Nueva Zelanda se enamora de la cría de ovejas a medida que se extienden los lucrativos bosques de pinos | Nueva Zelanda
Al otro lado de una de las crestas de la estación High Peak, una fila de ovejas está en movimiento: primero gradualmente, luego en una carrera ascendente, una avalancha de sucia lana blanca que se dirige hacia el valle. Circulan por Hamish Guild como un torbellino.
Mira al otro lado del valle, donde una ladera de pastizal se divide en dos, una extensión negra y aterciopelada de bosque de pinos que desciende por la ladera.
«Hemos tomado una decisión como familia, aguantaremos todo el tiempo que podamos», dice Guild, un criador de ovejas de segunda generación cuya familia ha ocupado esta tierra en las afueras de Christchurch desde la década de 1970.
“Al final del día, si somos un oasis en el mar de un bosque, eso probablemente nos da un punto de venta distintivo y convincente”, se ríe. “Podríamos convertirnos en un museo: así es como estábamos cultivando en Nueva Zelanda en la década de 2020”.
Estas vastas estaciones de ovejas de las tierras altas, cubiertas de mechones de oro, son fundamentales para la imagen internacional de Nueva Zelanda. Durante casi un siglo, el cordero, el cordero y la lana fueron la mayor fuente de ingresos agrícolas y nacionales de Nueva Zelanda, y en su apogeo en la década de 1980, la proporción de ovejas por persona era de más de 20 por uno.
El número total de ovejas en Nueva Zelanda ha aumentado en más de 40 millones desde la década de 1980. Fotografía: Naomi Haussmann/The Guardian
A partir de ahora, el país de las ovejas está en fuerte retroceso. En todo el país, granja tras granja está haciendo la transición a la lucrativa silvicultura de pinos, impulsada por la demanda de créditos de carbono. Bajo el esquema de comercio de emisiones de Nueva Zelanda, los propietarios de tierras pueden obtener créditos, que pueden intercambiarse o venderse, por actividades que absorben dióxido de carbono. Las tierras de cultivo vendidas para convertirlas en bosques ahora pueden alcanzar precios varias veces superiores a su valor anterior como tierras de cultivo. En decenas de miles de hectáreas, las vallas se derribaron y los recintos se llenaron de matas oscuras de plántulas de pino. El número total de rebaños en Nueva Zelanda ha caído de más de 70 millones en la década de 1980 a solo 26 millones en la actualidad. Este año, la proporción de ovejas por persona cayó por debajo de 5:1 por primera vez desde que comenzaron los registros.
Al mismo tiempo, el precio internacional de la lana ha caído, llegando al punto en que el costo de esquilar una oveja supera el precio de su vellón. Los agricultores también se enfrentan a un escrutinio mucho mayor de sus prácticas ambientales. Pero uno de los principales impulsores de la última década ha sido el auge de la silvicultura, que ofrece una forma de sacar provecho de los agricultores bajo una creciente presión económica y política.
El gerente de inventario de la estación High Peak, Taylor Green, anima a una manada a cruzar un arroyo en Canterbury. Fotografía: Naomi Haussmann/The Guardian
Para el gobierno de Nueva Zelanda, la silvicultura es fundamental en su camino hacia la reducción de emisiones, y las emisiones agrícolas son su obstáculo más difícil. Casi la mitad de las emisiones de gases de efecto invernadero de Nueva Zelanda provienen de la agricultura, principalmente metano del ganado gaseoso. Actualmente, la plantación de árboles es fundamental en su hoja de ruta hacia el cero neto. Al discutir los cambios propuestos en el sistema de comercio de emisiones, el profesor asociado David Evison de la Escuela de Silvicultura de Nueva Zelanda en la Universidad de Canterbury dijo que usando las tecnologías actuales, el país no alcanzaría el cero neto para 2050 «sin un programa importante de plantación de árboles». . Estima que Nueva Zelanda puede necesitar 1,7 millones de hectáreas adicionales de bosque nuevo para alcanzar su objetivo de cero emisiones netas para 2050.
Pero esta estrategia también está siendo objeto de un escrutinio cada vez mayor. En abril, la comisión climática hizo sonar la alarma sobre la excesiva dependencia de Nueva Zelanda de la silvicultura, argumentando que sería imposible mantener una reducción neta de las emisiones principalmente mediante la plantación de árboles de larga vida. Después del huracán Gabrielle, los daños causados por los escombros del bosque provocaron una gran reacción pública. En junio, el gobierno anunció que reconsideraría el papel del bosque de pinos en el sistema de comercio de emisiones.
Ver las granjas en su área convertirse en plantaciones de pinos, «hay emociones encontradas», dice William Morrison, un criador de ovejas de sexta generación de Rangitikei en el centro de la Isla Norte. «Siempre me ha gustado salir a la granja, y supongo que con nuestra familia en la tierra durante tanto tiempo, hay un orgullo y una pasión por la agricultura».
Para muchos agricultores, el pino representa una ventaja económica potencial, pero conlleva una enorme pérdida social y cultural, que disuelve las comunidades rurales.
La industria del pino, una parte central de los esfuerzos de reducción de emisiones de Nueva Zelanda, es un tema polémico en muchas comunidades rurales. Fotografía: Naomi Haussmann/The Guardian
Después de una ola inicial de trabajos durante la plantación, los bosques de carbono requieren muy poco personal permanente. Sin familias campesinas que se mantengan a sí mismas, las escuelas, los pueblos y las empresas rurales pueden quedar vacíos. Las pérdidas pueden tener un efecto dominó, dice Guild. Los servicios que brindan apoyo a los pueblos pequeños están comenzando a cerrarse y, a medida que los agricultores se aíslan cada vez más, rodeados de bosques, ellos también comienzan a considerar irse.
Una investigación encargada por el organismo de la industria Beef and Lamb en 2022 encontró que se habían vendido 175 000 hectáreas de granjas de ovejas y carne con la intención de convertirlas en silvicultura desde 2017, y la tasa estaba aumentando considerablemente: en 2021, más de 52 000 hectáreas han sido compradas por intereses forestales. , frente a solo 7000 hectáreas en 2017. El cuarenta por ciento de esa tierra estaba siendo comprada por inversionistas extranjeros que buscaban agregar bosques de carbono a sus carteras.
Los perros pastores esperan para reunir ovejas en la estación High Peak. Fotografía: Naomi Hauss/The Guardian
Hamish Guild traslada sus ovejas a un terreno más bajo en High Peak Station. Fotografía: Naomi Haussman/The Guardian
Pour les écologistes, les avantages des forêts absorbant le carbone sont tempérés par les inquiétudes concernant l’expansion des monocultures de pin radiata : une espèce introduite à croissance rapide qui peut faire des ravages sur les écosystèmes indigènes et provoquer des effets catastrophiques en aval lors de la cosecha. Mientras el país lucha por conciliar sus obligaciones climáticas con su economía agrícola, el bosque de pinos se encuentra en el espinoso centro del desafío.
«Los pinos son una parte importante de nuestra economía, son una parte importante de nuestra respuesta al cambio climático», dice Erica van Reenen, quien está casada con Morrison y dirige una consultoría ambiental. Pero las consecuencias de la deforestación también pueden tener efectos devastadores en el medio ambiente. Una vez que se ha plantado un terreno con pinos, es muy difícil reconvertirlo. “Parece que el suelo ha sido excavado. Hay montones de escombros, tierra desnuda por todas partes, que, sabiendo la importancia de la capa superior del suelo, es muy difícil de ver. Para algunos agricultores que observan el cambio del paisaje, existe “un odio por los pinos”, dice van Reenen.
La erosión de la capa superior del suelo para crear un bosque de pinos puede dejar cicatrices permanentes en el paisaje. Fotografía: Naomi Haussmann/The Guardian
En High Peak Station, grupos de ovejas dan vueltas en un lento torbellino. La niebla baja cubre la mitad del complejo y se levanta gradualmente a medida que la mañana se calienta. Rueda sobre la extensión de pastos, matorrales y helechos, extendiéndose hacia las pistas de esquí de Mount Hutt.
«Si tuviéramos que mirarlo puramente económicamente, probablemente sería mejor poner todo en los árboles», dice Guild. “El impacto de esto en la comunidad local será catastrófico… Si no tuviéramos estas granjas que emplean a familias jóvenes, esto desaparecería. Y supongo que ese es el corazón de la comunidad.
“Eso no significa seguir ciegamente haciendo lo que estamos haciendo. Pero nos resistiremos a la silvicultura.
