Chatterji ha vivido y enseñado en universidades británicas durante la mayor parte de su vida adulta y su perspectiva es muy similar a la de un brillante intelectual bengalí exiliado. Si bien sus editores promocionan Shadows at Noon como «la primera historia completa del sur de Asia en todo el siglo XX», a veces se siente más como una memoria, con la India vista desde lejos, a través de un espejo retrovisor nostálgico.
Forma un complemento perfecto para la aclamada historia de Ramachandra Guha sobre el sur de Asia posterior a la independencia, la India después de Gandhi, que se ha establecido como la introducción más confiable a la India contemporánea. Donde difiere no es solo en su forma temática: tiene un alcance mucho más amplio, que incluye tanto a Pakistán como a Bangladesh, y es notablemente inclusivo, con un enfoque persistente en los marginados, en particular los dalit y los musulmanes de la India, que son los únicos que constituyen «más de un tercio del Imperio Británico de la India hasta 1947».
En todo momento, el autor trata de entender cómo la enorme diversidad del sur de Asia del siglo XIX se polarizó en las tres naciones que una vez formaron la India británica. Exactamente «¿cómo nos convertimos en ‘indios’, ‘paquistaníes’ y ‘bangladesíes’?» pregunta una y otra vez. La «compulsión de entender» de Chatterji ha dado como resultado una obra maravillosamente original que desafía el género y que seguramente se convertirá en un clásico.
Sombras del mediodía: el siglo XX del sur de Asia
Joya Chatterji es una publicación de Vintage (£30). Para apoyar a The Guardian y The Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío
