Revisión gigante: la ética médica y los fenómenos del siglo XVIII crean una nueva ópera fascinante | Ópera
La ética médica y la cuestión de si la búsqueda del conocimiento científico debe prevalecer sobre los deseos expresos del individuo están en el corazón del nuevo trabajo de la compositora Sarah Angliss y el libretista Ross Sutherland, Giant – con John Hunter, cirujano de George III, diametralmente opuesto al moribundo Charles Byrne, aterrorizado de que su cuerpo de 7 pies y 6 pulgadas fuera profanado durante una autopsia. No es un territorio obvio para la ópera, pero esta apertura del año del Festival de Aldeburgh de 75 minutos capturó una atención convincente, aunque a veces incómoda, hacia el extraño lado metálico de la música tan penetrante como las ambigüedades morales de la historia del siglo XVIII. El empinado rastrillo del estudio Britten se convirtió en un anfiteatro donde los estudiantes de anatomía observaban espantosos procesos de disección, con cadáveres (antes de la Ley de Anatomía de 1832) proporcionados con demasiada frecuencia por ladrones de cadáveres.
La insaciable curiosidad de Hunter por investigar la naturaleza de la enfermedad y la muerte lo llevó a preservar y exhibir su colección de especímenes anatómicos, que aún se exhiben en el Museo Hunterian del Royal College of Surgeons. Su creencia de que el cuerpo de Byrne revelaría secretos vitales lo llevó a un trueque indecoroso con el joven, que estaba genéticamente destinado a morir joven. Pero Hunter eventualmente tendría razón, ya que las pruebas de ADN revelaron recientemente la rara mutación genética que causa el gigantismo. Hunter, sin embargo, solo obtuvo el cadáver de Byrne al interceptarlo de manera ilícita y poco ética antes de su entierro en el mar.
Karim Sulayman y Jonathan Gunthorpe en Gigante. Fotografía: Marc Brenner
Byrne murió en 1783 con solo 22 años. Conocido como el Gigante Irlandés, saltó al estrellato en los años previos a su muerte, un espectáculo monstruoso en un espectáculo de Haymarket (Gweneth Ann Rand es la figura fuerte del empresario, el Sr. Rooker, aquí). La novela de Hilary Mantel de 1998 The Giant, O’Brien contó su historia y la historia ha resurgido cuando el esqueleto de Byrne, exhibido durante siglos en el Hunterian, ahora ha sido retirado de la vista del público.
Parte del talento de Angliss radica precisamente en evocar simpatía por Byrne y Hunter, sus líneas cantadas sugieren vívidamente las dimensiones de sus personajes. Hunter, a veces grosero en su celo, también entendió la angustia vivida por Byrne: su oferta de aliviar sus últimos meses con dinero y láudano fue compasiva, bien reflejada en el barítono Jonathan Gunthorpe. Aún así, Byrne no retrocedió. Este gigante de corazón tierno, percibido como más cercano al cielo, fue utilizado por las madres como un medio de intercesión con sus hijos muertos; sin embargo, en realidad, estaba aislado y adolorido, dice conmovedoramente el tenor Karim Sulayman, una figura verdaderamente imponente gracias a las botas de plataforma y la puesta en escena elevada.
Apropiada para la época, la partitura de Angliss combina sonidos barrocos con instrumentos de percusión de su propia creación, incluidas campanas, violines y una viola, todos sutilmente manipulados electrónicamente, las inflexiones campechanas que evocan las montañas irlandesas de la casa y el sentimiento implícito de que Byrne debería estar de vuelta. allá.
El elenco de la directora Sarah Fahie toca impecablemente para crear una obra conmovedora, aunque agotadora, con la declaración persistente de Hunter al final del día: «Toda la vida es una actuación, así que caemos, como cadáveres».
El Festival de Aldeburgh se extiende hasta el 25 de junio.
